ни слова, лишь смотрел в землю, но я заметила, как напряглись его руки. Старейшина хмыкнул, с лёгкой насмешкой качая головой, словно вся эта ситуация казалась ему почти забавной.
— Как трогательно, — сказал второй, взглянув на меня со смесью презрения и странного любопытства. — А ты полагала, что мы явились сюда просто так, ради милой девочки из Америки? Ты ведь банши, дитя, и в тебе таится сила. Любая банши связана с природой, но у подкидышей есть особый дар. Вы можете управлять звуками. Представь, насколько полезным становится этот дар, когда перед тобой враг — оглушить его одним лишь звуком, сбить с ног, лишить рассудка.
Я уставилась на него, ошеломлённая. В голове не укладывалось то, что он говорил. Откуда во мне могут быть силы? Я ведь их даже не ощущала.
— Но это не всё, — добавил другой Старейшина, мрачно усмехнувшись. — Подкидыши видят духов Лунариона — лесных созданий, которых не в состоянии узреть даже банши. Ты даже не представляешь, какая это редкость, дитя. В тебе кроется больше силы, чем ты можешь понять.
Я взглянула на Хранителя, в поисках ответов или хотя бы намёка на поддержку. Но его лицо оставалось по прежнему равнодушным.
Старейшины, видя мою растерянность, обменялись довольными взглядами. Их насмешливые улыбки пронзили, как острые иглы.
— Посмотри на неё, — произнес правитель с острым носом, поднимая руку, чтобы указать на меня. — Девушка — истинное воплощение красоты и мощи своей крови.
В эти слова вкралась какая-то неведомая сила, и я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Хранитель, стоявший рядом, напряженно сжал челюсти.
— Ты, дитя, настоящая копия своей матери, — продолжал Старейшина, наклонившись ближе, словно пытался изучить меня на более глубоком уровне. — Настоящей матери, а не той, которую ты знала. Твоя приёмная мать даже не догадывалась, что в родах потеряла своего настоящего ребенка. Мёртвая девочка была заменена тобой. И, когда та женщина, которую ты всю жизнь называла мамой, узнала о твоём истинном происхождении, её душевное здоровье не выдержало такого удара. Но в Лунарионе живёт твоя истинная мать, Вивиана. Ты можешь увидеть её, только если отправишься с нами.
Вся комната закружилась, как в буре. Я стояла, не в силах оторвать взгляд от их лиц, и сердце забилось быстрее. Голова полнилась вопросами, но самый страшный из них пробился сквозь все остальные.
— Мой отец? — прошептала я, внутренне дрожа. — Что с ним?
Старейшины снова переглянулись, и этот обмен взглядами не обманул меня. Я поняла, что ответ не будет утешительным.
— О, твой отец, — один из них усмехнулся, и этот смех звучал, как скрипящая дверь в заброшенном доме. — Не стоит тратить слёзы, девочка. Это не твой истинный отец. Он — всего лишь приёмный человек, который принял тебя, не зная правды.
— Он пропал, когда работал водителем, — произнесла я, стараясь держать голос ровным. — Вы знаете, что произошло с ним на самом деле?
— Бедный, ничего не подозревавший человек, — перебил меня другой Старейшина, подмигнув своему спутнику. — Дитя, твоё место — в Лунарионе, где ты узнаешь всю правду о настоящей семье.
— А если я откажусь? — спросила я, чувствуя, как гнев и страх переплетаются внутри меня.
— Откажешься? — Старейшина усмехнулся, его глаза сверкнули, как острие ножа. — Ты не можешь отказаться. Мы не даём выбора. Если ты останешься здесь, мы примем соответствующие меры.
Я огляделась на Хранителя, который, казалось, оставил меня на произвол судьбы. Его молчание резало по самому сердцу, и в этом молчании я прочитала всё, что он мне не рассказал о происхождении и семье.
— Ты ведь знал? — спросила я своего защитника, не надеясь на правдивый ответ.
Но Хранитель прервал своё странное молчание.
— Ты знаешь все расстановки сил. Я не могу вмешиваться.
— Не можешь вмешиваться, — повторила я, подавляя обиду. — И это всё, что ты можешь сказать?
— Вивиана… — предупредительно произнёс мой самый близкий человек.
— Итак, решай, — произнес Старейшина, прерывая наш спор. — Твой выбор: остаться здесь, и, возможно, развязать войну, потому что мы в любом случае заберём тебя. Либо же отправиться с нами в Лунарион добровольно. И тогда никто не пострадает.
Слова Старейшин звучали как приговор.
Голос подала Иллария, которая всё это время молчаливо наблюдала за нашим разговором.
— Вы сейчас же покинете территорию Лесного королевства. Договор о непересечении границ позволяет нам выпроводить вас. Если же вы останетесь, то мы расценим это как нападение на наши земли.
Я стояла на краю поляны, не в силах поверить в то, что только что услышала. В воздухе витала напряженность, от которой у меня замерло сердце. Все вокруг казалось нереальным: дриады, готовые вступить в бой, и Старейшины, полные высокомерия и угроз. Иллария, окруженная своей свитой, сделала шаг вперед. Уверенная и непоколебимая зеленоглазая дриада.
— Если Вивиана захочет остаться в Эридоре, вы должны позволить ей это, — произнесла она. Голос звучал твердо, как сталь. — Отныне она под нашей защитой. Прошу вас, Старейшины, покиньте территорию Лесного королевства.
Я заметила, как дриады достали оружие из своей боевой одежды. Я не понимала, какое конкретно. Оно напоминало волшебные палочки из земных сказок, только больше по размеру и толще.
Старейшины стояли, сложив руки на груди, с презрительными ухмылками на устах.
— Вы, дриады, слишком глупы, — произнес второй Старейшина с холодом в голосе, — раз решили развязать войну с Лунарионом.
Лесные создания недовольно перешептывались между собой. Их глаза сверкали изумрудными огнями, полные решимости и гнева. Иллария, не дождавшись завершения речи правителя, подняла своё оружие, и в воздухе раздался громкий треск.
— Так тому и быть. Лунарион не впервые нападает на Эридор. Пришло время выяснить все отношения! — закричала она.
В этот момент из-за деревьев послышались тяжелые шаги.
Я обернулась и увидела, как из портала, открывшегося в кронах деревьев, стали появляться новые Хранители, облаченные в черные мантии. Их лица были скрыты под капюшонами, но я чувствовала, как магическая энергия струится вокруг них, словно туман, заполняющий пространство.
— Хранители, защищать Старейшин! — закричал один из них, и это вызвало всплеск энергии, который наполнил пространство вокруг нас. Я в ужасе смотрела на приближающиеся фигуры, и сердце сжималось от страха.
Дриады и Хранители встали напротив друг друга, как две армии, готовые к схватке. Я увидела, как Иллария и ее свита заняли боевые позиции. В воздухе витали искры лесной магии.
— Не позволяйте им нас запугать! — закричала Иллария. — Дриады, к бою!
Лесные создания использовали силу природы, чтобы призвать к жизни листву и корни, заставляя их оплетать врагов. Хранители отбежали в сторону, но их темные силы были не менее опасными. Бойцы выпустили поток
