атаковали на уровне духа.
Сквозь туман Порчи я наблюдал как дочери Погибели призывают тени мертвецов, наполненные негативной энергией. Маг, вероятно, даже не видел их. Мир душ доступен чародеям Великого Пламени лишь косвенно. Сами они хорошо защищены своей пылающей силой, но тут магистра атаковали слишком превосходящей темной мощью. Только подавление или иные божественные дары могли защитить его, однако он сам покинул зону действия наших венаторов.
В пылающий силуэт Элемера проникали тени мёртвых, наводя безумие, нарушая токи энергией и разрушая чародея изнутри. Громоподобный вопль отчаяния раздался над лесом. Сущность мага начала распадаться. Бурлящая в нём сила неконтролируемо вырывалась наружу.
Яркая вспышка сорвалась вниз, прочертив воздух раскаленной полосой. Элемер метнул свой посох прочь в нашу сторону. Затем Магистр взорвался.
И снова второе солнце на несколько секунд возникло над Севером, поглотив врагов рядом. Была уничтожена ещё аватара Вестника, сгинул маг Порчи и даже три дочери Погибели. Ощущая близость смерти, Элемер постарался забрать с собой как можно больше отродий зла. Кроме того, он попытался сберечь артефакт, доверенный ему Азардом. Волшебный посох не просто упал вниз. Вокруг него там сформировался магический щит. Одна из дочерей Погибели тут же попыталась спуститься за артефактом, но не смогла его достичь.
Над пылающим лесом поднялся алый купол барьера. Направитель Великого Пламени пока не дался в руки врагам. Воздушная битва была окончена. Пусть мы и нанесли противнику серьёзный ущерб, но сами потеряли все. Случилось практически невозможное — один из древнейших соратников Азарда пал. Маг, проживший более тысячи лет, погиб сегодня на наших глазах. Элемер, наверное, сам уже не верил, что смертен, но старуха с косой оказалась иного мнения.
Обе армии замерли на расстоянии трех с половиной километров между собой, разделенные пылающим лесом.
Из магов Великого Пламени у нас остались Арамиа и шестеро учеников Элемера, но никто из них них не обладал даже десятой частью могущества покойного чародея. Потеря была критической. Плюс мы лишились летающего корабля, который мог подвозить припасы и уносить раненных в безопасное место.
Как только погаснет лес, развернется борьба за посох Элемера. Если Направитель Великого Пламени попадет к силам Порчи, то наши перспективы на победу становятся очень туманными.
«Она очнулась», — обратился ко мне Гинд, который присматривал за Ориной.
Я направился туда. Девушка лежала на плаще в окружении нескольких эльфов и Ноция. Лицо все в мелких царапинах. Шлем с неё сняли и светлые волосы раскинулись вокруг головы как нимб.
Орина, слегка щуря глаза от боли, прошептала:
— Элемер, он…
— Он мертв, — мрачно ответил я. — Ошибся. Подвёл себя, нас и все человечество. Переоценил свою силу. Пусть наш враг сейчас орды монстров, но во главе стоит бывший стратег. В отличие от Элемера, Иратион понимает, что сила в единстве и дисциплине. Чародей сгинул, а нам предстоит решающее сражение.
Глава 35
Танец на лезвии
Давно погибший лес горел быстро. Сухие деревья с треском рассыпались на красные угли. Огонь за мгновение ока слизывал опавшие иголки и увядший кустарник. Дыма уже стало меньше. Вскоре пожар в округе закончится и закипит сражение.
Волшебный посох мертвого чародея станет главной точкой интереса, за которую развернётся борьба. Нельзя отдавать его врагу. Направитель Великого Пламени называется так неспроста. Он постоянно притягивает к себе огромные объемы раскаленной энергии. Если кто-то из заклинателей Порчи им овладеет, то это будет катастрофа и для нас, и для всего рода людского.
«Готовим атаку», — мысленно обратился я к центурионам, а затем спросил Орину уже вслух. — Силы возвращаются к тебе?
— Да, — ответила девушка. — Я уже могу использовать дар.
— Хорошо. Войска под твоим командованием станут поддержкой и резервом. Это будет встречный бой. Атака на атаку.
Лес догорал, пока мы строились. Пожар уходил на восток и запад. Словно орда кочевников, выжравшая все ресурсы, стремился туда, где ещё есть чем поживиться. Вражеская армия начала движение. Пока они маневрировали в рамках просторной просеки, где ранее собирались нас встречать.
Когда отряд вражеской пехоты и несколько пачек зомби пошли к краю леса, то почва под ними заметно просела. Ага. Таки там были подземные ловушки. Значит Иратион делал ставку не только на костяную артиллерию.
Нам тоже уже приходилось двигаться, несмотря на ещё догоравший лес. Сотни легионеров были заняты тем, что прокладывали пути через перекопанную противопожарную полосу. Мы готовились к скорому рывку.
Силы врага тоже.
Кошмарная масса войска Порчи пришла в движение. Теперь можно было лицезреть всю орду, что Сердце направило против нас в этот раз.
Аватара Вестника Порчи 1
Сборщик душ 5
Дочь Погибели 9
Заклинатели проклятых огней 43
Вертагский шаман искажения 32
Вертагский проклятый призыватель 13
Избранные воины Порчи 1031
Призванные Сердцем 6510
Искаженные разорители 338
Увеченные разорители 726
Разорители 14463
Одержимые стрелки 1253
Вертагские обезумевшие лучники 731
Избранные всадники Порчи 376
Призванные всадники Сердца 221
Призванные всадники (мёртвые скакуны) 431
Конные разорители 148
Конные разорители(мёртвые скакуны) 641
Потерянные 20943
Яростные 5325
Мертвый легион 1246
Сплетенные потрошители 489
Разлагающиеся прыгуны 132
Разлагающийся гротеск 12
Нечестивые отродья 447
Колоссальные гротески 36
Великие гротески 3
Костекрылы 169
Химеры Порчи 3
Аквилы Порчи 47
Костяные шагатели 26
Костяные скорпионы 31
Костяные онагры 7
Костяные баллисты 8
Костяные метатели рока 6
Скорпионов с расчетами 19
Стационарных арбалетов с расчетами 78
Итого: 24175 человеческой пехоты, включая стрелков. 1817 кавалерии. 27514 зомби разных видов. 1291 монстр. 125 костяных конструкций. 97 единиц легкой полевой артиллерии. 103 заклинателя разной степени опасности. Всего более 55 тысяч воинов, собранных среди пепла и дыма нам на погибель.
Причём это далеко не предел вражеских сил. Убитые будут подниматься в виде зомби, из разорванных останков попытаются восстать монстры и аквилы Порчи. Вероятно, ещё подойдут подкрепления.
Но нигде пока не было видно ни Вестника-Иратиона, ни Белквергоста. Они будут ждать меня ближе к самому Сердцу? Возможно. Или же присоединятся к бою позже.
Живых среди врагов стало меньше, мертвецов и монстров больше. Были здесь и недавно встреченные нами разлагающиеся прыгуны, а также несколько их гигантских версий под названием разлагающиеся гротески. Эти существа уже совершенно не проходили на людей, более напоминая огромных раздутых жаб с грязно-коричневой шкурой, покрытой нарывами и язвами. Каждая тварь размером примерно с корову.
