Савелий. Дива Аксинья, выбранная в Пустоши Владимиром из-за того, что прежде уже служила в Управлении, отлично показала себя буквально в первую же неделю: помогла своему хозяину, старшему следователю Колесникову, арестовать графа Старкова, столкнувшего с лестницы мать своей супруги и пытающегося выдать происшествие за несчастный случай. Однако бедная старушка, вопреки чаяниям графа, выжила, пришла в себя и даже дала показания. Во время ареста Аксинья ловко отвлекла фамильяра и помогла загнать его в клетку, чтобы сильный див не помешал надеть на хозяина наручники.
Колесников очень хорошо отзывался о новенькой: она не только безупречно вела себя на службе и в общежитии и беспрекословно выполняла приказы, но и показывала отличные навыки оперативной работы, что, впрочем, не было удивительно. Она провела в Пустоши чуть больше полувека, для дива высокого уровня это не так уж и много. И Аверин, и Владимир были уверены, что Аксинья прибыла на службу в качестве шпионки Александра. Однако то, что прежде она провела много времени в Управлении, давало шанс перетянуть ее на сторону старых сослуживцев. Поэтому Владимир не зря тратил силы на ее тренировки и восстановление старых навыков: под видом дополнительного обучения он аккуратно пытался ее перевербовать.
Месяц назад Колесников и Аксинья провели показательную тренировку, на которой все Управление смогло убедиться, насколько слаженно действуют опытный колдун и новенькая. И на следующий день Владимир подал рапорт о назначении дивы наставницей. Это тоже было частью плана, и Аверин очень надеялся, что они с главдивом не ошибаются в расчетах.
Назначение ожидаемо вызвало недовольство москвичей и особенно Феофана. Но на этот раз он не стал устраивать беспорядки. Соблюдая все правила, он бросил Аксинье вызов. Аверин подписал бумагу, разрешающую бой, и на следующий день узнал, что Феофан поединок с треском проиграл. После этого случая с задирой проблем больше не возникало.
Группа молодых дивов, наставником которой назначили Савелия, тоже вела себя вполне прилично. И в этом не последнюю роль сыграл Кузя, которому новички натурально заглядывали в рот.
В результате в общежитии удалось навести порядок.
– Но… кто тогда? Вы? – прервал размышление Аверина Мончинский. – Владимир, конечно, намного сильнее и опытнее Савелия. У него есть хоть какие-то шансы. Но все равно, нагрузка огромная… Тем более что к вам еще будет привязан этот… император, со всей его ужасающей мощью. Вы просто не сможете сражаться.
– Вот! И я то же самое говорю! Я против! Нельзя… – тут же начал возмущаться Кузя, но Владимир так на него зыркнул, что див прикусил язык.
– И вы сами сказали, – продолжил Сергей, – что и на Анастасию, нашего Императорского дива, этот амулет тоже надевать нельзя. Ведь если… что-то пойдет не по плану, произойдет колоссальный скачок силы. Выдержит ли его государыня?
– Вы правы, – согласился Аверин, – жизнью ее величества мы рисковать не вправе, это даже не обсуждается.
У этого решения были и другие, скрытые мотивы. На тайном совете, где присутствовал Аверин, участники сошлись во мнении, что у Анастасии слишком тесные связи с бывшим Императорским дивом, и природу их отношений до конца выяснить так и не удалось. Поэтому самая очевидная кандидатура защитника была отклонена.
– Именно поэтому так важно…
Договорить Аверин не успел. Владимир неожиданно отступил от окна, занавеска колыхнулась, и посреди кабинета появилась наставница Инесса.
– Вы правы, Гера, и вы, Сережа. Если что-то, как вы выразились, «пойдет не по плану», этот див уничтожит всех присутствующих на встрече в мгновение ока. Но вам больше не нужно ломать голову. Решение принято. Чародейскую игрушку надену я.
– Тетенька Инесса, – подал голос Кузя, – да ведь ректор Меньшов совсем старенький дедушка. Он же сразу помрет!
– Он один из самых сильных колдунов, – совершенно спокойно ответила Инесса, – я заберу у него всю силу, и ее должно оказаться достаточно, чтобы я успела загнать это… бывшее величество в заранее подготовленный алатырь. А вы, Гера, запустите звезду и отправите его обратно в Пустошь. К тому же никто не удивится, что на столь значимое событие приглашен ректор Академии, наоборот, было бы странно, если бы его самого и его дивы там было. А эффект внезапности может сыграть главную роль. Впрочем, – она оглядела Аверина с ног до головы, – я надеюсь, до крайних мер дело не дойдет. И вы, Гера, об этом позаботитесь.
