противиться. И в итоге вместо того, чтобы с добрыми намерениями поговорить со Стефаном Саквильским, ей самой пришлось шантажировать его.
И теперь Кая ежилась от холода в ожидании своего недруга в нелюбимой церкви и тихо молилась.
– И как, помогает? – шепнула девочка-демон, с размаху падая на лавку рядом с советницей. Кая вздрогнула и инстинктивно натянула шарф на нос. – Ты хотя бы раз слышала его?
– Это наш Создатель, и он всегда слышит нас. Он дает мне веру и силы, чтобы делать правильный выбор. Вам бы тоже не мешало…
– Захлопнись, – фыркнула она. – Меня уж точно не бог создал.
Девочка-демон заморгала, и через мгновение на Каю уставились безжизненные белые глаза. Женщина снова вздрогнула – как вздрагивала каждый раз, хоть и видела этот фокус неоднократно. Криво усмехнувшись, мучительница вытащила из дамской сумки конверт. Когда она снова взглянула на Каю, ее глаза опять были карими.
– Дорогая Кая Светуч, – издевательским шепотом начала она, – знаешь ли ты, что в соседских землях юная принцесса собирает армию?
Вмиг позабыв о своем страхе, советница в ужасе помотала головой.
– Ну вот, теперь знаешь. Эта строптивая дрянь произнесла чуть ли не агитационную речь перед студентами колледжа, и теперь у нее появились союзники.
Трясущейся рукой Кая взяла конверт.
– И что мне с этим делать?
Девочка-демон наклонилась к ней и зашептала на ухо:
– Почитай, что ей пишут, и подумай на досуге о том, что, если будешь и дальше тупить, вскоре твой самый страшный кошмар воплотится в жизнь. Все маги, с которыми ты боролась с ранних лет, перестанут скрываться, сначала, как тараканы, заполонят собой terra ignis, а потом… о, потом обязательно постучатся в твой дом. Я лично дам им адресок.
Девочка-демон смачно поцеловала ее в щеку и, хохотнув, вскочила на ноги. Едва дыша, Кая смотрела на ее широкую улыбку и чувствовала, как капли пота бегут по спине.
– Тик-так, дорогуша, ти-и-ик-та-а-ак!
Когда девочка-демон выбежала из церкви, кощунственно громко хлопнув дверью, Кая трясущейся рукой вытащила лист из конверта и прочитала:
Ваше Высочество,
Не передать словами, как сильно изменилось наше сознание, когда мы выслушали вас. Вся горечь, которую вы вложили в свою речь, тяжелым грузом легла на наши сердца и потерянные мысли.
Вы правы, вы совершенно правы!
С раннего детства нас с сестрой травила семья. Нас запирали, пытались лечить, внушая, что мы способны побороть зло, струящееся по венам. Мы существовали, вынужденные принимать законы мира, но не смели жить. Наша природа забылась, но не исчезла вовеки. Мы смертные, но мы – ведьмы.
Дар, которым наделили нас предки, – уникальный. И мы с сестрой хотим выйти из тени. Если вы поддержите нас, если сможете защитить… Ваше Высочество, Вы сможете?
Мы не хотим сражаться и причинять кому-то вред. Мы просто хотим жить в согласии с природой.
С надеждой на понимание и ответ,
Ваши преданные сестры – Илена и Хилена Радич.
Слеза скатилась по щеке, и Кая поспешила смахнуть ее.
– Господи, помоги мне…
Лес Морабат, на границе с Полосой Туманов
Нукко бесшумно ступал по траве, ловко огибая ветви могучих деревьев. Он держался в стороне, безмолвно наблюдая. Мальчишка сначала брел по тропе, а затем, немного помешкав, свернул в глубь леса и, словно пребывая в прострации, взял курс на Полосу. Миккая была права: магия тумана оказывала на него мощное воздействие и этот зов он был не в силах заглушить.
Нукко позволил ему пройти далеко вперед, и только когда силуэт мальчишки поглотила лесная темнота, направился следом. Мгновение тишина давила на уши, а потом слух уловил шепот – сначала глухой, как стихающее эхо, но с каждым шагом он становился сильнее и сильнее, и, когда ведьмак вновь увидел мальчика, шепот обрушился на него мощным потоком, проникая в голову сотней сплетенных голосов умерших существ. Он всегда их слышал, с самого первого дня появления туманной стены, как слышат все члены ведьмовского клана. Голоса погребенных в Полосе душ.
Мальчишка стоял у края стены, и его ног касался туман. Тело едва заметно раскачивалось, и он сам что-то шептал. Как странно. Нукко никогда не думал, что человек может тоже их слышать, – ведь Ника их точно не слышала. Он замер, завороженно наблюдая за мальчишкой, с любопытством выжидая, как далеко тот может зайти. Плескавшийся у ног юнца туман поднимался выше, касался его цепкими воздушными щупальцами. И Нукко уже был готов вырвать его из забытья, но замешкался, околдованный увиденным: кожа на руках мальчишки – там, где ее касались молочные клубы, – обрастала светлой шерстью.
– Александр! – окликнул он наконец.
Мальчишка не реагировал. Он протягивал руки вперед, и туман уже оплел его запястья. Нукко не стал больше медлить: в считаные секунды преодолев расстояние между ними, схватил парня за плечи и резко дернул на себя, вырывая из лап Полосы. Оба упали на землю. Нукко вскочил на ноги и оттащил мальчишку за деревья.
Избавившись от морока, спасенный потряс головой и с ужасом уставился в туман.
– Полоса Туманов, да, – кивнул Нукко и помог ему подняться.
Мальчик кивком поблагодарил. Они зашагали в сторону мужского лагеря, и всю дорогу Нукко обдумывал ощущение, которое испытал, пока наблюдал за ним. Миккая уверена, что если этот мальчик примет решение оборвать свою жизнь, то после смерти не попадет в Полосу, но правда в том, что его душа уже была связана с Полосой – намеренно или случайно, Нукко не знал, но остро почувствовал связь и теперь раздумывал, как же так вышло и чем это может им грозить.
Когда между деревьями заискрились фонари, подсвечивающие деревянные дома, Нукко предложил задержаться на окраине леса и сесть на землю. Без лишних слов он обхватил голову мальчика руками и заглянул ему в глаза. Ощущал айтана внутри – его злость, жажду, усталость и смятение, но вместе с тем ощущал все те же чувства, источаемые человеческой душой. Вот как…
– Зачем ты убиваешь? – наконец спросил Нукко, отпуская его.
Мальчик растерянно заморгал.
– Ну… я не могу это контролировать. Этот зверь хочет крови.
– Этот зверь, – эхом повторил Нукко. – Нет, не то. Зачем ты убиваешь?
У него были ярко-зеленые глаза – такие же, как у Саквия, – и в них отражалась целая эпоха. Нукко смотрел на него и невольно переносился на несколько столетий назад, в те годы, когда ведьмаки жили бок о бок со своими предками. Удивительно. Эти дети – оба, и он, и она, – удивительные.
Мальчик потупил взгляд. Он прекрасно знал, о чем спрашивал его Нукко, но, возможно, понял это совсем недавно и пока еще не был готов произнести вслух.
– Расскажи мне о списке. Как все началось?
Наспех набросив куртку,
