А где прикажете кузницу брать для их обработки? Готовых наконечников, правда, было с собой тоже около полусотни, плюс кое-что обломал с безнадёжно попорченных в ходе «битвы за дверь» стрел, но подобрать смог только те, что выпустил во дворе. Так или иначе, часть наконечников, вздохнув, упаковал обратно, использовал только тридцать. Сделал десяток охотничьих стрел из острых от природы ростков карсиала — пригодятся в дороге. Ну, и шесть десятков стальных, бронебойных и с листовидным наконечником. Сто штук, чуть больше девяти с половиной кило без веса колчана.
Отоспался, отъелся — жуткий аппетит пропал к утру, за первую же ночь после того, как я избавился от артефактных стрел. Пытался разгадать секрет браслетов и загогулины, но не смог. Каждые часа три гулял к источнику — посмотреть, как идёт зарядка. Процесс, кстати говоря, шёл неравномерно, то ускоряясь, то замедляясь. При этом сквозные вырезы в древках стрел заполнялись, зарастали изнутри чем-то, похожим на розовый коралл, только без пор. К моему предыдущему визиту рельеф почти сгладился, стрелы стали ощутимо тёплыми, а по наконечникам начал прорастать узор из розовых прожилок.
Я залёг, что называется, «в складках рельефа» метрах в двухстах от источника, пристроив рядом рюкзак, и внимательно смотрел туда, где оставил свой трофей.
— БУМ! — раздалось у меня за спиной.
Я подскочил, как подброшенный пружиной, и приземлился уже в боевой стойке, в одной руке — глефа, вторая — на рукояти меча. Только сердце колотится так, что сейчас, кажется, через горло выпрыгнет, и во рту пересохло. А напротив стоит ехидно ухмыляющийся Арагорн. Руки на груди сложил и хихикает, изверг.
— Как-то ты странно спать лёг, на животе…
— Нельзя же так людей пугать!
— Мне — можно, — и ухмыляется, зараза.
— Я тут эксперимент провожу, на всякий случай — отошёл подальше.
Арагорн картинно сложил руки биноклем, посмотрел в сторону Источника.
— Целых три, — тут он издал неразборчивый скрежет, напомнивший мне анекдот про японскую лесопилочку и железный лом, — то есть «Стрелы последнего часа», заряженные, хоть и не совсем правильно. Оно и понятно, им бы Свет и Огонь дать, а не Огонь и Воздух. Лежат в источнике. А в чём эксперимент-то?
— Хорошо быть богом… Я-то не знал, как они себя поведут, зарядившись, вдруг бы рванули?
— И где только добыл, игрушка довольно редкая… Стой, знаю. Неужели в Замке арсенал разграбили? Вот же стая хомяков, как специально подобрались… Так, стрелы — понимаю, малые хранители — тоже, хоть можно было найти и что-то посерьёзнее, а вот ключ-допуск к башенному метателю тебе зачем?!
— Не разграбили, а спасли от захвата врагом. Брать приходилось наугад, так что… Малые хранители — это браслеты? И что они хранят?
— Не что, а кого. Хозяина. Способны блокировать по приказу владельца физические воздействия, правда, в довольно ограниченном диапазоне мощности. Удар мечом заблокировать рукой в этом браслете можно, а вот двуручной секирой — уже рискованно. Количество срабатываний определяется запасом энергии в накопителях, сейчас они полные, так что на пять-шесть блоков на полной мощности можешь рассчитывать. Ключик же давай сюда: тебе он всё равно без надобности, считай, расплатился за консультацию.
— Кстати, стрелы после зарядки надо в течение месяца использовать. Они вообще-то в специальном держателе храниться должны, чтоб не активировались раньше времени, — добавил Игрок, пряча в карман свой гонорар.
— Стоп, что я вижу? Ты брезгуешь моим подарком?! — Арагорн мрачно смотрел на мой лук.
— Если ты про тетиву — то нет, не брезгую. Просто не знаю всех возможностей. С моей лук можно держать постоянно натянутым, а с твоей?
— Нет, ты и правда меня оскорбить хочешь! Неужели ты думаешь, что мой подарок будет хуже того, что ты сам себе выдумал, а?! У меня что, фантазия хуже?!
— Всё понял, сейчас сменю. Дело не в твоей фантазии, а в моём незнании.
Арагорн вдруг стал серьёзным, как часовой у Мавзолея.
— Ладно, шутки в сторону. Садись и слушай внимательно, что дальше делать будешь. Считай это моей наградой — позволение сидеть в моём присутствии.
— Э-э-э, нет, дорогой ты мой. Это ты меня послушай сначала!..
— Чтооо?!
— Желание. Обещанное.
— Давай позже, когда всё закончится?
— Во-первых, какое такое «всё»?! Изначально речь шла именно о походе за дверью. Во-вторых, «потом» не катит из-за кучи условий, проверить многие из которых я в принципе не могу. Откуда мне знать, какие тут ещё боги обретаются и в каких ты с ними отношениях? И таких вопросов у меня штук восемь!
— И что предлагаешь? — устало вздохнул Арагорн.
Честно говоря, меня наши с ним разговоры удивляют несказанно. Казалось бы — если ты бог, что тебе стоит просто приказать любому смертному, задавить, так сказать, авторитетом? А ведь почти не пробует, странно. Может быть дело в том, что он Игрок?! Скучно играть с дилетантом краплёной колодой или, скажем, на компьютере во что-то, включив все чит-коды разом? Нет, есть любители порой пройти игрушку в стиле «на танке по муравейнику», но их не так уж и много, и им всё очень быстро надоедает. Если же ты бессмертен, то проблема скуки должна стоять очень высоко во внутреннем приоритете задач. Другого объяснения, не впадая в полную ересь, способную превратить старину Оккама в подобие вентилятора, я придумать не могу.
— Предлагаю простую штуку: я излагаю тебе своё желание, а ты говоришь, осуществимо оно или нет. И если «нет» — то что там неправильно и по какой причине. Тогда буду думать дальше, но не в спешке, по варианту «хватай мешки, вокзал отходит», а спокойно и заранее. Чтоб не оказалось, что я шкуркой своей рисковал (и чуть, кстати говоря, не оставил там на роль коврика у входа) за две печеньки и полпачки жвачки.
Арагорн на секунду изобразил задумчивость, потом кивнул головой:
— Принято. Только не затягивай.
— Хочу вернуться домой в минимально возможные сроки по времени Земли после своего ухода с полным сохранением качества личности. Всё.
— И что ты понимаешь под «качеством личности»?
— Целостность психики и самосознания, полный объём памяти, знаний, навыков и умений.
— Так-таки «полный объём»?
— Заметь, я не прошу, чтобы «в этом теле», хоть и понимаю, что, попав в своё прежнее, буду чувствовать себя старой развалиной. Просто не знаю, возможен ли такой перенос материи в принципе. И заодно — проверка на наличие совести у одного очень могущественного существа…
Игрок немного замялся.
— Понимаешь, тут есть одна проблема…
— Не можешь этого сделать, что ли?
— Нет, могу, и без особых усилий, но вот… Как бы сказать… А, ладно, расскажу по порядку, только
