в салон, протянул к Сергею руку и начертил в воздухе какой-то знак прямо напротив его лица. В глазах отчаянно защипало. А потом раздался тихий напев заклинания, и свет померк. Перед глазами закачалась мутная пелена, вскоре сменившаяся полной темнотой.
– Зрение восстановится, – раздался во тьме голос Инессы. – Но в дороге видеть вы не сможете. Единственный человек, которому разрешается посещать и покидать это место, – ректор. Для вас сделано исключение. Вашему диву велите закрыть глаза. Хотя он и сам все знает.
– Ни за что не открою! – пискнул спереди Савелий.
Сергей попытался улыбнуться:
– А я-то надеялся почитать журналы в дороге. Путь ведь неблизкий, так?
– Лететь два с половиной часа. Не волнуйтесь, если желаете, я могу включить радио.
– Да, благодарю, – обрадовался Сергей.
Сквозь шум винта пробилась знакомая музыка, а потом раздался голос:
«В Омске сегодня ясно, температура – минус шестнадцать градусов, ветер северный, слабый».
Сергей откинулся на диване. Что же, довольно уютно.
Вертолет качнуло, он начал набирать высоту. А когда выровнялся, Сергей все же задал волнующий его вопрос:
– Наставница, скажите, а здешние ученые… они ведь не поклонники культа Алконоста, так? Ну, я имею в виду, они все прибыли из внешнего мира, а не родились в деревне. Получается, если исключение сделано только для меня, они здесь навсегда? И… они тут добровольно?
– Некоторые – да, – отозвалась Инесса. – Недаром люди уходят в монастыри и скиты, мирская жизнь привлекает не каждого. Некоторые же – по приговору Коллегии. Сюда Академия ссылает своих преступников, не заслуживающих смертной казни. В том числе и изобретателей опасных техник.
– Ох… – воскликнул Сергей. Почему-то дальше расспрашивать Инессу расхотелось. Пусть Академия продолжает хранить свои тайны.
Он устроился поудобнее и под звуки радио попытался заснуть. Что у него отлично получилось.
– Сергей Дмитриевич! – разбудил его голос Савелия. Сергей открыл глаза и понял, что видит свет и какие-то смутные силуэты. Один из них двигался. «Это Савелий крутит головой», – понял он.
– Мы подлетаем к Старой Ладоге, – объявила наставница. – Минут через двадцать зрение полностью восстановится. За это время я обучу вашего дива вести вертолет.
– М-меня? – настороженно переспросил Савелий. – Зачем?
– Ты государственный див и служишь в Управлении. Для тебя это полезный навык.
– А, конечно, – успокоился Савелий.
А Сергей, наоборот, разволновался. По опыту учебы он знал, что, когда наставница говорит с едва слышными насмешливыми нотками, жди подвоха.
И не ошибся. Через обещанные двадцать минут он уже вполне мог разглядеть не только попутчиков, но и застывшее в зимнем безмолвии море леса внизу, а Инесса перебралась на место второго пилота и только давала указания Савелию. Тот, судя по время от времени мелькавшей перед колдуном довольной физиономии, был в восторге. И тут наставница произнесла:
– Дальше вертолет поведешь ты. Я должна отправиться в Академию прямо сейчас, пока мы еще достаточно далеко, чтобы убедиться, что полученное мной послание не ловушка.
– Я?! – бедный див аж подскочил в своем кресле. Вертолет, однако, не дернулся.
– Вот карта, ничего сложного, успокойся, – строго одернула его Инесса. – Мы летим вот сюда, – она ткнула пальцем. – Просто держись этого направления, и все.
С этими словами дива исчезла. Сергея лишь на мгновение обдало ветром.
А Савелий, повернув к хозяину испуганное лицо, жалобно спросил:
– Сергей Дмитриевич… Ваш отец не учил вас, случайно, водить вертолет?
– Ты справишься, – постарался натянуть на лицо ободряющую улыбку Сергей. Крупной крылатой формы, способной в случае крушения удержать в воздухе колдуна, у Савелия, к сожалению, не было.
Как и говорил колдун Меньшов, орденов и медалей на его парадном мундире имелось предостаточно. Кузя хорошо рассмотрел их, когда новоиспеченный ректор поднялся из коленопреклоненной позы, в которой давал клятву и целовал знамя Академии, и подошел к Гермесу Аркадьевичу. Талисман подчинения Инессы сиял у него на шее, напитанный свежей колдовской кровью. Силой Инессы от него веяло настолько сильно, словно страшная дива находилась где-то совсем рядом.
– Жаль, не получилось провести обряд полностью. Но без Инессы, как вы понимаете, это невозможно. Надеюсь, она почувствует и явится проверить.
