появлению фанатиков и тайным убийствам.
Даже если гильдии все еще имели преимущество, это пугало их из-за безжалостности фанатиков.
Гильдиям нужен был противовес, поэтому некоторые из них начали формировать альянсы в попытке разработать контрмеры.
Но в конечном итоге они поняли, что проблему лояльности, которая у них всегда существовала, можно решить только с помощью собственных фанатиков. Они могли нанимать наемников и вскоре осознали, что наемники перейдут на другую сторону, если им предложат больше.
Фанатики были другими.
Внушать преданность вплоть до смерти — это не то, в чем гильдии преуспевали. Они всегда это знали, но не то чтобы у них не было примеров. Среди них были короли, получившие титул благодаря завоеванию королевств Центрального Континента, и они использовали свое положение для создания—
— Королевский культ, — пробормотал Люмуф, потирая голову, когда шпионы докладывали. — На Земле короли обычно облекали свою власть псевдобожественными отсылками, словно их помазал некий бог или они были потомками какого-то легендарного героя, чтобы укрепить свое положение в обществе.
— Да, Патриарх. Мы очень обеспокоены тем, что эти культы, чье существование целиком служит укреплению трона этих торговых королей, могут угрожать нашей вере.
Евангелие процветания, с торговым королем во главе. Культ денег.
Акт отчаяния, просто потому, что я отказался поддерживать их внешние завоевания, в то время как защитники имели поддержку своих вер.
Люмуф на мгновение замолчал и задумался. — Мы не чужды культам. Когда-то и мы были культом. Я предлагаю оставить их в покое.
— Но мы другие, Патриарх! Неужели вы не видите разницы?!
— Эх. С моей точки зрения, культ и религию различают лишь системные уровни, — ответил Люмуф. — Если они смогут подняться до уровня религии, это будет хорошо.
— Но нас вытеснят?
— Неужели мы настолько слабая вера, — бросил вызов Люмуф, — что не можем терпеть культы? Эон — не тот бог, что не может справиться с претендентами! Более того, мы станем только сильнее от их попыток узурпировать наше положение. Эти самозванцы — всего лишь шлифовальные камни на нашем пути к еще большему величию. Если они сильны, мы сокрушим их и станем еще сильнее.
Шпионы кивнули, и, действительно, если я хотел выбора, я должен был это позволить. — Но пусть знают: если они попытаются напасть на нас, мы сокрушим их. Если они оставят нас в покое, будут соблюдать правила ведения боя и не тронут невинных, мы тоже оставим их в покое.
Было бы справедливо дать этим зарождающимся маленьким культам шанс. По законам природы, если бы я не смог конкурировать, я бы, конечно, не заслужил своего положения на вершине этого мира. Да и как я мог бы претендовать на легитимность для экспансии в другие миры?
По сути, каждый культ — это всего лишь форма объединения группы людей с более крепкими связями и общими убеждениями. Фан-клуб вполне мог бы быть культом. Группа, безумно гоняющаяся за деньгами, — культом денег.
Проблемы с культом заключались не в самом культе, который мог быть вполне безобидным. Часто это были негативные действия, предпринимаемые культом, в том смысле, что у них был свой собственный свод законов, и они действовали за пределами дозволенного.
Среди моего духовенства велось отдельное обсуждение.
Мои патриархи и матриархи имели свои собственные взгляды.
— Но кто невинный? Ребенок, с детства подвергшийся промыванию мозгов культом, невиновен, но поскольку он воплощает убеждения этого культа, он этого не знает.
— Давайте подумаем об этом в крайностях. Что, если существует культ, который стремится уничтожить нас? Будет ли Эон это терпеть?
— Нет, — сказал Люмуф после того, как я выразил свои чувства через него. — Мы сокрушим тех, кто перейдет установленные нами границы. Мы были более чем готовы сосуществовать с другими храмами, но именно их атаки, их крестовые походы вынудили нас действовать. Точно так же мы установим определенные условия. Условия, обеспечивающие разумное поведение.
— Я все же чувствую, что это слишком близко к нашей вере, — присутствовала и Матриарх Хойя. — Все религиозные культы, которые мы видели, были довольно враждебны нашим правилам.
Мы видели культы — кровавые культы, тайные культы — но опять же, все они творили безумные вещи, поэтому мы их подавляли и сокрушали. Но эти корпоративные культы и королевские культы были другими. Они не так уж сильно отличались, но лишь существовали для поддержки своих королей.
На самом деле, я считал это возвращением к старым временам, когда короли поддерживали вокруг себя огромный миф. Они были не просто людьми, а чем-то большим.
Гильдии же просто приняли их для внушения лояльности. Это была дополнительная пышность и помпезность, призванная вдохновить тех, кто им служит, на веру в то, что они являются частью чего-то большего. Больше ритуалов, больше маленьких церемоний.
И это в некоторой степени сработало.
Система признавала ритуалы. Символы. Те, кто проходил этот процесс, обычно получали модифицированную версию своего класса в подтверждение их ритуалов, и это лишь укрепляло необходимость процесса.
Рыцари и солдаты становились Благословенными Рыцарями или Ритуальными Солдатами.
Некоторые сотрудники корпоративных гильдий, из обычных королевских торговцев превращались в Культовых Королевских Торговцев. Они использовали свои новые навыки для обращения людей на своих новых территориях.
Все это для закрепления их положения.
Естественная эволюция, и если просто посмотреть на это, то в конечном итоге эти культы вырастут.
Повторюсь, я считал правильным дать им расти. Если они не обернутся против меня, я смогу включить их в нашу структуру. Если и когда они обернутся против меня, я сокрушу их, и мой народ получит уровни таким образом.
Или же я был обязан?
Недовольство моей гегемонией со временем будет расти; это было ожидаемо и нормально. Ни одна империя не длилась вечно.
Я обратился к Люмуфу и моим патриархам с идеей для рассмотрения.
— Исчезнуть, — предложил я. Я видел достаточно фильмов о супергероях и шпионах, чтобы понять, что все злодейские организации невидимы, но каким-то образом повсюду.
Сможем ли мы достичь этого, прикрываясь вассальными войнами? Могу ли я использовать эти культы в своих интересах?
— Но зачем?
— Это просто мысль для размышления: могли бы мы уйти от вездесущего супергосударства и стать Иллюминатом, с нашими агентами в каждом крупном институте и среди игроков. Наши Вальторны тогда превратятся в народных поборников и героев, сокрушающих несправедливость повсюду. Это дало бы нам гораздо более широкую свободу действий. — Я не был уверен, что быть невидимым — лучший способ достичь моих
