короткого разбора полетов, на котором присутствовали остальные десятники, Аркум немного ввели в курс дела:
— Дисциплина в этом сборище хуже некуда, — ворчал сотник – мужчина лет за сорок, Серебряный Охотник и по всей видимости опытный воин. — Все идут как попало, кого-то, ранее внесенного в списки Гильдии, просто нет на месте! Дезертирство с самого начала, м? Тысячники и прочая высокопоставленная шобла почти не общается с генералами из других стран. Бардак! И это еще мягко сказано… Будем надеяться, что до границы все хотя бы немного придет в норму, а для этого будем тренировать вашу выучку и дисциплину прямо на ходу. Беспорядок, конечно, тот еще, вместо того чтобы заниматься этим еще под Торлином, приходиться наверстывать сейчас, на ходу, но другого выбора нет. Так что ждите и марш-бросков, и учебных стычек с другими сотнями. Приказ на подобные тренировки, слава Богам, каким-то чудом дошел до большинства сотников.
Нельзя сказать, что после этого разговора, подобный которому состоялся почти по всему войску, что-то кардинально изменилось. Теперь в течение дня весь отряд Арка, совместно с другими десятками из их сотни, по приказу переходил с походного построения на боевое, облачался в броню, старался отрабатывать маневры. Как оказалось, следовать различным приказам не так-то просто. Затруднения возникали почти у всех Охотников, привыкших сражаться малыми группами, полагаясь в основном на свою голову. Но боевой опыт все же давал некую опору, десятки срабатывались между собой, пускай и слишком медленно, по мнению сотников.
Брильемцы и пироманты в тренировках не участвовали, наемники же и регулярные войска налегали на них не слишком сильно. Пускай опыта в сражениях с тварями у них практически не было, зато выучка и дисциплина была куда выше, чем у опытных Охотников. Вот и получилось, что все войско разбилось на условные три группы: Охотников и добровольцев, наемников и королевские войска, пиромантов и брильемцев, которые были той еще темной лошадкой, мало кто понимал, чего вообще от них ожидать в бою. Но по крайней мере и там и там нашлись люди, взявшие на себя должности командующих. У первых ими выступали Тлеющие и Пылающие, у вторых друиды и несколько особо уважаемых старейшин.
Хэл, кстати, к родичам не примкнул, пока оставшись с группой Аркума:
— Здесь, пожалуй, тоже будет интересно, — пожал плечами ярндаг, когда Хакар обратился к нему с вопросом.
Весь путь до южной границы занял несколько дней, слившихся для Арка и его друзей в один долгий переход, сопровождающийся постоянными тренировками. Они бы и на границу не обратили внимания, если бы Хакар, на одном из привалов, не указал на дерево, украшенное жетонами:
— Граница. Иво нам про это рассказывал, — хмуро закончил парень.
— Твой во время разведки командир, кажется? — уточнил Аркум.
— Угу. Он скорее всего так в той балке и остался лежать, где задержал кочевников. Надо ли нам идти на юг? Мы ведь все можем там погибнуть…
— Если есть шанс раз и на всегда разобраться со Слугами, то какое мы право имеем в стороне сидеть? Дело ведь уже не в деньгах, — тяжело вздохнул Арк.
— Прорыв в Брихольме ведь вроде как закрыли, точно ли нам теперь надо отправляться на юг?
— Нет гарантии, что Слуги не выдумают чего-то еще, — заметила Ринала. — Именно нам выпала нелегкая доля отправиться на юг.
Сигнальные рожки завыли, подавая сигнал к подъему и окончанию привала. Друзья начали спешно подыматься на ноги. С сотника станется неожиданно подать сигнал тревоги, ради отработки очередного тренировочного маневра.
Сказ сорок второй
Долгий переход по жаркой степи всем давался непросто. В отличие от прошлого раза, когда разведчиков лишь раз хорошенько потрепали твари, теперь на людскую армию будто вся округа ополчилась. Изводившие всех тренировки разом перестали быть таковыми, теперь если отряд поднимали по тревоге, все обязательно было взаправду. Различные твари будто с катушек слетели, постоянно нападая на войско, превосходившее их малые группки числом на порядки.
Хватало кругом и кочевников. Те в основном вели себя поосторожнее, стараясь осторожно щипать дальние разъезды или пытаясь выманивать небольшие отряды в степь за собой. Дураков покупаться на такие дешевые уловки было немного, а тех, кто рвался в бой особо рьяно, давно приструнили сотники.
— А я так наделся, что они отсюда ушли, — тяжело вздохнул Хакар, вместе с остальными разглядывая степь перед Ущельем Трех Духов, когда войско наконец добралось до промежуточной цели своего перехода.
За то время, что брильемца здесь не было, количество кочевников, блокировавших засевших в горах разведчиков, стало лишь больше. Причем они, естественно, уже давно знали о приближении северной армии. Не то чтобы кто-то надеялся на то, что такое большое войско сможет вести себя скрытно, но степняки во всеоружии уже во всю кружили перед своим лагерем.
Протяжно завыли трубы, вторя гулкому стуку барабанов. Взметнулись штандарты, наклонами указывая направления движения для отрядов. Заметались посыльные, стремясь донести приказы. Командование не собиралось ждать, желая сегодня же разбить кочевников и войти в Ущелье.
Неподалеку заголосил сотник, отдавая приказы, и десяток Арка потянулся следом за остальными, спеша занять свое место. В этот раз противником были люди и большей части Охотников отводилось место на правом фланге войска, в стороне от наемников и регулярных войск, занявших центр. Брильемцы уже выдвигались вперед, рассеянными ручейками проникая меж четких квадратов построения, намереваясь осыпать кочевников стрелами, прежде чем те доберутся до пехоты. Кавалерия встала частью на левом фланге, еще левее ополчения, готовясь в случае чего обойти противника сбоку. Еще один такой же отряд встал правее Охотников. Пироманты и вовсе рассеялись малыми группами, их роль в сражении пока угадывалась лишь смутно.
— Вот так сразу? Будем сражаться? Даже не попробуем миром решить? — заволновалась Мари, покрепче сжимая свой арбалет.
— Они с нами особо не разговаривали, — буркнул Хакар. — А попыталась их Ущелья выбраться, так и вовсе напали.
— К тому же они верят в Забытых Богов, уверена, что с ними стоит разговаривать? — подметил Аркум.
— В вопросах религии я не сильна, — смутилась Мари. — Думала у них свои Боги…
— Может и были свои, да Забытые даже их извратили, — печально вздохнула Ринала. — И все же, просто столкнемся с ними лоб в лоб? Вот и вся тактика?
— Учитывая, сколько на нашей стороне истового верующих, причем не только Церковников, не думаю, что выйдет