– Сколько нам ждать? – спросил хозяин.
Меньшов пожал плечами:
– Понятия не имею. Мы же не знаем, где находится Убежище. Может, час. А может, десять. Особенно если Инесса решит вернуть и Сергея.
– Тогда будем ждать, что же поделать, – философски заметил хозяин.
– Я думаю, всем пока стоит разойтись по своим ложам, – громко проговорил Меньшов.
Обряд проводили без торжественности, а заседание Коллегии было кратким и каким-то скомканным. Когда Инесса вернется, можно будет соблюсти все формальности. Однако сейчас на арене от Академии присутствовали только Вознесенский, Петрович и Диана. Дива не стояла, как обычно, за спиной у колдуна Меньшова, а находилась в отдалении, возле стены. Там располагался алатырь, удерживающий ее, пока хозяин напитывал своей кровью талисман. Сейчас алатырь был уже разомкнут, однако дива не спешила его покидать. И вид у нее, как заметил Кузя, был совсем не веселым. Еще бы, теперь проректором, скорее всего, станет Вознесенский и Диана перейдет в подчинение к этому суровому и жестокому дядьке. На протяжении всей церемонии Вознесенский неодобрительно косился на Кузю, и тот не выдержал и, пользуясь тем, что в действе наступила самая торжественная часть и Петрович отвлекся на нее, показал его хозяину язык. Однако маневр, к сожалению, заметил Владимир, и Кузя тут же получил нагоняй по ментальной связи.
– Пройдемте в ректорскую ложу, – нарушил Кузины размышления Меньшов, – на боевом поле довольно прохладно, а в ложах натоплено.
– Да, хорошая мысль, – согласился Гермес Аркадьевич.
– А обед мы не пропустим? – Кузя вспомнил об этом важном мероприятии и заволновался.
– Нет, – успокоил его Меньшов, – если ожидание затянется, обед подадут прямо в ложу. Это распространенная практика: студенческие экзамены часто длятся по многу часов и комиссии приходится заседать на арене весь день.
– А, ладно тогда, – согласился Кузя, стараясь избегать тяжелого взгляда Владимира, становившегося все более недовольным его поведением. Главдив был настолько торжественно серьезен, что Кузе ужасно захотелось показать язык и ему. Честное слово, даже на церемонии коронации Владимир выглядел не настолько пафосно.
…Интересно, а сможет ли Гермес Аркадьевич стать ректором? После дедушки Меньшова, разумеется. Ведь иначе пост займет этот Вознесенский…
Ожидание затянулось, и Кузе стало совсем скучно. Колдуны тихо переговаривались об очень неинтересных учебных делах Академии, Владимир изображал статую, и заняться было совершенно нечем. Но тут в ложу постучали.
– Это Петрович, ваше высокопревосходительство, – послышался голос библиотекаря. – Могу ли я отнять немного времени их сиятельства?
– Заходи, – разрешил Меньшов.
Петрович зашел и поклонился в пояс.
– Я, ваше сиятельство, вот что узнать хочу, – почтительно начал он. – Тот див, что вы поймали… которого господин Матвей незаконно вызвал. Что вы после завершения следствия планировали с ним делать? Он второго класса, хоть и довольно сильный, но для службы в Управлении не годится. А если он вам не шибко нужен, так я бы его забрал.
– В библиотеку?
– В нее, ваше сиятельство, родимую, – подтвердил Петрович. – Уж больно звероформа у него удачная. У Руслана с Людмилой лапки, и с когтями. Много ли такими сделаешь? А у этого – ручки, только малюсенькие. Хорошим бы он им помощником стал.
– Не возражаю, – ответил Гермес Аркадьевич. – Оформи бумаги, я подпишу. Допрос проведен, протокол оформлен, как вещдок мы этого дива к делу приобщать не будем. Он ведь не стал в итоге орудием убийства.
– Благодарю покорно, господин Гермес, – Петрович вновь подобострастно поклонился и скрылся. А хозяин обратился к Меньшову:
– В сложной ситуации, однако, оказался Матвей. Если Иван Григорьевич в любом случае погиб бы от удара по голове – это простое убийство, но если рана не была смертельной и он мог выжить, а Инесса сожрала его из своих соображений, – то появляется весьма отягчающее обстоятельство. За убийство с помощью дива колдуну дают пожизненное. А здесь был выпущен могущественный демон…
– Никто не ждет Инессу с бо́льшим ужасом, чем Матвей, – заметил Меньшов. – Его судьба зависит от того, что она скажет. Наставница знает точно.
И Кузя вдруг
