67.
Дождаться возвращения из города Эвана не смогла. Длительный переезд основательно вымотал, поэтому легла спать, рассудив, что утро вечера мудренее. Интересно, конечно, услышать свежие новости, но совсем “горячих”, не могущих дотерпеть до утра, не предвидится.
Отдохнула на славу, проспав почти до полудня! Кровать в этой гостинице оказалась широкой и очень мягкой. Настоящее королевское ложе! Наутро привела себя в порядок с помощью взятых из Гроулесс двух служанок и послала одну из них к лорду Даксу. На моё предложение вместе провести завтрак он с готовностью откликнулся. Отдав должное местному повару, начали тихо, чтобы никто не смог подслушать, говорить о делах.
- Сегодня или завтра прошение об аудиенции дойдёт до короля, - отчитался Эван за десертом. - Я вчера не поленился и собрал некоторые столичные слухи. Говорят, что отношения Теодора Тихого с Версельским королевством сильно обострились. Опять-таки, по слухам, он хотел заключить династический брак с одной из верселийской принцесс, но получил достаточно категоричный отказ. Им, видите ли, не интересны союзы с не имеющим общей границы государством, которое вдобавок и беднее в несколько раз.
В ответ Теодор послал не очень дружественное письмо. Верселийцы не стали отмалчиваться и объявили, что прекращают любую торговлю с Инхеменийским королевством. Особенно дело касается стекла.
- То есть теперь стекло поставляться не будет?
- Не только, Джейн. Ещё торговля по морю будет осложнена. Верселийцы её тоже частично контролируют, имея достаточно мощный флот. Конечно, товары к нам всё равно доставляться будут, но не представительства инхеменийских купцов будут им распоряжаться, а чужестранные государства. Всё взлетит в цене. Уже говорят, цены растут сильно.
- Прекрасная новость, - довольно потёрла ладошки я. - Значит, Теодору нужно много быстрых денег и что-то такое оригинальное, что он сможет предложить соседям. Вовремя мы приехали!
- Я тоже сразу подумал о стекле, - кивнул Эван. - Оно становится не только торговым рычагом влияния, но и политическим. Наживка для Теодора отличная. Главное, чтобы он её правильно проглотил и не наделал глупостей. Иначе нашим головам недолго держаться на плечах.
- Не нагнетайте. Лучше скажите, что будем делать в ожидании аудиенции.
- Заниматься тем, чем собирались: торговать шкурами и тканями. Естественно, внимательно слушать, о чём говорят на столичном рынке.
- И закупать всё необходимое для стеклоделия, - добавила я.
- Ни в коем случае, Джейн! Не стоит привлекать внимание к таким покупкам, если не хотите, чтобы по ним раскрыли хотя бы часть секрета изготовления стекла. Тут лучше действовать через подставных людей.
- На самом деле мне нужен исключительно каренский песок. Всё остальное есть у нас дома. Ну и ещё строительных материалов не мешает прикупить для продолжения восстановления Гроулесс. Кстати, их можно выдать за ценнейшие ингредиенты стекла. Пусть пойдут королевские ищейки по ложному следу. Но песка нужно много… Сколько сможем увезти и на сколько хватит денег. Как понимаю, товар из стекла мы всё так же прячем, пока не переговорим с королём?
- В этом планы не меняются. Я вам предлагаю поступить следующим образом. У меня с собой есть несколько очень ушлых слуг, которые в столичной торговле разбираются не хуже местных. Пусть они занимаются торговлей для обоих замков. Мы же с вами просто прогуляемся по городу. Как понимаю, вы никогда не были в столице?
- Никогда.
- Леди Гроу! - встал Эван, картинно, но очень галантно склонившись и протянув мне руку. - Окажите честь! Позвольте, буду вашим проводником?
- О! Какая неожиданность, лорд Дакс! - слегка жеманничая, с улыбкой ответила ему в том же тоне. - Буду премного благодарна и рада такому кавалеру. С чего начнём? С кулачных боёв или посетим свиноферму?
- Джейн! - резко рассмеялся мой друг. - С вами невозможно ничего предугадывать! А где в ваших планах магазины, лавки с украшениями? Модные увеселительные дома, наконец? Я рассчитывал устроить вам маленький праздник.
- То есть кулачных боёв не будет? - сделала я самую расстроенную физиономию, на которую только хватило моего актёрского мастерства.
Кажется, получилось убедительно. Так как Эван перестал веселиться и удивлённо уставился на меня.
- Д… Джейн? Вы СЕРЬЁЗНО?!
- Успокойтесь! - не выдержав, прыснула я. - Это маленькая шутка. На самом деле мне будет безумно интересно всё то, что вы предложите. Естественно, если это не очень дорого.
- Уф… - с облегчением выдохнул он. - Предупреждайте в следующий раз, что разыгрываете. А то уж я решил, что вас подменили. Но я отомщу вам за этот розыгрыш! Готовьтесь сегодня сильно устать от ярких положительных впечатлений и целой горы покупок! И начнём мы с нового шикарного платья. Вы прекрасны в любом наряде, но на встречу с королём нужно нечто особенное. Сшить за несколько дней никто ничего, конечно, не успеет. Только есть в Инхеме специальные мастерские. Там уже имеются готовые платья. Останется их лишь подогнать по вашей фигуре.
- Их?
- Одного будет мало, если собираетесь часто показываться перед местными аристократами.
Спорить не стала, так как Дакс полностью прав. Примерно через час мы выехали в карете из гостиницы. Но нашим планам не суждено было сбыться. Как только проехали пару улиц, нас остановил большой отряд всадников, одетых в одинаковые бордовые плащи поверх доспехов.
Один из них спешился и подошёл к карете.
- Лорд Дакс, леди Гроу, - с лёгким кивком вежливо произёс он. - Разрешите представиться: десятник королевской гвардии барон Бренс Бенефикс. Прикажите вашим людям опустить оружие: мы прибыли с миром.
- И в чём причина такой остановки, барон Бенефикс? - спокойно поинтересовался Эван. - У нас очень много намечено дел, и попусту терять время мы, к сожалению, не можем.
- Его Императорское Величество Теодор Тихий приглашает вас в гости.
- Что ж. От таких приглашений невежливо отказываться. Передайте Его Величеству…
- Боюсь, вы неправильно меня поняли, лорд. Он настоятельно приглашает посетить дворец немедленно. И это пока не арест. Вам назначена аудиенция, которой вы добивались.
- С удовольствием принимаем приглашение! - лучезарно улыбнулась я барону, видя, что Дакс нахмурился, услышав лёгкий намёк на угрозу.
Полчаса невообразимой тряски по булыжной мостовой и вот мы въехали в дворцовые, покрытые золотом кованые ворота. Толком осмотреться, как только вышли из кареты, нам не дали, а по узким непарадным коридорам повели вглубь дворца. Путешествие закончилось маленькой неприметной дверью. Войдя в неё, я окинула взглядом роскошную комнату, явно являющуюся кабинетом для очень высокопоставленного человека. Но
