может спасти. — Морщины вокруг его рта стали жестче. — Но меня она не сумела спасти — и не может спасти тебя.
Стар уже совсем не понимала, что он говорит. Она все время моргала от неимоверной усталости, боясь, что если вдруг уснет, то может не проснуться. Во рту у нее пересохло, веки поднимались с трудом.
— Вы мне что-то подмешали в сок?
Он стрельнул на нее взглядом.
— Обезболивающие колеса. Ну, разве что побольше, чем нужно. Все будет намного проще, если ты не сможешь рыпаться.
Стар коснулась своих губ — они как будто онемели. И голова совсем переставала соображать.
— Зачем вы это со мной делаете?
Бен сидел, согнув колени и уставясь в землю. Лицо его было суровым и бесстрастным.
— Лучше бы ты никогда и ничего ему не говорила, — произнес он так, будто обращался к земле у своих ног.
«Кому не говорила?» Стар попробовала сесть, и от самой этой попытки деревья закружились у нее перед глазами.
Тем временем с рассветом небо стало светлеть. Стар украдкой посмотрела на Бена. Лицо у него было очень бледным, серым и одутловатым — как у отца за несколько месяцев до гибели. Медленно она стала складывать кусочки картинки воедино — не идеально, конечно, некоторые из них переворачивались или попадали не туда, но все же ей удалось кое-что для себя прояснить. Бен приходил не для того, чтобы помочь ее отцу завязать с наркотиками. Он сам покупал у отца эту дрянь. Он был таким же наркоманом.
Живот у нее внезапно скрутило, и девочку вырвало на траву.
Сквозь рукава его рубашки проступили крепкие бицепсы.
— Знаешь, я вообще-то не злодей, Стар. — Голос его дрогнул, и Стар заметила, как по лицу его струятся слезы. — Однажды я уже с этим завязал. И точно знал, что смогу завязать снова. Но если бы об этом узнали в полиции, я потерял бы работу… Я потерял бы все на свете.
Она набрала воздуха и шумно выпустила его одновременно через нос и рот. Он что, пытается так вызвать у нее сочувствие?
— И вы убили моего отца?
Он басовито усмехнулся.
— Я думал, ты знаешь. Когда ты заикнулась, что вспомнила меня, то я решил, что ты это знаешь. Если бы ты тогда еще не сболтнула своему отцу о том, что я коп, ничего бы этого и не произошло. — Он потер руками лицо, и Стар услышала, как скребется о ладони щетина. — Чертова Люси! — прорычал он и, вскочив на ноги, стал ходить туда-сюда по траве перед Стар.
— Это вы ее столкнули с лестницы? — попыталась спросить она, но язык отказывался шевелиться, и звуки получались искаженными и невнятными.
— Если бы она позволила мне купить у нее этот дом, когда я еще только впервые ей это предложил, — продолжал Бен, не глядя в сторону девочки, — то никто бы больше не пострадал. Но когда я увидел тебя и Джесс перед сараем, у меня возникло предчувствие, что вот-вот все выползет наружу. Я решил просто поговорить еще раз с Люси, убедить ее продать мне дом — тогда я мог бы просто спровадить вас отсюда. — Он качнул головой из стороны в сторону. — Но у меня совсем не было на это времени. Она уже вышла на лестницу. Наверно, я напугал ее или… — Бен вдруг остановился перед Стар и, нависнув над ней, сверкнул на нее вытаращенными глазами: — Сама небось запнулась о свою ночнушку. — Лицо его исказилось, и он ударил кулаком по бедру. — Давно уже надо было избавиться от этой чертовой тачки!
Стар проглотила слюну, горло ее словно превратилось в наждачную бумагу.
— Вы знаете про машину?
— Я ее тогда сразу же спрятал и больше никогда на ней не ездил. И никто ничего и знать не знал. Даже Люси — потому что я спрятал ключ от сарая. — Бен отвернулся и сел рядом на траву, свесив голову между коленями.
Желчь горечью обожгла язык, и Стар снова попыталась сесть, но та гадость, что он ей подмешал, превращала ее конечности в какую-то непослушную желейную массу. В руке, на которую упала Стар, когда Бен выкинул ее из пикапа, запульсировала тупая боль. И девочка попыталась использовать это ощущение боли, чтобы немного прояснить сознание. Значит, Бен убил ее отца. Ее всю затрясло от этой мысли. Но почему он тогда все время приплетает сюда Джесс? В голове у нее замаячило лицо Шанса крупным планом. Его широкая улыбка. Его смех. Но она не смогла долго удерживать в сознании этот образ, и когда он рассеялся, из ее глаз покатились слезы.
Бен между тем вынул из кармана пакетик с белыми таблетками, закинул пару-тройку в рот и проглотил, не запивая.
— Мальчишка меня увидел. А потом он оказался вдруг посреди этой чертовой улицы. Казалось, что может быть проще! Вопрос решится сам собой! — Туловище Бена сильно согнулось, и он схватился своими массивными кулаками за голову. Девочка даже вздрогнула, когда он случайно задел ее за бок.
Сердце у нее болезненно забухало.
— Это вы убили Шанса?
Спина у него стала содрогаться, но притом не было слышно ни звука.
— Той ночью вообще ничего толком не было видно. Я… Я решил, что на выбоину налетел, а не на ребенка. — Руки его снова затеребили полиэтиленовый пакетик. Бен вытер лицо рукавом рубашки, и несколько таблеток в это время вывалились из пакета. — Несчастная женщина! Она этого никак не заслужила!
Стар подняла голову, чтобы разглядеть, где она оказалась. Совершенно пустая поляна, края которой исчезали в гуще молодых сосен.
