коротко поведали Боре о наших недолгих, но насыщенных приключениях.
— Так вот куда делись все демоны! — обрадовался он. — Честно говоря, даже стало как-то спокойнее. Без телепортов, конечно, грустновато, но если их в Халифате настолько много, то пусть там и сидят.
— Возможно, у нас ещё получится проводить туда вылазки за сердцами, — заметила Трис, и как-то странно посмотрела на меня: — Если новая подружка Фалька одолжит нам летательный аппарат.
— Ещё одна принцесса? — покосившись на меня, уточнил Борис без тени иронии.
— Не-е, — замотал я головой. — Просто инженер из армии Империи, занимавшаяся конструированием истребителя, на котором мы летали в Халифат. Кстати, я надеюсь, что позже она переедет в Келевру и мы действительно сможем создавать свои летательные аппараты.
— Звучит интересно, — признал Борис. — Но это всё потом. Вам уже пора собираться на стрелку эмиссаров, а Марк… он вообще в состоянии?
Трис взяла брата за руку и заглянула в глаза.
— Сложно сказать. Мне кажется, это испытание как-то повлияло на него.
— Возможно, стоит попробовать снаружи принудительно выключить капсулу и вытащить его в реал? — предложил я.
— Это может быть опасно, — не согласилась Трис. — Хотелось бы действовать наверняка. Может, попробуем попросить у кого-нибудь совета? У местной жрицы, например?
Точно, совет! У меня же есть не использованный заряд Шёпота Судьбы!
«Что случилось с Марком и как его вернуть в нормальное состояние?» — тут же спросил я, активировав способность.
Было опасение, что способность не сработает, поскольку я объединил два вопроса в один, но неожиданно Шёпот Судьбы выдал мне довольно ёмкий ответ:
«Разум Марка застрял в иллюзии, поскольку его вытащили из испытания до того, как он смог справиться со своим кошмаром. Чтобы вернуть ему разум, нужно попасть в иллюзию и завершить испытание».
Так… то есть, испытание ещё не считается пройденным⁈
Я заглянул в табличку эмиссаров, и действительно, количество завершивших божественное испытание всё ещё оставалось равным шести. Чёрт, и всё-таки ответ оказался неполным, ведь мне не объяснили, как именно попасть к нему в иллюзию.
Трис в сердцах выругалась, узнав, что это из-за её вмешательства Марк оказался в таком состоянии. Стеклянный шар с кошмаром всё ещё был у неё, возможно, поэтому квест и не засчитался. Но Марк просто не мог убрать его в инвентарь.
Забрав шар из рук девушки, я внимательно его осмотрел. Поверхность шара казалась совершенно гладкой, но внутри постоянно двигался мутный сероватый туман. Иногда в нём вспыхивали короткие, обрывочные картины, словно кто-то пытался показать воспоминания через треснувшее стекло. На мгновение появлялся солнечный дворик, детский смех, женщина, сидящая на лавке. Затем всё резко сменялось кладбищем, чёрными зонтами и свежей землёй на могиле. После этого образы снова возвращались к солнечному дню.
— То есть, где-то там заключен разум Марка? — спросила Трис, наклонившись к шару вместе со мной. — Но как нам туда попасть?
Что б я знал.
— Может, если приложить к нему ладонь?
Девушка коснулась пальцами шара, но ничего не произошло. Тогда мы одновременно посмотрели на Марка, всё-таки это был его кошмар, а значит, скорее всего, не хватало именно его руки.
И вот когда мы принудительно положили его ладонь поверх ладони Трис, я сразу ощутил вибрацию, исходящую от стеклянного шара. А в следующий момент меня мгновенно ослепила яркая вспышка, мир вокруг перевернулся и зал ратуши исчез.
Когда зрение вернулось, мы стояли посреди тихой старой улицы столицы среди серых пятиэтажек. Тёплый солнечный свет падал на каменную мостовую, окна домов были украшены цветами, а из открытой двери пекарни тянуло запахом свежего хлеба. Атмосфера казалась удивительно спокойной и почти домашней. И ещё были эмоции… тёплые, счастливые… и совершенно точно не мои.
На лавке возле небольшого фонтана сидел Марк. Только выглядел он иначе — моложе, упитанней и расслабленнее. Рядом с ним смеялась женщина с длинными тёмными волосами, а по мостовой бегала маленькая девочка, размахивая деревянным мечом и громко изображая сражение с невидимыми врагами.
— Папа, смотри! — радостно крикнула она.
— Я вижу, принцесса, — улыбнулся Марк.
Трис попыталась взять брата за плечо, но её рука прошла сквозь него.
— Он нас не видит?
Я помахал ладонью у Марка перед глазами, тоже без результата.
— Похоже на то.
— Марк! — срывающимся голосом окликнула его Трис. — Очнись, это всё не настоящее!
И правда, я никогда не видел фонтанов в обычных городских дворах. Такое впечатление, словно эта картинка — сильно идеализированное прошлое.
А воспоминания Марка тем временем шли дальше. Сцена была наполнена мелкими деталями — разговоры, смех, прогулка по улице, мороженое, которое девочка ела слишком быстро и тут же испачкала лицо. Женщина мягко вытерла ей щёку и шутливо пожурила. Марк пообещал показать дочери несколько простых магических фокусов с картами, и она тут же потребовала продемонстрировать их прямо сейчас. Кажется, я начал понимать, почему он выбрал именно класс иллюзиониста.
Этот день казался совершенно обычным и одновременно бесконечно тёплым, но постепенно свет начал тускнеть. Небо затянули тяжёлые тучи. Сцена словно потеряла устойчивость — дома начали расплываться, улица потемнела, а звуки смеха затихли.
Через мгновение всё изменилось.
Мы стояли на кладбище.
Шёл холодный дождь. Люди под чёрными зонтами стояли полукругом, тихо переговариваясь. Перед ними была выкопана могила.
Марк стоял у самого края, неподвижный, как статуя. На его лице не было ни гнева, ни слёз — только пустота. И та же пустота была внутри. Я чувствовал то же самое, что и он.
— Нет… — прошептал Марк. — Нет, это неправда…
Он медленно опустился на колени и…
Мир вокруг снова дрогнул.
Через мгновение всё вернулось назад: солнечная улица. Девочка снова играла с деревянным мечом.
— Папа!
Трис медленно выдохнула.
— Он застрял здесь.
— Это и правда кошмар — переживать подобное раз за разом, — признал я, стараясь сдержать дрожь в голосе. Очень надеюсь, что у меня получилось. — Надо его срочно вытаскивать. Ты же его сестра, уверен, ты сможешь до него достучаться.
Трис шагнула вперёд и громко крикнула:
— Марк! Мелкий!
На этот раз иллюзионист резко обернулся и посмотрел на неё, словно не веря собственным глазам.
— … Трис?
Она подошла ближе.
— Наконец-то. Приди в себя, это иллюзия.
Он оглянулся вокруг, будто пытаясь понять, что происходит.
— Как ты здесь оказалась?
— Ты пошёл за последним кошмаром, но проиграл ему, — как можно мягче пояснила Трис. — Рита и Соня… их смерть — твой главный кошмар.
Лицо Марка резко побледнело.
— Не говори этого слова.
— Марк…
— Я сказал, не говори!
От его крика пространство вокруг задрожало. Улица начала расплываться, как плохо удерживаемая иллюзия. Собственно, иллюзией она и была.
Трис
