влияние на лордов со стороны Брена.
- Что вы имеете в виду, лорд?
Дальше началось то, что я уже не могла полностью контролировать своим разумом. Мужчины склонились над принесённой картой и долго что-то обсуждали. Нить их рассуждений я потеряла достаточно быстро, так как в политической и военной обстановке и Теодор, и Эван разбирались намного лучше меня. Два полководца разрабатывают целую операцию! Поняла лишь одно: Бренское королевство скоро будет иметь бледный вид.
Результат этого разговора был неожиданным. Примерно через два часа, отлипнув от карты, Теодор Тихий произнёс:
- Лорд Дакс! Я должен перед вами извиниться. Изначально считал вас лишь ширмой для красивых идей леди Гроу. Но теперь вижу, что она права и из вас может выйти прекрасный политик. Очень уж вы неплохо чувствуете подводные течения, раз разработали воистину неплохой план.
- Знаете, Ваше Величество, несмотря на вашу похвалу, я считаю, что леди Гроу была бы не хуже на троне.
- Да. Из вас получается отличная, дополняющая друг друга пара. Думаю, на сегодня хватит. Мне необходимо несколько дней, чтобы изучить вашу проблему со всех сторон. Если есть бумаги с планом, то требую передать их мне. Слишком много мы тут всего наговорили, и боюсь упустить какую-нибудь важную мелочь. В город я вас, разумеется, не выпущу. Но прошу считать себя не пленниками, а пусть и тайными, но почётными гостями.
- У нас много дел в столице, - попыталась возразить я.
- Нет таких дел, которые не смог бы за вас сделать король и которые были бы важнее дел самого короля. - отрезал он. - Хотя… Так уж и быть. Дайте распоряжение своим людям заняться ими.
Через какое-то время, распрощавшись с Теодором Тихим, мы с Эваном и нашей охраной прибыли в гостиницу. Дали Ручью и Красавчику необходимые распоряжения, так как они теперь остаются за главных. После этого убыли вместе с бароном Бенефиксом в неприметной карете без окон.
Куда? В неизвестном направлении. Концом этого путешествия оказался какой-то замок за городом, где нас и разместили со всем комфортом. Единственный минус - не рядом. Из-за этого никакого общения у меня с Эваном не было. Думаю, специально Теодор разлучил нас, чтобы немного понервничали и не смогли выработать новую стратегию на основе разговора с королём.
Три дня я провела практически в одиночестве, если не считать служанок. С ума бы сошла от нервов и неизвестности, если бы не письменные принадлежности, оказавшиеся на столе моей пятикомнатной очень уютной камеры со всеми удобствами и даже маленьким бассейном вместо ванной. Понимая, что от меня сейчас ничего не зависит, решила скоротать время, составляя проект по… Расселению столичных трущоб.
Опыт Эвана с набором в свою армию беспризорников, а также несчастные инхеменийские девочки, ставшие дочерьми Мирты, натолкнули меня на очень интересную мысль. В огромных столичных трущобах много детей, которые в скором времени либо умрут от ножа или голода, либо пополнят банды. В Шедских же горах слишком мало осталось народа. Наши земли постепенно вымирают. Что, если совместить эти две беды?
С помощью открытых в горах приютов мы сможем дать жизнь и надежду детям, обучить их специальностям. Не важно каким: воины, строители, ткачихи, кузнецы или прочие ремесленники, имеющие знания, на вес золота. Они вырастут у нас, признав Шедские горы своей родиной. Переженятся, нарожают детишек и основательно поправят демографическое положение Шедского королевства. Заодно дадут хороший доход своими умениями.
Кроме того, сызмальства выращенные в верности к королевской власти, станут мощным оплотом для трона. Да, это всё большие вложения, которые окупятся нескоро! Но уже в ближайшем будущем есть возможность спасти сотни, если не тысячи детских судеб! Подобное ни политической, ни финансовой выгодой не измерить. Воодушевилась этой идеей так, что умудрилась извести всю бумагу с чернилами, а заодно серьёзно не выспаться.
Лишь на третью ночь, перечитав все исписанные листы, поняла, что пока выдавить из себя больше ничего не смогу. Удовлетворённая собой, завалилась спать. К сожалению, сон, как и в прошлые ночи, оказался недолог. Меня разбудил барон Бенефикс и тайно отвёз во дворец. Одну…
Всю дорогу я сидела как на иголках, пытаясь понять, почему нет Эвана. Нехорошие мысли захватили голову, постепенно превращаясь в лёгкую панику. А этот скотина барон лишь загадочно улыбался на все мои вопросы, но не проронил ни слова.
На этот раз я оказалась не в кабинете, а в роскошной спальне. Встретил меня Теодор Тихий, стоя в лёгкой, расстёгнутой на груди рубахе вместо застёгнутого на все пуговицы парадного кителя. Такое преображение мне сразу не понравилось.
- Не хмурьтесь, Джейн, - благожелательно сказал он. - Никто вас казнить не собирается. Я вот тут подумал, что мы можем узнать друг друга ещё лучше. В очень неформальной обстановке.
- Вам мало красивых женщин Инхема? - правильно поняв намёк, как можно спокойнее спросила я, ни на гран этой самого спокойствия не чувствуя.
- Хватает. И поверьте, что уже устал от них. Как правило, это глупенькие пустышки, пытающиеся стать фаворитками и выторговать своим телом привилегии для себя или своей семьи. Вы же не только по-своему привлекательны, но и умны. Раньше не думал, что женский ум может возбуждать. Вы же не откажете мне? Пока что ещё своему королю?
- А если откажу?
- Такого ещё ни разу не было. Моё расположение слишком высоко ценится. Упускать своего шанса никто не хочет.
- Или не может отказаться.
- Я не насильник, хотя и пользуюсь своим положением. Каждая женщина имеет выбор. Откажется от постели? Её право. Мстить за то, что тебя не хотят - удел слабых людей. Себя к таким не отношу.
- А если большинство не хотят вас, но хотят ваших денег?
- В моём случае это одно и то же. Мечтать о простой любви королям не приходится: кто больше всех говорит о ней, та быстрее всего и предаёт, получив необходимые блага. Поверьте, Джейн, моему большому и печальному опыту.
- Значит, вас возбуждает мой ум? - окончательно взяв себя в руки, проговорила я.
- Больше всего.
- А хотите почувствовать желание ещё сильнее?
- Леди! Вы меня заинтриговали!
Ну что ж… Он сам напросился!
70.
Смело шагнув вперёд, я протянула Теодору Тихому кипу исписанных бумаг и произнесла.
- Ваше Величество! Предлагаю начать с прелюдии! Как вы относитесь к трущобам, что занимают примерно треть всей столицы?
- Что это? - не ответив, задал он свой вопрос,
