с толку.
Через минуту телефон вновь завибрировал, оповещая о новом сообщении. Алиса поспешила открыть его и с облегчением улыбнулась. Писал мистер Джонсон, который на английском сообщил, что аукцион прошел успешно, ее работы раскупили в первый же день. Он интересовался, дошел ли платеж без задержек, уточнив сумму отправления и то, что это только часть. Она поспешила ответить, что все хорошо и от души поблагодарила его.
Посмотрев на время, девушка встала с кровати и поспешила в душ. Ей понадобилось двадцать минут, чтобы освежиться и привести себя в порядок. До назначенной Стасей встречи оставалось меньше получаса, когда Алиса вызвала такси и вышла на улицу.
Воздух успел прогреться за день, поэтому на улице было, что называется, нечем дышать. Поправив упавшую лямку бюстгальтера под нежно-голубой футболкой, Алиса встала в тени ее нового дома и достала телефон, чтобы посмотреть, где находится вызванный ею автомобиль. Ждать пришлось 5 минут, а ехать до места назначения – 15. Всю дорогу ее мутило, голова кружилась, вдохнуть было невыносимо тяжело. Все, что мог предложить таксист, – это открыть окно и дать бутылку воды, от которой она с брезгливостью отказалась, мысленно моля о том, чтобы тот поскорее добрался до пункта назначения, а не тратил время на пустые разговоры.
Наконец машина остановилась на светофоре у Дома книги, где Алиса поспешила выйти на воздух, даже не попрощавшись. Ей не пришлось долго выискивать подругу глазами: та нашла ее первая и в несколько прыжков приблизилась с широкой улыбкой на лице. На Стасе были песочно-желтое платье с тонким поясом, светлые носочки под кремово-белыми, почти детскими, босоножками и солнцезащитные круглые очки на макушке. Она протянула ей розовый молочный коктейль в прозрачном стакане с трубочкой, а сама отпила из второго, в котором плескался кофе с кубиками льда.
Алиса забрала его, сделала шаг к ней и, обхватив свободной рукой подругу за шею, крепко прижала ее к себе. Стася хохотнула, от чего ее прохладное от холодного напитка дыхание скользнуло по уху и шее девушки, и обняла ту в ответ. Прохожие обходили их стороной, бросая недовольные взгляды на подруг, что застыли посреди дороги.
– Я думала, что ты на меня обиделась, – призналась Алиса с дрожью в голосе.
– А! Ни за что! И не подумаю. Ты от меня так просто не отделаешься.
– Так ты не избегала меня?
Стася отстранилась, опустила очки на нос и, отпив кофе, широко улыбнулась со словами:
– Я всего лишь работала. И ты, насколько я знаю, тоже.
Алиса со слезами на глазах кивнула и шумно выдохнула. Стася указала на стакан в ее руках и предложила попробовать. Нежный сладковатый вкус всего за два глотка ощутимо освежил, заставляя схлынуть излишнее тепло.
– Зная о твоем положении, я купила тебе молочный коктейль, а не кофе. К слову, поздравляю!
– Спасибо…
Заметив реакцию подруги, она смело взяла ту за руку и повела за собой в книжный магазин. Они прошли в высокие раздвижные двери, обошли рассматривающих сувениры покупателей и спустились по лестнице на нулевой этаж. Алиса смотрела по сторонам, замечая стеллажи с книгами по психологии и философии, и недоумевала. Пройдя несколько помещений, они оказались в отделе с медицинскими учебниками. Стася остановилась, потянула кофе из трубочки и подняла очки на макушку.
– И?
– Не заметила?
– Что я должна заметить?
Вместо ответа девушка подпрыгнула, стукнув каблучками, вытянула руку и уткнулась пальчиком в серый корешок. Алиса склонила голову набок и ахнула, прочитав имя автора на обложке. Стася достала книгу и протянула ей со словами:
– Не думай, что он тебя избегает. Никто этого не делает. Мы тебя обожаем. Я вот всем сердцем тебя люблю, – призналась она с улыбкой. – Насчет Верховного не могу говорить, не привыкла совать свой нос в чужую постель… Да и человек он такой, которому в голову залезть нереально.
Алиса прикрыла рот ладонью, ощущая, как к глазам подступают слезы, и почувствовала, как подруга обняла ее. Ставший любимым сладкий запах духов Стаси легко вернул ей самообладание, а с каждым ласковым поглаживанием по голове уходили горькие мысли и догадки. Она держала в руках учебник психиатрии, написанный Картуниным Н. А. «Как? Как он все успевает? Я в шоке… Невероятно».
– Успокоилась, милая?
– Да. Спасибо большое, что показала.
– Да ну! Мы же друзья. Я не могла видеть тебя в таком состоянии.
– И прости, что не объяснилась… Ну, из-за Миши.
Стася закатила глаза и цокнула языком. Она яростно подула в трубочку, от чего напиток в стакане забурлил, образуя пузырьки воздуха внутри. Алиса посмотрела на свой напиток, который стремительно из холодного становился теплым.
– Я не знала, что он настолько тебе противен. Но Мик признался мне, что ты давно ему нравишься и…
– Хватит!
Девушка нахмурилась и поджала губы, сверля ее взглядом. Алиса опасливо отступила и прижала стаканчик к груди. Опустила глаза в пол и сделала несколько глотков.
– Я асексуальна.
Напиток едва не пошел носом. Она резко закашлялась и чуть не расплескала молочный коктейль на книги. Стася подхватила стаканчик, не давая этому случиться, и постучала подругу по спине. Першение в горле прошло, и, отдышавшись, Алиса вытерла мокрые от слез ресницы и сказала:
– Это было внезапно.
– Да кто бы говорил! – Стася возмущенно посмотрела на нее и, вздохнув, добавила: – Ну да, ты же не знала. Некоторые догадываются, но не все. Мик вбил себе в голову, что любит меня, хотя это не так. Я уверена в этом на все сто…
– Подожди, тебе он вообще не нравится?
– Нет! Ни он, ни кто бы то ни было! Алис, ты меня вообще слушала? Я асексуал и аромантик, – повторила она. – Единственные отношения, которые меня привлекают, – это отношения с творчеством. Я и писательство созданы друг для друга. Больше меня никто и ничто не интересует.
– И тебе никогда не было интересно?.. Ну, каково это, любить кого-то.
– Я люблю слушать и рассказывать истории. И тебя я люблю. Но как друга. В дружбу я верю и всегда, признаюсь, мечтала о человеке, который мог бы понять меня.
– Я понимаю тебя. В том, что связано с поиском родственной души, – уточнила Алиса. – Но асексуальность… Раньше я только слышала, но никогда не встречала таких людей.
– Сюрприз! – сказала Стася, с улыбкой разведя руки в стороны.
– Это твой выбор, и, если тебе комфортно, я поддержу его. И скажу Мише, что он тебе неинтересен.
– Вот да, было бы здорово. Если сможешь убедить его отстать от меня, с меня еще сотня молочных коктейлей.
– Лучше объятий.
– Этого даже просить не нужно. Иди
