краю столика. – Извините, дэйна. Монахини при лечебнице вели списки больных, но бумаг-то не спрашивали, записывали со слов пришедшего за помощью. По записанному имени мы никого не нашли.
Я развела руками. Смотрела на большого сильного мужчину с жалостью.
–То есть уже пятнадцать лет вы ищете виновного в гибели сестры? По отпечатку ауры? Но… Это же почти как искать иголку в стоге сена!
– Почти, – с застарелой досадой согласился Сэлвер. – Но это всё, что у меня есть.
– Как же вы ведёте розыски, Сэл? – выразила недоумение я.
– Ну… – Он отвёл взгляд. – По такому слепку можно сличать данные из досье преступников.
Я примерно представляла, у кого содержатся такие досье, и ещё выше подняла брови.
– Не спрашивайте, дэйна Тальрис, – оборвал моё любопытство Сэлвер. – У меня есть доступ… не у меня лично, но связи – штука исключительно полезная.
Мне бы такие связи.
– Что ж, от всего сердца желаю вам скорейшего завершения поисков. Но если этого человека нет в списках преступников и прочих нарушителей? Если перед законом он кажется чистым?
– Не исключаю такой прискорбной несправедливости, – процедил Сэл. – Но верю, что мерзавец с такой сомнительной моралью просто не мог не засветиться в каких-нибудь тёмных делишках.
– А… лэйр-Альвентей? – осторожно спросила я. – Он знает?.. Знает о трагедии в вашей семье и вашем обете?
– Разумеется. Рэй – уникальный парень, – то ли похвалил, то ли упрекнул Сэлвер. – Придерживается буквы закона и не одобряет моего желания отомстить лично. Но мешать не будет. Его… скажем так, его связями я тоже самым наглым образом пользуюсь. В конце концов, у Рэя возможностей и влияния больше, чем у меня.
– Вот как?
– Ну… – замялся мой собеседник. – Рэй – деловой человек, он стремится к тому, чтобы его дело процветало и приносило высокий доход. Его ресторан лучший в Лордброке и окрестностях. В столице, доложу вам по секрету, у него ещё два ресторана. Для самых взыскательных клиентов. Конечно, он обзавёлся нужными связями. Но… в некоторых вопросах он чересчур уж правильный и честный, – ворчливо закончил Сэл.
Я выдавила улыбку и всё-таки налила себе немного вина, сделала быстрый глоток, чтобы огненная жидкость немного разогнала кровь. Подумалось: как отнесётся правильный и законопослушный лэйр-Альвентей к пятнам на моей биографии? Вдруг вместо помощи и поддержки, желания докопаться до истины я получу совсем иное?
Ещё одним глотком я отогнала эти мысли прочь. Заставила себя посмотреть прямо в глаза Сэлверу, разбередившему собственную же болезненную память.
– Я бы не стала осуждать ваше желание мести, Сэл, – тихо сказала я. – Я вас очень хорошо понимаю. Спасибо, что поделились. Пусть ваше желание сбудется.
А про себя подумала: как всё-таки странно, что этот человек так откровенен со мной, особой малознакомой и скрытной. Это всё безоговорочное влияние Райдера, утверждающего, что он хорошо видит человеческую суть и отлично распознаёт ложь? Меня внесли в списки тех, кому можно доверять? Так почему тогда я никак не решусь на ответное доверие?
– Да услышит вас Справедливая Блэйра, – откликнулся Сэлвер.
– Но – пятнадцать лет, – продолжала я. – Этот ваш обет… Неужели его нельзя как-то обойти?
– Теперь-то к чему? – хмыкнул мой собеседник. – Я думал об этом. Так-то я не на крови клялся, при сильном желании обет можно обойти. Но у меня желания нет. Может, просто не встретилась ещё женщина, ради которой захотелось бы поставить на руку брачную татуировку. Но что же я всё о себе да о себе! – спохватился этот большой человек и звучно хлопнул себя по коленке. – Вы же о Рэе узнать пришли, а я, болван, вас нескладными байками развлекаю!
Я почувствовала, что краснею. Начала было протестовать и отнекиваться, но Сэлвер опять улыбнулся, останавливая мой лепет. И я сдалась.
– Как его дела? Всё в порядке?
– Это же Рэй, что ему сделается! Посещает запланированные встречи, подписывает нужные документы, заключает новые контракты. Не далее как этим утром сокрушался, что вынужден задержаться. Третьего дня ещё планировал вернуться, но не всё зависит от его желаний, – по тону Сэлвера можно было заподозрить, что он сам рад сменить грустную тему.
– Как третьего дня? – удивилась я. – Отсюда до Гельдерта неделю пути!
– Ну, допустим, меньше, – снисходительно протянул Сэл. И тут же осёкся: – Проклятье! Я же не говорил!..
Я хихикнула.
– Но я знаю о его неотложных делах, а вы только что рассказали про рестораны в столице. Я просто сложила сведения вместе. Ррох… Сэл, это страшная тайна? Я буду молчать. Если скажете, каким образом Райдер сокращает расстояние!
Глядя в светлые глаза телохранителя, я не могла перестать улыбаться. Сэл постучал себя по лбу, но в итоге тоже усмехнулся, вполне добродушно.
– Ох, женщины!.. Ладно. Вы же наверняка знаете, что некоторым доступно быстрое перемещение на значительные расстояния. Не так, как это умеете делать вы, дэйна Тальрис, но кое-что реально при помощи магии.
Он умолк и выжидательно уставился на меня, а я никак не могла уловить, чего же он ждёт. И вдруг вспомнила.
– Тоннели!
– Они самые.
Портальной магии в Роумстоне не было; наверное, только мне удалось немного соприкоснуться с этим чудом из чудес, и то весьма однобоко. Но можно было строить тоннели, сокращающие часть пути, со входом в одной точке и выходом в другой. Магический путь существенно экономил время: от нескольких часов до двух дней. Цена за пользование таким способом передвижения была заоблачной, выстраивать такие тоннели могло всего несколько чародеев. Оценив по-новому возможности лэйр-Альвентея, я сглотнула.
– Не знала, что ресторанный бизнес приносит такой хороший доход, – пробормотала я, потянувшись за стаканом с водой.
– Некоторые дела требуют как можно более быстрого решения, – развёл руками Сэл. – Так вот. Райдер безумно тоскует и за то, что я выдал вам его,
