с Беном Стар казалась такой маленькой и беззащитной! Джесс стиснула кулаки, пытаясь заглушить сжавший ей горло панический страх.
Удерживая в одной руке Стар, а в другой пистолет, Бен вперился взглядом в Шанса.
— Я не хотел никого убивать, — сказал он так, будто обращался к кому-то другому. Он слегка сдвинул ногу, и небольшой камень перевалился через край и беззвучно упал вниз. У Джесс замерло сердце. Она опоздала.
Фигурка рядом с ней шевельнулась и вытянула руку, раскрыв ладонь. Присутствие Шанса как будто разрежало воздух, заставляло ветер пощипывать холодом ее кожу. Джесс зябко задрожала.
Лицо Бена сморщилось, и пистолет снова повис в его опущенной руке.
— Что он делает?
— Ты должен сдаться полиции.
— Что у него в руке? — Бен вытер пот на лбу тыльной стороной руки, державшей пистолет. — Ты вообще его видишь?
— Джереми, — окликнула парня Джесс, не отрывая глаз от Бена, — можешь вызвать полицию?
Позади Джереми нервно кашлянул.
— Уже, Джесс.
— Хорошо, — кивнула она. — Может, вам вдвоем тогда лучше подождать в машине?
Бен беспокойно зашевелился, подергивая за руку Стар, переступил с ноги на ногу.
— Ты его видишь, да?! Что вообще происходит? — Тут он посмотрел за плечо Джесс и с надеждой в голосе крикнул: — Люси!
— Ох, Бенджамин… — печально отозвалась она.
Поскольку она ничего ему больше не сказала, Бен скрючился, словно из него внезапно выпустили воздух. Он ненадолго отпустил руку девочки, чтобы достать из кармана бутылочку со спиртным, и в этот миг Джесс метнулась к Стар. Оставшись без поддержки, девочка повалилась назад, к самому краю утеса. Джесс как можно дальше протянула руки и успела-таки дотянуться кончиками пальцев до плеч Стар, но пятка у той скользнула на сыпучем грунте, и девочка опрокинулась на спину.
Только бы не потерять опять!
Джесс молнией нырнула вперед, обхватила руками Стар за плечи и со всей силы потянула на себя. Вдвоем они отшатнулись от обрыва, и Джесс вскрикнула от облегчения, когда на нее всей тяжестью навалилось тело Стар. Джесс непременно рухнула бы в пропасть, если б не Джереми, вовремя подхвативший ее под мышки. Подтянув к себе, парнишка помог Джесс встать и повел их обеих побыстрее к минивэну.
Джесс устремила взгляд на Бена. Он и Шанс все так же стояли друг против друга: Шанс — с протянутой рукой, а Бен — с опущенной головой, с прикованными к камню глазами. Висевший в руке пистолет он едва придерживал кончиками пальцев.
С дороги снизу донесся вой полицейской сирены, приглушенный густым сосняком. Бен даже не пошевелился.
Возле минивэна Джереми деловито засуетился, осторожно уложив Стар на заднее сиденье и усадив рядом с ней Люси.
— Джесс! — прошипел он, забираясь на водительское место. — Поехали!
Джесс повернулась было, чтоб уйти, но ее запястье внезапно заныло. Кожу головы начало покалывать. Шанс еще явно не закончил. И тогда она быстро прошагала обратно через прогалину и остановилась возле молчаливой и неподвижной фигурки своего сына.
Джесс запыхалась, и дыхание громко отдавалось у нее в ушах.
— У этого камня форма сердечка, — отрывисто сказала она.
Бен посмотрел на нее, подняв тяжелые веки.
— Сердечка?
Джесс кивнула.
— Я говорила ему, что эти камни особенные.
Шанс перевернул ладошку, и камень из его руки шлепнулся на землю.
— Он хочет, чтобы ты его взял.
— Зачем? — Бен весь обмяк, наклонившись вперед, и для Джесс он теперь был только оболочкой того человека, которого она видела в нем прежде. Призрак человека, которым он так надеялся стать. Сердце ее наполнилось жалостью.
— Потому что он прощает тебя, Бен. — Она почувствовала, как что-то невесомое, как перышко, прошлось по ее руке и холодные кончики пальцев коснулись ее ладони. Наконец-то она поняла, чего именно желал для нее Шанс. От осознания этой истины у нее зажгло глаза, болезненно стеснило грудь. Но это было именно то, что только мог желать ее мальчик с темно-медными кудрями и беззубой улыбкой, и с сердцем, видящим во всем и всех только хорошее. — Я… Я тоже прощаю тебя, — сказала она.
Едва эти слова слетели с ее губ, как Шанс исчез, оставив после себя лишь легкое мерцание в воздухе. Горло Джесс сжалось, перед взором все расплылось. Его не стало. Какая-то часть ее существа отчаянно желала опуститься на траву, свернуться в комок и уйти вместе с ним. С невероятным усилием Джесс оторвала взгляд от пустого места возле себя, где только что стоял ее мальчик, и вновь посмотрела на Бена. Он опустился на колени и поднял с земли камень Шанса.
— Прости… — произнес Бен и умолк, словно не мог подобрать слов. Но ей и не нужно было больше ничего слышать.
Джесс попятилась назад, потом развернулась и поспешила через поляну к минивэну. Забравшись в салон, она положила голову Стар себе на колени и, нежно поглаживая, отвела с лица ее длинные черные пряди. Люси сидела в ногах у девочки, мягко прихватив ладонью ее щуплые лодыжки.
— Поехали отсюда, Джереми, — сказала Люси.
Мотор заработал, и Джесс в последний раз посмотрела через плечо на поляну.
Бен стоял на краю утеса, подняв лицо к небу, и одна его нога уже зависла в воздухе.
А потом он прыгнул вниз.
Машина рывком двинулась с места, и через мгновение прогалина исчезла
