пробираться сквозь лед и айсберги.
Однако правителей редко, когда останавливала такая мелочь, как смерть людей, сотнями гибнувших в каждой экспедиции, а уже тем более потеря судов или сплетни о странных соседях. Остановилось это сумасшествие только при деде нынешнего императора. Проблемы сыпались на Астрэйелль одна за другой и временно стало не до загадочных островов.
— Ты там был? — потрясенно спросил Димостэнис.
— У меня внезапно открылась тяга к мореходству, и я устроился на одно из этих суденышек матросом.
— Кто живет на этих островах? Что за люди? Чем занимаются?
— В основном это сельское и лесное хозяйство. Знаете, климат там не очень. В период варны[32] у них обычно тепло и сухо, так как дождевые тучи с запада сдерживаются горным хребтом. Когда у нас миноры дождей у них очень холодно и вода часто превращается в лед. Основная растительность — леса, в долинах почти пусто, одна трава, они называют эти места степью. В горах добывают минералы, в основном уголь, еще несколько видов металлов.
— Какие отношения у Фельсевера с Мюрдженом?
— Торговые, какие еще у них могут быть отношения? Я уже говорил горцы — народ суровый, с ними не так просто найти общий язык. Из долины к ним везут те овощи, которые у них нельзя вырастить из-за их природных условий, фрукты, ягоды, некоторые виды крупы. Оттуда везут меха, редкую ткань, которую получают из шерсти высокогорных овец, и очень ценящихся в долине, некоторые виды минералов.
— Зачем Мюрджену меха и шерсть? С их-то климатом?
— Из них делают покрывала на полы и украшения для стен. Вяжут легкие накидки для прохладных вечеров поводня.
— Как можно попасть туда?
Лас развел руками.
— Никак, если у вас нет разрешения от правящего Дома. Все эти экспедиции возглавляют приближенные к князю доверенные лица. Матросы тоже проверенные и ходят на этих кораблях с самого начала, как только их спустили на воду. Мне потребовалась масса усилий, изворотливости и золотых, чтобы меня приняли за своего. Простите, сэй, но вы за матроса вряд ли сойдете.
Дим не стал оспаривать последнее замечание. В последнее время на кого ему только не приходилось походить. Он достал из кармана сюртука небольшой блокнот, вырвал лист, написал несколько цифр и скрепил своей подписью и печатью.
— Обменяешь в Сберегательном Доме на золотые, — протянул чек щеголю. — Устраивает?
Тот удовлетворенно кивнул.
— Вы всегда были щедры.
Иланди едва заметно усмехнулся. Когда-то его величество высоко ценил его службу. Теперь у него есть возможность не думать о хлебе насущном еще достаточно долгое время. Опять не думать. Так можно и вовсе разучиться это делать.
Погрязнув в своей меланхолии, Дим лукавил даже перед самим собой. Он не собирался отступать и прощать своих врагов. К тому же перед ним стояли две нераскрытые тайны: приюты и запрещенные союзы. Почему Великие Дома так неистово оберегают одно и неустанно навязывают другое?
Однако сейчас ему лучше сделать вид, что он сдался. Пусть его недруги потешат себя иллюзиями и уверуют в свою победу. Дим в задумчивости покусывая губы, смотрел в синюю даль.
— Если бы ты вдруг получил должность, так скажем, управляющего какого-нибудь предприятия, это было бы весомым доводом при разговоре с будущим родственником.
У Ласа блеснули глаза. Он даже подался вперед, почуяв нежданную, но верную наживу.
— Я тут совсем недавно приобрел судоходную компанию, — краешком губ улыбнулся Дим, — но, как назло, мне срочно надо отлучиться.
Собеседник отвесил учтивый поклон.
— Всегда готов сослужить вам службу.
Фельсевер. Новая земля, новые открытия, новые люди. Как заманчиво.
Надо же, как нельзя кстати у него образовалось некоторое количество свободного времени.
Глава 7
— У вас нет оружия, сэй Иланди. Вам помочь определиться с выбором?
Гард Лорик — главный страж и как упорно навязывало большинство сплетен, сердечный друг княжны Эйлин был самым ярым противником имперца, никогда не упускающим случай показать свое пренебрежительное отношение и открытой неприязни.
Димостэнис покачал головой.
— Как же вы будете участвовать в нашем небольшом развлечении? В отличие от ВАС, — он выделил это слово, и Дим понял, что сейчас тот имеет в виду имперцев, — в нашей компании есть люди без дара и мы не пользуемся силой Шакти.
— То есть, — Дим чуть прищурился, — когда в одно несчастное перепуганное живое существо вы всаживаете сразу с десяток болтов, вы не считаете, что превысили свои возможности?
— Зачем же вы пришли сюда, если не считаете наше времяпрепровождение достойным для благородного сэя?
— Я получил приглашение от Кари, — Дим чуть промахнулся, не стоило сейчас называть княжну по имени. Но было уже поздно.
Гард издевательски хмыкнул.
— Вы всегда делаете то, что вам велят женщины? Или только если они принадлежат к правящему дому?
Димостэнис внимательно посмотрел на своего собеседника. Слишком открыто тот напрашивался на драку. Он что перепил вина? Или на него так свежий воздух действует?
— Что вы этим хотите сказать? — спокойным, предупреждающим тоном спросил Иланди. — Я вас не совсем понимаю.
— Не получилось удержаться у вашего императора, решили попытать счастья с княжной Эйлин? Думаете с женщиной у вас больше шансов?
Вызов был брошен. Дим не стал расписываться о его приятии, он просто ударил. Наотмашь. Порыв ветра, яростный и негодующий — налетел, сметая обидчика из седла, закрутил в воздухе, швырнул на землю.
Гард поднялся на ноги, стирая кровь с разбитого лица. Скинул с себя разорванную куртку, выпустил щиты. Дим спрыгнул с Серебряного. Не из благородных побуждений быть наравне со своим противником — пожалел жеребца. За прошедшие дни они успели подружиться, и он не хотел, чтобы малышу нанесли увечье. Жеребец, радостно заржав, унесся прочь, почувствовав свободу. Дим едва заметно усмехнулся, сердце непроизвольно сжала грусть. Хорун всегда стоял рядом, до последнего, пока не исчезал любой намек на опасность его наезднику. Ничего, Серебряный еще слишком юн, научится понимать, что друзьям всегда надо прикрывать спину, даже если они об этом не просят.
Вот сейчас он посмотрит, на что способны шакты долины. Вопрос, который мучил его все то время, что он находился в Мюрджене. Ради этого стоило даже самому придумать ссору, если бы этого не сделал эсса[33] Лорик.
Гард владел всеми четырьмя стихиями, так же как и Дим. Удары сыпались один за другим, сплетались формулы, сверкали щиты, от энергии, щедро рассыпаемой вокруг все искрило. Мюрдженец был проводником и в открытую пользовался этой стороной своего дара, не трансформируя энергию в хьярт. Димостэнис который мог довольствоваться лишь тем, что имел, очень скоро понял, что еще немного и
