Бесчувственная резко похудевшая Белла. Рядом с ней посреди жухлой травы, с глубокой раной на щеке спал Лист. Бледный Эдгар никак не мог отпустить его руку.
Охваченная огнем Белла, смотрящая на этот страшный эпизод из детства, обняла себя руками, пытаясь унять дрожь. Огонь ласково обернулся вокруг нее, скрывая окровавленных детей, но ей все равно было холодно.
Что она наделала? Как могла забрать часть жизни у брата? Почему почти забыла этот момент? Она помнила только то, как ей было страшно, и как много она взяла у земли. Но земля совсем не ее стихия. И она ничего не умела. Отдать часть собственной силы и жизни — одно. Но Эдгара? Кто она такая, чтобы решать?
Сердце бешено колотилось. Было дико смотреть на себя со стороны. Но ведь все случилось именно так. Рядом не было никого, кто мог бы помочь. И во всем виновата ее гордость, ее вечное стремление быть лучшей во всем. Мало того, что показала себя лучше брата, так еще посмеялась над ним. Неудивительно, что он разозлился. И если бы не она, они бы так и тренировались деревянными мечами.
Ее память была к ней милосердна, дав забыть неприятные подробности. И теперь, весь ужас того момента обрушился на нее, заодно дав понимание, как она рисковала жизнью брата. И ведь не в последний раз. Но неужели тогда она взяла слишком много?
— Не вини себя сестренка, иначе было нельзя, — раздался знакомый голос, ей даже показалось, что мягкие пальцы погладили ее по щеке.
Белла почувствовала у себя под ногами твердый пол. Пятнадцатилетняя Белла, наморщив нос, пыталась вскрыть замок лаборатории учителя Увара.
— Напомни, еще раз, зачем мы это делаем? — напряженно спросил ее Лист.
— Учитель сказал: «магию нельзя изгнать, но можно передать».
— Он сказал «можно» или «возможно»? Беллз, если он нас поймает, то превратит в мышей и пустит на эксперименты.
— Не скули, ты же воин. Учитель сказал, что Райнеру почти удалось. Получилось у него, получится и у меня. И почему мы это обсуждаем снова?
Она посмотрела на Листа, в этот момент в замке щелкнуло, и дверь открылась. К ужасу юных Листа и Беллы в кабинете кто-то был.
— Что вы здесь забыли? — прошептал, испуганный не меньше чем они, Райнер.
— Тебя ловили, — ответила Белла.
— И поэтому у тебя в руках отмычка?
Белла сделала вид, что не услышала, уверенно направилась к книжным полкам, и требовательно спросила:
— Раз ты здесь, то скажи, в какой книге рассказано, как отделить магию от тела.
— Зачем тебе?
— Не твое дело!
Райнер посмотрела на Листа, тот слегка пожал плечами. Райнер нахмурился. Тем временем все внимание юной Беллы было приковано к книгам на полках. Райнер подошел и достал с верхней полки огромный обтянутый черной кожей фолиант:
— Вот. Я объединил ритуалы из этой, и из той красной, слева от тебя, — он показал пальцем, и Белла вытащила совсем тонкую, больше похожую на тетрадь книжку. — Ты ведь понимаешь, что это будет опасно для того у кого ты собираешься забрать магию?
— Не твое дело, что я понимаю, а что нет, — Белла резко дернула у него из рук тяжелый том, но от внимательного наблюдателя не могло ускользнуть, что на мгновение ее глаза расширились и метнулись в сторону Листа.
— Я могу помочь, — предложил Райнер.
— Обойдусь как-нибудь без дворняжки.
Белла быстро вышла из комнаты, а вот Лист задержался. Он выглядел обеспокоенным. Лист посмотрел Райнеру в глаза, уголки его губ опустились, он провел рукой по груди чуть повыше сердца. Райнер выдержал его взгляд, но тоже ничего не сказал. Лист ушел.
Огонь лизнул лицо Беллы.
Юная Белла в комнате без окон покрывала пол сложным переплетением линий и слов на древнем языке. Она выглядела уставшей, глаза красные, ногти обломаны и черны. Но она слишком близка к цели, чтобы отступать. В дверь постучали, и огни, расставленных у стен свечей, моргнули.
Испуг Беллы моментом прошел, когда из-за приоткрывшейся двери показался Райнер.
— Что ты здесь забыл? — выдохнула она.
— Пришел помочь, — тихо ответил он, и, видя ее недовольство, добавил: — Эд рассказал мне. Ему не нравится то, что ты задумала.
— Тогда зачем ты пришел? — голос Беллы дрожал, будто она едва сдерживала слезы.
— Помочь, — повторил Райнер. — Я знаю эти заклинания, и я хочу избавиться от магии.
Белле потребовалось некоторое время, чтобы осознать услышанное, но она явно взбодрилась. Следующие часы Белла недоверчиво косилась на Райнера расписывавшего стены вместе с ней. Ей нравилась идея использовать его. Но будучи уверенной, что он ее ненавидит, Белла ждала подвоха.
Когда к ним заглянул Лист, сеть была почти готова.
— Не думал, что понадобится столько писанины, — пробормотал он, рассматривая знаки на стенах, — когда Райнер…
Он осекся, опасливо глядя то на одну, то на второго. Наконец, ему ответил Райнер:
— В святилище все иначе. Там магии больше, чем в других местах. Там не нужно тратить собственные ресурсы, не нужно просить стихии о помощи. Здесь магию придется призывать из недр планеты, заклинания усилят приказы, и когда собственный ресурс Изабеллы закончится, она сможет использовать уже начертанные слова.
— Ясно, — ответил Лист, хотя по нему было видно, что он не понял, — когда мне привести Эдгара?
— Скажи, чтобы шел сюда сейчас же, а сам убедись, что никто не заметит наше отсутствие, — сказала Белла.
— Я думал, ты захочешь выспаться, прежде чем… — начал Райнер, но Белла его перебила:
— Сегодня на небе будет красная, но не будет медвежьей. День моей силы и твоей слабости. Идеальный день.
На ее губах играла торжествующая улыбка, и действительно стихийные потоки вокруг нее были яркими, тогда как Райна окружал воздух никогда не оставлявший его, но другие стихии побледнели, выглядя как у человека, не имеющего дара.
В комнату вошел Эдгар.
— Лист сейчас придет, — сказал он, — ты уверена, что у тебя получится?
— Уверена, — твердо ответила Белла, — закрой дверь.
— А Лист?
— Лист пока нам не понадобится, мы начнем с тебя.
Райнер собирался что-то сказать, но Белла остановила его взглядом. Эд послушно лег в нарисованный для него круг. По первому щелчку пальцев Беллы линия круга поднялась невысоким, синим огнем. По второму щелчку над огнем завихрились переливающиеся золотом струйки воздуха. Третий щелчок, над воздушными завихрениями встала земляная пыль.
— Когда мы увидимся в следующий раз, ты будешь магом, братец, — улыбнулась Белла и щелкнула пальцами в четвертый раз. Вода из приготовленных заранее мисок, расставленных по всей комнате, прыгнула вверх и образовала над Эдом непроницаемый купол. Стихии перемещались. Сначала Райн и
