глядя на мой двухдневный труд.
- Это то удовольствие, которое стоит ожидать от умной женщины. Вы же этого хотели? Повторюсь, как вы относи…
- Я вас услышал с первого раза, - недовольно перебил меня Теодор. - Мне порою хочется их полностью сжечь со всеми обитателями.
- С людьми.
- Нет, именно с обитателями. Большинство из живущих там давно потеряли человеческий облик, а многие его и не имели вовсе. Сколько бы я в это зло денег ни вливал, сколько бы военных рейдов туда ни устраивал, но смог сократить их территорию лишь наполовину. Большие города все страдают от подобного. Всякие бездельники и тёмные личности думают, что их тут ждут. Столкнувшись с реальностью, оседают в трущобах. Да ещё и плодятся постоянно, вместо того, чтобы заниматься делом.
- Вот о “приплоде” и хочу поговорить. Хочу лишить трущобы будущего. Вы не будете против, если созданное Шедское королевство начнёт забирать беспризорников с улиц, а также покупать у родителей ненужных детей?
- Кроме стекла, вас интересует ещё и невольники? - брезгливо скривился он, явно уже не помышляя о романтической ночи.
- Наоборот. Но объяснять долго. Просмотрите внимательно мои записи. Надеюсь, что и для себя найдёте интересные идеи.
Всё! Передо мною не ловелас, а настоящий бизнесмен, вернее, король. Вначале Теодор читал с лёгким скептицизмом в глазах, но с каждой страницей заинтересовывался всё больше и больше. Наконец, отложив в сторону последний листок, задумался на несколько минут.
- Интересные планы, леди Гроу, но очень дорогостоящие. Легче действительно всё сжечь.
- А в перспективе? Примерно можете подсчитать, какую прибыль извлечёт Шедское королевство?
- Не могу. Но она явно будет нескоро. Знаете что? Если вы хотите так разбрасываться своими будущими деньгами, то смело можете это делать. Я препятствовать не стану, так как любое ослабление трущоб для меня выгодно. Ну, а если ваши идеи когда-нибудь окажутся выгодными, то применю их и у себя. Хотя в ваших рассуждениях, - похлопал Теодор по бумагам, - есть несколько очень серьёзных ошибок. Первая заключается в том, что даже у последней спившейся шлюхи нельзя законно купить ребёнка. Правда, есть одна лазейка…
- Какая?
Обсуждение моих планов затянулось до самого утра. Спорили с Теодором много, напрочь забыв, как он и хотел, о титулах. Рождались новые идеи, отметались неудачные. Лишь когда солнце заглянуло первыми лучами в окошко… застеклённое!.. мы замолчали и утомлённо посмотрели друг на друга, понимая, что запал иссяк.
- Как быстро пролетело время, - изрёк король, совсем не по-королевски разминая уставшее лицо ладонью.
- Но вы удовлетворены? - с лёгким ехидством поинтересовалась я.
- Полностью. Интересная и очень поучительная встреча. С такой позиции к некоторым делам я не подходил. Буду ваши идеи держать в памяти.
- Видите! Возбуждённый женским умом мужчина, по его же признанию, получил полное удовлетворение.
- Да! - рассмеялся он. - Эта ночь особенная! И ведь даже до кровати не добрались! Спасибо, Джейн, за доставленное удовольствие! Ну, а в благодарность за него я разрешу творить в своих трущобах всё, что захотите. Естественно, если образуется Шедское королевство.
- Если, а не когда? - переспросила я.
- Да. Я пока не принял окончательного решения. Всё сложно. Посидите взаперти ещё несколько дней.
- Мне можно встречаться с лордом Даксом?
Но на это Теодор Тихий ничего не ответил, а лишь произнёс, что мне пора ехать, чтобы лишний раз не попасться дворцовым слугам на глаза.
Король обманул: несколько дней ждать не пришлось. Уже следующей ночью меня и Эвана доставили во дворец.
- Леди Гроу, - сказал Теодор, как только мы расселись за столом с чашками кофе в руках, - вы просили за свой товар треть от верселийской цены. Но я решил, что эту партию куплю у вас по полной стоимости. В знак моего расположения. Восемь тысяч золотых ожидают во дворе. Часть в виде товаров, которые вы хотели купить в столице.
Теперь по остальным делам… Лорд Дакс, я согласен. Но в ближайшее время видеть вас в столице не хочу. Уезжайте сегодня же: нечего ходить на глазах у очень любопытных шпионов из других стран.
Правда, есть ещё идея. Как только мы посадим лорда Дакса на трон… Вернее, он сам сядет с нашей скромной помощью, то предлагаю вам, леди Гроу, обдумать одно очень интересное предложение. Не хотите ли стать королевой в моём дворце?
Во-первых, мне нужна королева. Но пока все эти дела со стеклом не улягутся, ещё несколько лет в мою сторону даже прачка чужестранная не посмотрит. Во-вторых, так мы скрепим узы Шедского и Инхеменийского королевств.
Ну, а в-третьих, меня воодушевила прошлая ночь. От вашей фантазии и необычайного подхода к делу меня до сих пор обуревают сильные эмоции. Такая женщина имеет право называться королевой и моей женой. Скучать во дворце вдвоём точно не будем.
- Действительно, встреча получилась интересная. Я подумаю над этим предложением, Ваше Величество, - вежливо кивнула я. - Но пока рано ждать от меня ответа.
- Понимаю. Тогда не смею вас больше задерживать у себя. Когда прибудет новый обоз со стеклом, пусть главный найдёт дом барона Бенефикса. Дальше сам барон разберётся с товаром.
Вскоре мы оказались на большом постоялом дворе окраины Инхема. Там нас встретили радостные Весельчак и Ручей. Ещё несколько часов прошли в суете. И, наконец, наш разросшийся из-за прибывших наёмников Дакса отряд покатил в сторону Шедских гор.
По пути подхватили несколько телег, гружёных каренским песком. Хитрый Макс не стал рыскать по городу, а просто выехал за пределы столицы, где и начал скупать нужную мне соду прямо на дороге. Торговцы были только рады сбагрить свой товар чуть дешевле, но без огромной столичной пошлины. Ну а потом, чтобы не привлекать внимания, каренский песок в обход столицы попал в то место, которое мы никак не могли бы проехать. Ай да Весельчак! Честно говоря, никак не ожидала от него подобной торговой операции, которая сродни шпионской!
Несмотря на хороший улов и достигнутые успехи в переговорах, чувствовала себя неуютно, практически всё время находясь в одиночестве. Даже лорд Дакс перекинулся со мной всего лишь парой незначительных фраз, посвятив всего себя руководству большим отрядом и находясь в разных его частях всё время. И на ночёвках я засыпала раньше его появления. Никогда не думала, что настолько сложно управлять маленькой армией в триста человек.
Неладное почувствовала лишь у ворот Гроулесс. Лорд Дакс быстро раскланялся и рванул
