— Все равно не понятно. — Сказала женщина, через несколько минут, скрестив руки на своей крупной груди. — Почему ты назвал их стражами Поднебесной?
— Потому что Мандарин считает себя таким и в таком же ключе воспитывает своих последователей. — Ответил ей Каспер и наклонившись нажал на несколько иконок на планшете, сменив изображение старого евнуха на подробную карту региона. — Дело в том, что до вторжения японцев в Китай, он вел достаточно закрытую жизнь, больше занимаясь делами внутри страны и продолжая поиск возможности вернуть утраченное хозяйство. Однако после того, как он столкнулся с Рукой и своими глазами увидел на что способно современное оружие даже против пользователей Ци, то изменил свой подход. Как раз после Второй Великой войны Десять Колец вышли на мировую сцену и страны вокруг Китая запылали. Вьетнам, Корея, Индия, Лаос, Монголия, Тайланд, Россия…
Каждый раз когда Каспер говорил названая им страна на карте зажигалась, а над ней включались картинки многочисленных боев и перестрелок, где постоянно мелькал знакомый им обоим символ — скрещенные шуангоу, в круге из десяти белых колец, в каждом из которых был нарисован свой уникальный иероглиф.
— В каждой из этих стран Десять колец начали вести подрывную деятельность, усиливающуюся и ослабевающую в зависимости от позиции их правительств в отношении Китая. Даже их последнее вторжение в Афганистан, в Гульмиру, было сделано чтобы еще больше стравить Индию и Пакистан, не дав им образовать общую позицию, касательно нескольких важнейших горных перевалов, которое хочет выкупить местное правительство. Так что Десять колец и Мандарин и вправду могут называть себя защитниками Поднебесной.
— Прям патриоты до мозга костей. — Фыркнула на такие слова Чикита, краем глаза глянув в окно, где уже началась плотная городская застройка, говорившая о том, что они прибыли в Ченду.
— Можно и так сказать. — Согласился Каспер. — Хотя весь мир называет их фанатичными и кровожадными террористами. Как-никак грань между ними хрупка.
— И что нам от них понадобилось? — Уточнила телохранительница, начав разминать плечи и проверять подсумки. Ехать им оставалось считанные минуты, поэтому нужно было быть во всеоружии. — Наши девки в разы лучше того хлама, которым воюет Мандарин, а в том, что старый пенек оторвет задницу от своего трона и лично к нам присоединиться, я очень сомневаюсь.
— Очень зря. — Сказал ей Хекматьяр, задумчиво рассматривая древний город. В отличие от остального Китая, который в погоне за прогрессом и деньгами, невольно стал жертвой космополитизма, став массово копировать западную культуру, от чего жилые районы Пекина не отличишь от того же Нанькина или Шанхая, то Ченду смог сохранить флер традиций и востока. Узкие улочки, красное дерево, бумажные фонари, закругленные крыши и вырезка в виде многочисленных драконов и фениксов. Все это органично было вплетено в архитектуру города, который хоть и не гнался за званием фкткристичного, но уверенно к нему шел. — Во время последней мировой войны, он лично сражался с членами Руки и даже смог обратить в бегство трех из пяти Пальцев.
В этот момент мужчина невольно вспомнил лицо сестры и нахмурился. В отличие от него, ей досталась более сложная миссия. Мандарин хотя был человеком, хоть и невероятно древним и могущественным. Его можно прочитать, понять, а затем использовать, но целый орден демонопоклоников, у которых хватило ума продать собственные души древнему дьяволу… Слишком много непрогнозируемых факторов.
«Надеюсь с тобой все будет хорошо, сестренка» — Подумал Хекматьяр, положив ладонь на запотевшее от холода стекло и проведя по нему пальцами, оставив влажные следы. Но надолго задумчивое настроение у него не сохранилось и уже спустя минуту он повернулся обратно к Чиките с прежней деловой улыбкой на лице.
— Кроме него самого у Мандарина еще есть его гвардия, состоящая из сильнейших пользователей Ци. Они могут оказаться полезными при атаке на Ваканду.
— Что? Даже сильнее меня? — С легким интересом спросила его наемница, плавно перетекая из одной позы в другую.
— Это вряд ли. — Хмыкнул Каспер, еще шире улыбнувшись. Он прекрасно знал, на что была способна сидевшая перед ним женщина, а после недавних улучшений в застенках Abstergo… Не зря отец отправил ее телохранителем, наравне с Ричардом. Да, монстрик Коко был живым оружием, способным пустить на фарш даже мутанта бета-уровня, вот только саблезубый тигр тоже был силен, но это не спасло его участи быть истребленным человеком.
«Разум сильнее силы. Так было рань и так будет всегда» — Расширив улыбку подумал Каспер, не отрывая взгляда от сидевший напротив женщины. — «Но их сочетание дает гораздо больше преимуществ»
В этот момент машина подъехала к офису их компании и Касперу пришлось быстро выходить через открытую дверь. Ведь кроме переговоров у него были свои дела в китайском филиале, а середина февраля в высокогорном Сычуане приветствовала своих гостей сильным ветром и мокрым снегом. Хотелось побыстрее зайти внутрь, поговорить с местным директором и начать работать, дожидаясь когда на обед принесут многочисленные местные вкусняшки.
Каспер говорил правду, когда говорил Чиките что рад поездке в Китай только из-за местной кухни. Ведь несмотря на прошедшие года, он все равно с теплотой вспоминал те обеды и ужины вместе с отцом и сестрой, где они на скорость ели кисло-сладкую свининку и вкуснейшие гедза, а победителю доставался самый большой кусок сладкого пирога.
Хорошие были времена…
* * *
13 февраля, 2011 год от рождества Христова.
Два дня спустя. Вечер.
Частное поместье в горах Дабашань, неподалеку от города Чэнду, провинция Сычуань, Китай.
Как и предполагалось жил Манадрин не в самом Чэнду, а в большом загородном поместье, расположенном в хребте Дабашань и занимающем целую гору.
«Да оно размером не уступает Запретному городу» — Думал Каспер, пока они с Чикитой быстро шли по коридорам вслед за девушкой, одетой в плотные красные одежды, похожие на толстый и тяжелый халат-хафу, из-за которого невозможно было оценить фигуру, и небольшую шапочку-гунмао, подложенной под нее белой вуалью, полностью скрывающую лицо и шею сопровождающей.
Из-за этого она была похода на чиновницу времен династии Тан, которую вырвали из ее времени и поместили сюда, в эру оружия, цифровых камер и дверей, с электронными замками и сканерами отпечатков, коих в этом поместье было великое множество.
— Проходите. — Сказал на мандаринском стоявший у последней двери страж, одетый в современную тактическую броню и державший в руках винтовку Oscorp последнего поколения. — Господин уже ожидает вас.
— Благодарю. — Ответил ему Каспер на том же языке, без единого намека на акцент, за что сразу заслужил уважительный взгляд охраны, и прошел дальше, в огромную комнату, с высокими потолками, с выгравированными на них драконами, многочисленными колонами, возле которых стояла стража, и огромным троном, скрытом несколькими слоями желтого бархата и расположенном на возвышении, из-за чего к нему вела настоящая лестница на пять десятков ступеней.
«Хозяин, я полагаю, уже на месте» — Подумал Каспер, подходя к трону и внимательно его разглядывая, даже не собираясь становиться на колени или соблюдать правила древнекитайского этикета. В отличие от Руки, Мандарин никогда не славился как закоренелый ретроград, не способный учиться и принимать новое, поэтому для него была избрана другая стратегия поведения.