Дива запустила руку под мантию, и на ее вытянутой ладони появилась небольшая восьмигранная пластинка, на первый взгляд покрытая узором из эмали. Но Аверин знал, что это не эмаль, а расплавленные в особом зачарованном тигле кристаллы рубина, сапфира и топаза. В центре сверкал довольно крупный алмаз.
– Академия все же успела… – медленно наклонив голову, проговорил колдун и протянул руку. Приятная тяжесть захолодила ладонь, а по позвоночнику пробежала волна силы.
– Что это, ваше сиятельство? Похоже на жетон, – Сергей встал и подошел поближе. А Савелий, переместившись следом, вытянул голову, заглядывая хозяину через плечо.
– Верно, Сережа, эта вещь и правда похожа на полицейские жетоны, – пояснила Инесса, – именно к таким талисманам владения привязывают дивов Академии. В частности, к похожему, очень древнему, привязана и я. Но этот новый талисман намного мощнее, чем все, что создавалось ранее. Ученые Академии в срочном порядке разрабатывали свежие и усовершенствовали старые заклятия. Мы надеемся, что их будет достаточно, чтобы сдержать даже такого сильного дива, как тот, встреча с которым нам предстоит. А остальное зависит от вашей силы и воли, Гера. И я уверена, вы справитесь.
Аверин обменялся взглядом с Владимиром, и тот едва заметно наклонил голову в знак того, что понял. Связь с главдивом становилась все сильнее. Аверин считал, что причина тому – регулярные походы в Пустошь, которых они совершили уже пять. И дважды из них Аверин сопровождал туда и обратно колдунов. К счастью, если все пойдет по плану, колдуны скоро смогут отправляться в Пустошь самостоятельно.
– Как он работает? – Аверин вытянул руку, давая всем присутствующим возможность рассмотреть артефакт. Кузя тут же наклонился, понюхал, вытянул палец, но, приблизив его кончик к талисману, быстренько отдернул.
– Ого… – с явным уважением протянул он, – серьезная штука.
– Да, – подтвердила Инесса и добавила, отвечая на вопрос Аверина: – Вы используете его так же, как обычный жетон. Свяжете со своей душой при помощи крови, потом привяжете к нему дива и вплетете в ошейник. Но есть нюанс, и его тоже необходимо учитывать. Див, которого вы будете привязывать, необычный. И главное отличие не в силе, а в том, что он не теряет в Пустоши физическое тело. Это значит, что прописать приоритеты не получится.
– Но зато, возможно, в его приоритетах до сих пор числится защита императорской семьи, – пошутил Аверин, но Инесса кивнула с совершенно серьезным видом.
– Да, мы тоже на это надеемся. Но обряд овладения не будет обычным, мы ни в чем не можем быть уверены.
Аверин сглотнул появившийся в горле ком. Он до сих пор помнил, как легким движением пальца Александр порвал его ошейник.
– Да, я понимаю, – проговорил он, – но в любом случае я благодарен Академии за старания.
– Не за что, – усмехнулась Инесса. – Академия просто выполняет свои прямые обязанности. А теперь разрешите откланяться. Встретимся в Омске.
Дива поклонилась, а мгновением позже из окна вылетела серая сова.
– Ну вот все и разрешилось, – постарался ободряюще улыбнуться Аверин. – Видите, Сергей, вам не придется в этом участвовать, всем займутся, кхм, профессионалы.
– Ох, Гермес Аркадьевич, я хоть и волнуюсь за Алексея Витальевича, все равно, наверное, рад, – смущенно улыбнулся Сергей. В его голосе действительно слышалось облегчение.
– А уж я-то как рад… – тихонько пробормотал Савелий.
– Что же, – Аверин убрал талисман подчинения в карман, – с этим вопросом мы закончили. Теперь все, что я могу, – это пожелать нам всем удачи.
Огромное зеркало, занимавшее в зале вызовов изрядную часть стены, отражало одетого в парадный мундир императора Александра V. Див был чрезвычайно похож на знакомое каждому подданному Российской империи изображение на парадном портрете, и Аверин поймал себя на том, что мысленно снова назвал его императором. Но чему удивляться, мундир действительно
