за деревьями. Джесс опустила взгляд на лицо Стар и молча погладила ее по волосам.
Глава 55. Стар
Ей страшно было открыть глаза. Те разрозненные кусочки произошедшего, что всплывали в памяти, заставляли ее свернуться тугим калачиком и никогда больше не просыпаться. Перед глазами все расплывалось, но она точно видела, что там были Джесс и Джереми и что они забрали ее, положив в минивэн. Или это был очередной безжалостный сон?
Стар наконец поддалась действию наркотика и уснула под мерное покачивание машины. Ей снилось, что и обнявшие ее руки, и пальцы, ласково убирающие волосы с ее лица, и голос, умоляющий ее проснуться, принадлежат маме. И ей совсем не хотелось пробудиться и увидеть себя в одиночестве.
— Стар, солнышко, проснись, пожалуйста! — Голос Джесс был хриплым, скрипучим. — Проснись же! — Дождь падал на нее крупными каплями, слегка щекотавшими ее щеки. Забегал в уголки ее рта. Соленый дождь.
Стар открыла глаза. Джесс с сосредоточенным, вытянувшимся лицом и покрасневшими глазами сразу напряглась.
— Привет, — прошептала Стар и тут же поморщилась от боли, вызванной одним сказанным словом в голове.
Девочка шевельнулась на постели, обводя взглядом белые стены маленькой больничной палаты, остановившись на черной косынке, что удерживала ее правую руку, фиксируя конечность у груди.
— У тебя сломаны предплечье и ключица, — сказала Джесс. Она сидела на краешке ее постели, беспокойно выкручивая кисти рук.
— Он хотел меня убить.
Стар зажмурилась, пытаясь что-то вспомнить. Но единственное, что приходило ей в голову, был вопрос:
— Шанс?
Джесс мягко обхватила девочку за плечи и привлекла к себе, заключив в осторожное и в то же время уверенное объятие. Несколько мгновений они сидели так, слегка покачиваясь. Стар опустила голову на мягкую грудь Джесс. Потом женщина чуть отстранилась, но так, чтобы посмотреть Стар в глаза, не выпуская ее из рук, и прошептала:
— Я все знаю.
Тело девочки совершенно обмякло, по лицу хлынули слезы.
— Прости, — громко всхлипнула она. — Мне очень, очень жаль.
Взгляд Джесс казался непроницаемым. Стар помолчала немного, пока голос не обрел уверенность.
— Он спас мне жизнь.
Перед глазами у нее все закружилось, и Стар снова закрыла глаза, опустив голову обратно на подушку. Дышать было больно. Стар ожидала, что койка ее сейчас качнется, когда Джесс встанет, и что щелкнет дверь, когда она уйдет.
— Он очень любил тебя, Стар.
А потом Джесс положила в ее ладонь что-то маленькое и прохладное. Стар открыла один глаз. Красный камешек с золотыми звездочками. Девочка поднесла его к сердцу. Джесс улыбалась и плакала одновременно, и слезы беспрепятственно катились по ее лицу.
И вдруг она засмеялась. Звук этот вроде бы сейчас совсем был неуместен — но все равно оказался кстати. И Стар засмеялась тоже, пока смех ее не сменился рыданиями. И тогда Джесс вновь заключила ее в объятия, и они заплакали вместе.
Глава 56. Джесс
Она села в кухне за стол, и от напряженного ожидания колено у нее стало само собой подскакивать. Посмотрела в окно, на дорогу перед домом. Никого. Она встала, принялась мерить шагами маленькую кухню Люси. Проверила еще раз календарь. Ничего.
Никого и ничего.
Прошло уже восемь месяцев с того жуткого утра. После случившегося к ним заявились сотрудники из органов опеки и безапелляционно отправили Стар в новую приемную семью. Но Джесс каждую неделю навещала ее. Иногда она привозила с собой Люси, длинные черные платья которой и завораживающие глаза вызывали у приемных родителей девочки очень странную реакцию. Бывало, она прихватывала с собою за компанию и Иби, чья добродушная натура и легкое чувство юмора действовали на всех успокаивающе.
Джесс снова села, побарабанила пальцами по столу. Снова посмотрела в окно — но ее взгляд нашел там лишь пустую дорогу и озеро позади. Оно давно замерзло, и после недавнего снегопада сияло сверкающей белизной, отражая зимнее солнце миллионами крохотных искорок.
— Она скоро будет, — вошла в кухню Люси, легонько тронув Джесс за плечо. В волосах ее вовсю пестрели тонкие белые пряди. Седина появилась как-то неожиданно, и когда Джесс ее об этом спросила, Люси лишь отмахнулась и сказала: — Надеюсь, теперь все уже увязано между собой.
И Джесс не стала больше спрашивать об этом.
От окна послышался шорох шин подъезжающего по гравию автомобиля, короткий звук тормозов. Джесс вскочила, проглотив застрявший в горле комок, и выглянула в окно. На пассажирском месте сидела миниатюрная фигурка. Волосы ее были выбриты по бокам, а с макушки до подбородка свисали черные шелковистые пряди.
Стар!
Джереми, терпеливым стражем давно уже дежуривший у входной двери, быстро сбежал по ступеням. Копна кудрявых волос упруго покачивалась вокруг его лица. Одной рукой он открыл дверцу машины, а другую протянул девочке, низко поклонившись. По лицу у той скользнула лукавая улыбка, и Стар приняла его руку.
Джесс потянула манжет на рукаве, стряхнула с плеча приставшую ворсинку и подождала, пока успокоится сердцебиение. Сквозь тонкое кухонное окно послышалось, как захлопнулась дверца машины, потом донесся молодой звонкий смех. От предвкушения встречи мышцы на ее руках стало покалывать, по лицу медленно разлилась улыбка радости.
Был вторник. Стоял довольно теплый зимний день, и белые облачка, точно легкие ватные шарики, скользили по
