Постояв ещё немного и окончательно убедившись в том, что на сегодня общение с Джастином закончено, я устало опустилась на кровать. Тело била крупная дрожь. Ничего не поделаешь, придётся это пережить. Но неужели нельзя было обойтись без лишних сложностей такого рода?
Что тут говорить, контакты с Джастином и без того давались мне нелегко. Нелегко было постоянно сдерживать свою ненависть, играть в светскую леди, одновременно ведя с хозяином замка непрекращающуюся войну воли и ума. Присутствие Нортона хоть и весомо облегчало моё положение, но со своей стороны вносило в него и дополнительную напряжённость, ведь моё отношение ко второму сослуживцу Дамиана тоже было весьма непростым.
За дверью по-прежнему было тихо, и, постепенно успокаиваясь, я разжала пальцы, которыми прежде вцепилась в ни в чём не повинную подушку. В голову вдруг пришла забавная мысль. А если бы мне действительно пришлось провести ночь с таким человеком, как Джастин, ради того, чтобы спасти жизнь Дамиана? Если бы без этого нельзя было обойтись? Пошла бы я на такое или нет? Я постаралась поскорее отогнать эту мысль. Моя ситуация — вовсе не такая, так для чего же рисковать своим и без того хрупким душевным равновесием, решая задачи, которые в действительности передо мной не стоят? И тем не менее, попытавшись переключиться на другие размышления, я успела понять ответ на собственный гипотетический вопрос. Что интересно, сомнений на этот счёт у меня не возникло. Конечно же, да. Конечно, пошла бы. С ненавистью, со страхом, с отвращением. Но если бы это действительно было необходимо, я бы это сделала.
На следующее утро Джастин вёл себя как ни в чём не бывало, будто никакого такого предложения он мне вечером и не делал. А вскоре после завтрака он проводил меня к Дамиану. Мы спустились на первый этаж, вышли во двор, обогнули здание и, следуя совсем узкой тропкой, нырнули в небольшую брешь в живой изгороди. За изгородью обнаружилась квадратная площадка, своего рода миниатюрный дворик, на котором был расположен пост стражи. Коротким жестом дав охраннику понять, что всё в порядке, Джастин провёл меня к зарешёченному окошку.
Наш приход сопровождался определённым шумом и потому привлёк внимание Дамиана. Его лицо почти сразу появилось в оконном проёме. Я с трудом удержалась от того, чтобы побежать к нему, сломя голову. А тут ещё, как назло, Джастин положил ладонь мне на плечо, при этом касаясь рукой шеи, и именно так подвёл к стене. Вывернуться, не устраивая при этом скандала, удалось далеко не сразу.
— Твоя жена высказала желание тебя увидеть, Телбридж, — сухо сказал Джастин. — И я никак не мог ей отказать. Так что оставляю вас наедине. У вас несколько минут.
Последние слова были обращены в первую очередь ко мне.
Вот теперь я бросилась к стене и поспешила просунуть пальцы между прутьями решётки, чтобы вцепиться в руку Дамиана.
— Девочка!
Он с силой сжал мои пальцы, а я всё вглядывалась в его лицо. Бледное, но оно всегда остаётся бледным. Кругов под глазами вроде бы нет. Волосы против обыкновения растрёпаны, и рубашка успела основательно измяться.
— Как ты сюда попала? И что ты делаешь в обществе этого мерзавца?
Он рад меня видеть, но всматривается в моё лицо чрезвычайно напряжённо, чувствуя: всё, что делается, — неспроста. Я успокаивающе улыбаюсь.
— Неважно. Мне просто удалось найти способ с тобой увидеться. Лучше скажи, как ты здесь. Как с тобой обращаются?
— Нормально, — с подчёркнутым безразличием отозвался он. — Для тюрьмы, так очень даже прилично.
Но мне такого ответа было недостаточно.
— Тебя хорошо кормят? — не унималась я.
Дамиан рассмеялся. Беззвучно, но вполне весело.
— В чём дело? — подозрительно нахмурилась я.
— Ты говоришь, как заботливая бабушка, — пояснил он. — Ещё спроси, не похудел ли я.
Дамиан просунул руку между прутьями и погладил меня по волосам. Я прислонила голову к решётке. Она была очень холодной; почему-то это оказалось для меня неожиданным.
— Тебя…допрашивали? — спросила я, отстраняясь от окна.
Дамиан покачал головой.
— Со мной здесь вообще никто особо не разговаривает. — Судя по тону, обиженным он себя в этой связи не чувствовал. — Зато у меня есть возможность постоянно слушать чью-нибудь болтовню.
Он устремил взгляд туда, где располагался пост стражи.
— Ника, — Дамиан снова взял меня за руку, — ты не должна связываться с Джастином. Не знаю, какую он ведёт игру, но она точно не сулит тебе ничего хорошего. Тебе будет лучше держаться от этого замка как можно дальше.
Я улыбнулась и покачала головой.
— Ни о чём не тревожься. Я…не могу говорить подробнее, — я выразительно повертела головой из стороны в сторону, — но у меня всё под контролем. Мы с ним заключили взаимовыгодную сделку. Возможно, он придёт сюда к тебе и станет что-нибудь говорить… В таком случае просто ничего не слушай. У нас деловое соглашение. Всё остальное — ложь. Ты ведь мне доверяешь?
Дамиан согласно прикрыл глаза, но вид по-прежнему имел хмурый.
— Вот видишь. Просто верь мне. И ещё. — Я существенно понизила голос. — Наш приятель — тот, который недавно женился, — передаёт тебе привет.
Я замолчала, видя поспешно приближающегося к нам стражника.
— Леди, — сказал он, когда я обернулась, — простите, но ваше время истекает.
Я молча кивнула и снова повернулась к Дамиану.
— Я тебя отсюда вытащу, — убеждённо сказала я. — Просто подожди совсем немного. Всё будет хорошо.
Я прильнула к решётке и снова с силой сжала его пальцы. Он ответил мне тем же.
— Леди, вам правда пора, — настойчиво позвал стражник.
Я нехотя высвободила руку.
— Будь осторожней! — крикнул Дамиан мне вслед.
Возвращаясь в замок, я чувствовала себя ужасно. Думала, что это встреча придаст мне сил. Но вышло наоборот. Видеть Дамиана в его нынешнем положении, не быть в состоянии ничего для него сделать незамедлительно, уйти, оставив его одного в камере, не имея возможности ни как следует подбодрить, ни даже обнять на прощанье… От этого всё переворачивалось внутри. И только одна мысль утешала. У меня был план. И если всё пойдёт, как надо, Дамиан в скором времени окажется на свободе. Ещё день, два, от силы три. А что касается осторожности… Я стараюсь прислушиваться к советам своего мужа, но к демонам осторожность. Ради своей нынешней цели я готова рискнуть всем.
Гадалка подошла к воротам замка два дня спустя. Темпераментная южная женщина в красном платье и оранжевом платке, с золотисто-рыжими волосами, приблизилась к стражникам в середине дня и задорно осведомилась, не хочет ли кто-нибудь из них за медную монету узнать свою судьбу. Вызвавшемуся смельчаку она нагадала скорое прибавление в семействе, а именно рождение первенца-мальчика. Стражник остался чрезвычайно доволен: его жена как раз была на шестом месяце беременности. Когда гадалка сказала, что пришла навестить свою родственницу, жену местного не то кузнеца, не то оружейника — никто толком не запомнил, — он безо всяких проволочек пропустил её внутрь.
