все устрою, — Демитр взял одну из булочек и поднял на меня взгляд. — По крайней мере, продуктами обеспечу. А пока мы будем тренироваться, Федор что-то приготовит для нас четверых. Согласна?
Я посмотрела ему в глаза и кивнула.
* * *
Вероника не вышла, она упала, когда неведомая сила вышвырнула ее из портала прямо под ноги высокой женщине, одетой во все черное.
— А… — простонала ведьма и поднялась сначала на колени, затем в полный рост, встав на ноги и пошатываясь от усталости. Схватка с кураторами стоила ей сил и теперь ведьме был нужен отдых, а возможно и немного чужой силы, чтобы подпитать свои.
— И как все это объяснить? — спросил голос, от которого по спине у Ники пробежала дрожь.
— Я… — она сглотнула и подняла взгляд. — Я думала, что у меня все получится. Но благодарю вас за то, что вытащили меня из этой передряги. Проклятые кураторы! — прорычала она яростно. — Проклятый Северский! Он еще пожалеет, что связался со мной, — взгляд ведьмы потемнел, — нет, с нами.
— С нами? — прозвучало вопросительное. В голосе прозвучала откровенная насмешка. — Почему не спросила у меня? Почему пошла за девчонкой?
— Я хотела угодить, — Ника поклонилась, хотя в ее спине тут же отдалось болью. Было ощущение, словно ее хорошенько побили на боксерском ринге, словно «грушу».
— Угодить? — Холодный смех пробудил в Земской страх. — Да ты только все испортила. Ты выдала себя с потрохами, моя милая.
— Я исправлю все, что натворила. У меня есть еще одна ниточка, она приведет к Кузьминой и сила будет моей, клянусь! — горячо произнесла ведьма.
— Ниточка? — заинтересованно спросила собеседница.
— Студент-старшекурсник, некто Носов. С его помощью я достану девчонку! — пообещала Ника.
— И где сейчас мальчишка? Ты же не отпустила его? И как отыскала? Демон помог?
— Да, моя темная госпожа. Я уже все продумала, я…
— Где мальчишка! — прогремел голос подобно звуку грома во время грозы.
Ника даже сжалась, став меньше. Оглядев просторный темный зал, освещенный только магическими фонарями, она только сейчас заметила, где оказалась.
Подземелье для обрядов. Она уже бывала здесь, всего однажды, но прекрасно запомнила этот зал с его пугающими предметами старины — сокровища инквизиции, пронизанные тьмой и болью тех, кого некогда пытали на них.
Ведьме отчего-то сделалось жутко. Что-то здесь было не так.
— Где мальчишка? — повторила темная.
Ника сглотнула вязкий ком в горле и назвала адрес, ощутив, как хозяйка прикасается к ней магией. Видимо, чтобы проверить, не лжет ли ее подданная.
Но она не лгала. Могла, но осознавала, что это будет лишь себе дороже. Темная не тот человек, с которым можно шутить. Хотя какой она человек?
Земская устало опустила плечи, едва тьма отступила.
— Хорошо. Я узнала все, что мне нужно, — услышала она холодный голос, прозвучавший в наступившей тишине подобно удару хлыста.
Подняв голову, Вероника посмотрела на женщину, стоявшую перед ней.
— Я справлюсь. Я верну силу, и мы откроем последний замок, — пообещала она яростно.
— Ты? — тонкая бровь темной изогнулась. Женщина склонилась к Нике, и ведьма ощутила всю мощь и холод, который она излучала. По ее спине пробежали мурашки, и Земская внезапно поняла, что боится. Но этот страх был иного рода. Она боялась и когда на нее напали кураторы. Вот только тогда было страшно попасть им в руки и предать госпожу, поскольку кураторы не такие уж милые ребята, особенно, когда дело касается нарушителей. А Вероника именно таковой и была. Нарушитель. С ней не стали бы церемониться. Взломали бы память и узнали тайну и имя той, кого она не могла предать без риска для собственной жизни.
Тотчас лютый холод окутал ведьму. Словно ее окунули в ледяную воду с головой.
Ника было попятилась, но не смогла даже пошевелиться. Темная вскинула руку и члены ведьмы обездвижили. Она могла только говорить, но не более того.
— Что вы собираетесь сделать? — спросила Ника, стараясь, чтобы голос не сорвался на позорный визг. — Я нужна вам. Только я смогу забрать силу у девчонки и открыть замок. Вы не посмеете причинить мне боль.
— Правда? — темная рассмеялась. — Ты действительно так считаешь, Вероника? — она выдержала паузу, глядя, как ведьма яростно кивает головой. — Ну так хочу тебя огорчить. У тебя была возможность проявить смекалку и доказать, что ты чего-то стоишь. Я простила тебе промах со старухой. А ведь это был идиотизм чистой воды упустить ее силу…
— Я искала ключ, для вас, я…
Нике не позволили продолжить. Один взмах тонкой руки и ее рот сковали те же оковы, которые держали тело в повиновении у темной.
— Не помню, чтобы давала тебе слово, — в голосе были лишь лед и насмешка. — Ты не особенная. Ты неудачница. Вот не зря говорят, если хочешь сделать все отлично, делай сама. А я сглупила и вот он результат, — темная обошла вокруг застывшей Ники, больше похожей на статую с живыми глазами, и добавила, — теперь я умнее и буду делать именно так.
Земская сделала попытку дернуться. Мысленно она открыла рот и закричала, но ее губы не шевельнулись и ни единого звука не сорвалось с них.
— Ты сглупила и дальше. Ошибка за ошибкой, — темная цокнула языком и покачала головой. — Так же нельзя. Я надеялась, что ты умная ведьма, но оказалось, что сила и опыт не всегда могут пригодиться. И не смотри на меня так, Ника. У тебя был шанс, но я повторяюсь.
Темная встала напротив ведьмы и сложив на груди тонкие руки, сказала:
— Ты мне не нужна. Не обольщайся. Девчонка тоже сможет открыть замок. Так даже меньше мороки и проблем. У нее сила, а значит не нужен и ритуал. Я напрасно решила, что ты можешь быть
