— направил воздушный поток в ту сторону, откуда прилетела сеть. Людей и их орудия смяло, практически раздавило — настолько сильным оказался поднятый им ураган.
Но у него внутри образовалась пустота. Все, что теперь осталось, это меч и навыки.
Ему удалось отбить пару ударов, опрокинуть щит, столкнуть двух бойцов друг с другом. И все же людей слишком много. Еще минута и его задавят числом. Он позвал воздух, но стихия не отзывалась.
Решение было, хотя и не нравилось ему.
Райнер вздохнул полной грудью, стараясь успокоиться и вспоминая голос матери: «Ром, Ромул, ты сильный, будь крепок, живи, Ромул».
Когда он открыл глаза, противники отступили. Зрение стало лучше, но краски потускнели. Удлиняющиеся клыки неприятно уперлись в язык, но это временно — лицо уже вытягивалось, челюсть выдвинулась вперед. Почувствовал, как густая шерсть пробивается на затылке и шее, а затем и по всему телу, кости выворачиваются в суставах. Он наклонился, вытянул руки и опустился на передние лапы.
Трансформация заняла доли секунды, но он так давно не оборачивался, что боль оглушила. Не удержался и закричал. Превращение уже завершилось и звуки, вырвавшиеся из пасти, больше походили на рычание и вой.
В нос бьет терпкий запах крови, пасть полна слюны. Ромул голоден, а вокруг много потенциальной пищи, пусть и вооруженной.
За спиной человек. Его трогать нельзя, хотя от него приятно пахнет страхом.
Впрочем, здесь от всех пахнет страхом.
Огромный черный волк срывается с места.
В пасти тут же оказывается рука. Мощные зубы легко прокусывают кольчугу, рвут металл, ломают кости. Его пытаются схватить за заднюю лапу, и тут же получают удар пяткой в лоб, силе которого позавидовал бы подкованный конь.
На пути встает человек без шлема — легкая добыча. Волк бросается в лицо, слышит, как хлюпнула разрываемая плоть, чувствует, как сминаются кости черепа под его зубами.
Вкусный человек.
Но волк все еще голоден, а вокруг еще много людей.
Все слилось воедино. Горячая кровь из чьего-то горла. Крики.
Болезненное скольжение железа по ребрам. Не визжать! Развернуться и отомстить, рану можно зализать позже.
Ему под нос суют горящий факел.
Ромул пятится, но Райнер на мгновение берет власть, громко фыркает и прыгает. Огонь гаснет, обдав его жаром, но, не опалив шерсть.
Человек, понадеявшийся на факел, лежит на земле. Металлический нагрудник не спас от длинных когтей. Его сердце неприятно сократилось в пасти, но волк, снова подчинивший себе тело и разум, уже бросается к следующему.
Несколько минут и вокруг наступает тишина. Человек, которого надо защищать теперь пахнет не только страхом.
Волку понравилось выковыривать неприятных людишек из их слабеньких доспехов. Не все они оказались вкусными, но голод отступил.
Лижет раненый бок — небольшая царапина. Он съел достаточно — скоро затянется.
Ромул подходит к человеку, на которого указал Райнер, виляет хвостом как собака, опускает морду на передние лапы. Но испуганный человек не понимает, чего от него хотят. Не понимает и когда волк тычется носом ему под ребра. Человек кричит и отскакивает. Глупый. Пахнет невкусно. Старый. Не здоров.
Нехотя Ромул уступает сознание Райнеру.
Он встал на ноги прежде, чем закончилось превращение. Во рту был мерзкий вкус чужой крови. Райнер сплюнул. От одежды, конечно, ничего не осталось. Болели мышцы и кости, в животе неприятно тянуло. Нужно как можно скорее вернуться в форму волка, иначе организм не справится с пищей, принятой в волчьем облике.
— Нам надо торопиться, — немного хрипло обратился он к Петеру, — Пожалуйста, не бойтесь моего волка. Мое настоящее имя Ромул. Произнесите имя, и волк вам подчинится.
— Ромул? — взгляд Петера испуганно бегал по площади.
Райнера подташнивало, и волк внутри поскуливал от нетерпения.
— Я позже объясню, — он вложил в голос силу и приказал: — Садитесь мне на спину, так будет быстрее.
Не дожидаясь ответа, Райнер вызвал в памяти голос матери, и на этот раз превратился легче, почти без боли.
Прежде чем полностью перейти на звериное сознание, он успел отметить, что волк вырос по сравнению с прошлыми оборотами.
Ромул помогает Петеру вскарабкаться на его спину. Глупый человек дрожит, но легкий.
Волк сразу срывается с места, мчится, едва касаясь брусчатки. Райнер оставил четкие инструкции. Воздух его любит во всех обличиях, и добавляет скорости. Магический ресурс понемногу восстанавливается. Он помнит, где выставлена стража, а чуткие нос и уши позволяют заметить людей заранее. Правильно сделал, что поел. Можно не отвлекаться.
Они проскальзывают по городу темной тенью, все менее заметной в сгущающихся сумерках.
Стража у ворот не успевает даже на ноги вскочить, когда огромный волк с человеком на спине легко сносит решетку и проносится мимо них черной стрелой. Раньше, чем была поднята тревога, волка надежно скрыла ночь.
Почувствовав под лапами мягкую землю, волк прибавляет ходу. Втянув носом воздух, он испытывает восторг от многообразия запахов приближающегося леса и его обитателей. Звуки ночи захватывают. Свобода! Так редко волк ее получает! Райнер слишком легко забывает, что они не первый раз выжили благодаря Ромулу. Но Ромул не думает об этом. Он счастлив. Он наконец свободен!
Глава 57. Ледяной цветок
15.12
Синяя луна — убывает
Красная луна — убывает
Желтая луна — убывает
Младу снилась мать. Он отчетливо понимал, что это сон, но проснуться не мог. И подойти к ней не мог. А еще она не была похожа на его мать. Но он все время думал, что это она. И мужчина, так похожий на его деда, но не его дед, постоянно спорил с ней.
В этот раз женщина, которая казалась ему матерью, плакала за стеклом.
— Нет! Фей, умоляю! — женщина билась в истерике. Она казалась совсем юной и хрупкой, — ты все неправильно понял!
Мужчина смотрел на нее сквозь стекло. Заклинание уже запечатало ее.
На его руках была кровь, и выглядел он откровенно плохо, будто вот-вот свалиться замертво.
— Ты обещал защищать меня! — взвыла женщина. Она запустила руки в темные спутанные волосы. — Ты обманул меня! Ты подлец, Фей! Ты такой же, как отец! Я всего лишь хотела сделать этот мир лучше!
Мужчина покачал головой.
— Я не мог поступить иначе, — его серые глаза казались ледышками, — магия крови опасна и ограничения придуманы не просто так. Столько людей погибло…
— Из-за тебя! — женщина медленно поднялась на ноги. По ее щекам струились слезы. Истерические нотки исчезли из ее голоса, — Ты не Великий Дракон! Ты Великий Разрушитель! И я найду способ уничтожить тебя.
— Ты давно сделала
