грязь и кровь, а в случае серьезных повреждений недолго заменить. Толстым утепленным линолеумом было решено закрыть старые потертые и холодные плиты в комнатах дивов. А серый, унылый бетон в коридорах и фойе выложили яркой узорчатой плиткой. Стены выкрасили в светлый бежевый цвет. Кузя, конечно, хотел выбрать что-то поцветастее, но и так стало свежее и чище, несмотря даже на заляпанный краской пол.
Но самое важное мероприятие предстояло сегодня. Гермес Аркадьевич подписал указ о премировании разноцветной одеждой и украшениями для комнат отличившихся дивов, но кроме этого, унылую робу, больше похожую на тюремную, было решено заменить на что-то более подобающее важным государственным служащим. Гермес Аркадьевич уже почти доверил выбор Кузе. Однако в процессе обсуждения к походу в магазин захотел присоединиться колдун Сергей. И это еще полбеды: в конце совещания педант Владимир тоже решил поучаствовать в выборе, и теперь точно не получится разгуляться.
– Я готов! – послышалось откуда-то сверху, и Савелий чинно спустился по лестнице, на ходу надевая шапку. Волосы его еще не успели высохнуть после душа: он испачкался, когда занимался покраской второго этажа.
– Сергей Дмитриевич разрешил мне присоединиться к вашему походу по магазинам, – поспешно пояснил он, заметив удивление Кузи. – Мы же зайдем в строительный? Поможешь мне выбрать обои?
– С розами? – рассмеялся Кузя.
– С розами, – Савелий смущенно и неуверенно улыбнулся, – с такими, как в гостиной у Сергея Дмитриевича. Очень красиво.
– Ну, точно такие же мы брать не будем, но выберем не хуже, обещаю. – Кузя хлопнул Савелия по плечу, после чего наклонился к самому уху и прошептал: – Пойдем покажешь.
– А, да.
Вдвоем дивы вышли из общежития, обошли здание архива и остановились во дворе-колодце возле подвального приямка.
– Вот, – Савелий стянул шапку и, наклонившись, убрал волосы, открывая шею. К его ошейнику был приделан прямоугольник из темного материала, испещренный микроскопическими знаками и символами. Посередине торчал прозрачный то ли штырек, то ли маленькая лампочка.
– Ух ты… – протянул Кузя, – как оно работает?
– Сейчас покажу. Только долго нельзя, это очень сильная нагрузка на колдуна. Но я предупредил Сергея Дмитриевича.
Палец Савелия коснулся бугорка, и тот засиял зеленоватым светом.
И тут же Кузя ощутил исходящую от Савелия силу. Она выросла настолько внезапно, что Кузя даже инстинктивно отпрыгнул в сторону. Когти сами собой выскочили из пальцев, высунувшись через крупные петли вязаных варежек.
– Обалдеть!
– Я еще не привык, – Савелий поежился и отключил прибор, – и наставником меня назначат только через месяц. Я стану наставником у самых слабеньких новичков, но мне все равно очень страшно. Вдруг я не справлюсь? И эта штука, талисман усиления… ее нужно применять как можно реже. Она забирает много сил у колдуна, и мне это совсем не нравится. Даже для Сергея Дмитриевича это очень вредно.
Об этом Кузя знал. С талисманом, сделанным Екатериной Френкель, ему довелось столкнуться во время сражения с гигантской обезьяной. Чародейский талисман обладал поистине чудовищными возможностями: построенный на заимствовании и отражении энергии, он наделял носившего его дива силой, чуть большей, чем у его противника. Но делалось это за счет колдуна-хозяина, огромной нагрузки на его сердце и нервную систему. Не случайно мать Френкель потеряла способность ходить и преступницам пришлось похищать девочек-колдуний.
Себе Кузя такой талисман не хотел: слишком беспокоился о здоровье Гермеса Аркадьевича. Но молодой колдун Сергей для важного эксперимента вызвался сам, пообещав, что выдержит, если талисман не придется применять слишком часто.
– Если понадобится, обращайся за советом, – предложил Кузя.
– Спасибо, – обрадовался Савелий. – Пойдем встретим хозяина.
Они переместились к крыльцу Управления. Колдун Сергей как раз спускался по ступеням. Вид у него был несколько взмыленный, будто он только что закончил долгую пробежку.
– Ты показал? – спросил он.
– Да, хозяин, – Савелий поклонился. – Я хотел подняться и помочь вам одеться. Но не успел.
– Ничего, я сам умею, – рассмеялся колдун. – Сейчас дождемся Владимира и поедем. А после магазинов предлагаю сходить в кино.
– Класс! – воскликнул Кузя. – В кинотеатре мы ведь купим тех вкусных вафель, со сгущенкой?
– И шоколадных орешков… – скромно добавил Савелий.
– Обязательно, целый кулек! – пообещал его хозяин.
Дверь открылась, но вместо ожидаемого Владимира по ступенькам зацокала каблучками чародейка Меньшова. В руках она сжимала толстую синюю папку. Кузя обалдело уставился на старую знакомую, но еще больше изумился, когда колдун Сергей бросился ей навстречу.
– Женя! – воскликнул он, подхватывая девушку на руки прямо со ступенек. – Ты решилась? Ну наконец-то!
– Я тоже рада тебя видеть, Сережа, поставь меня на землю, пожалуйста, а то завтра об этой сцене донесут твоей невесте с такими подробностями, что ты ушам не поверишь.
– Глупости, – рассмеялся Мончинский, – Любава про тебя знает. И вы с ней обязательно подружитесь.
– Если меня примут, я ведь только подала документы, – пожала плечами Меньшова.
– Обязательно примут, ты ведь такая умница! – колдун Сергей наконец заметил ошарашенные лица дивов и пояснил: – Это Евгения Меньшова, она мне как старшая сестра. Ее отец… он учил меня обращаться с оружием, а она потом мазала ужасно вонючей мазью от ожогов. Запах стоял такой, что меня как-то даже в общежитие не пустили.
– Зато наутро ты приходил на тренировку как новенький, – фыркнула чародейка, – ну, может, слегка попахивал камфорой.
– Здрасьте, – сказал Кузя, – давно не виделись.
– Рада вновь тебя видеть, Кузьма, – приветливо воскликнула Меньшова.
– О, так вы знакомы? – удивился колдун Сергей.
– Еще как. Я его за пазухой прятала.
Кузя демонстративно зашипел и показал язык.
– Ах да… Кузя же провел в Академии несколько дней… Слушай, раз мы так удачно встретились, может быть, составишь нам компанию по магазинам? А потом в кино. Мы идем выбирать новую форму для общежития, но на столь важное дело в результате собрались одни мальчики. Да еще вместе с Владимиром. Представляешь, что мы там навыбираем?
– Вообще-то с вами я! – возмутился было Кузя, но колдун Сергей весьма демонстративно вздохнул:
– Именно этого я и опасаюсь… О, вот и Владимир!
– Что же, – девушка посмотрела на спускающегося по лестнице главдива, – если никто не против, то я, пожалуй, не откажусь. Как и от кино. Сегодня оказался довольно сложный день, хорошо будет развеяться.
Кузя посмотрел на чародейку с подозрением, но потом кивнул и пожал плечами:
– Фильм может оказаться очень страшным. Чур не пугаться!
Чародейка самоуверенно хмыкнула, а Савелий слегка округлил глаза.
– Насколько страшным? – уточнил он.
И все рассмеялись.
Прошло три месяца. Едва отгремели февральские вьюги, как выглянуло теплое мартовское солнышко, моментально слизнув снег с городских улиц. Весна наступала.
Днем полюбовавшись в окно, как воробьи купаются в сверкающих на солнце лужах, Аверин осознал, что за лавиной важных и неотложных дел едва заметил, как пролетела зима.
Свежий и теплый весенний ветер так маняще врывался в форточку, что хотелось, расстегнув пальто, прогуляться вместе с ним пешком по Дворцовой набережной, и дальше, на мост… Но сегодня, как и всегда, придется задержаться и провести вечер на службе.
Аверин пригубил принесенный Кузей кофе и оглядел собравшихся в кабинете. Владимир с обычным непроницаемым видом стоял возле окна, Сергей Мончинский сидел напротив в кресле. Кожа между его бровями собралась в складку: молодой колдун напряженно думал. Савелий, стоящий рядом с хозяином, выглядел настороженным и несколько испуганным, и его нижняя губа слегка подергивалась. Кузя находился у Аверина за спиной, лица его колдун не видел, но отлично ощущал по связи, что Кузя тоже не очень доволен.
Аверин вздохнул и продолжил объяснять:
– Поймите, Сергей Дмитриевич, речь совсем не о геройстве. Этот прибор пока существует в единственном экземпляре. Френкель, насколько я знаю, работает над вторым, но у нее в Пустоши мало времени и возможностей, а в институте в Колтушах она бывает редко. Да и испытания еще не завершены, правильно, Савелий?
Див вздрогнул от неожиданности, но тут же поклонился.
– Именно так, ваше сиятельство. Я его применял всего три раза и то на тренировках, – зачастил он. – Феофан больше не цепляется ко мне. А после того как он подрался с этой новенькой, которая вовсе не новенькая, совсем притих. Даже душевую моет по первому требованию!
Дела обстояли именно так, как говорил
