А как можно себя чувствовать в такой ситуации? Меня ударили в спину. Я думала, что родители по-своему хотели уберечь нас с Натиной, а на деле… Продали старшенькую, придержав подле себя более любимую красавицу-дочь.
– Нат, можешь сделать еще кое-что?
– Конечно! – мгновенно и без сомнений подтвердила она. – Ты только держись!
– Сбеги из дома. Временно, но так, чтобы тебя не нашли. Есть во всей этой истории темное пятно... Не хочу, чтобы ты пострадала.
Ната кивнула, сдерживаясь, чтобы не завалить меня вопросами. Я и сама хотела поговорить, но связь пропадала. Мы обменялись воздушными поцелуями и клятвами встретиться любой ценой, а после я нажала отбой.
Все куда страннее, чем казалось раньше. Власти лгут. И зачем Долорецким так необходим кто-то из нашей семьи?
***
– Можно?
Он вернулся поздно ночью. Интересно, что рассказал фактотум? Смог ли нарушить клятву? Нет, вопросы потом. Сейчас я должна укрепить возникшую связь. Рохан сидел на полу, полуголый, с изнуренным лицом – и моя затея на миг показалась абсурдной.
Прогонит, точно.
Не трусь, тряпка – приказала новая язвительная личность в голове. Именно она требовала действовать, пока не стало слишком поздно.
Не дождавшись приглашения, я вошла в спальню альфы. Он выбрал не самую роскошную, но однозначно самую удачную комнату в замке. Однако королевская постель с балдахином оставалась нетронутой; кажется, придирчивый оборотень предпочитал спать на полу, собрав подушки горкой.
– Забыла, что я говорил про свой темперамент?
– Оставайся в штанах и ничего не произойдет, – бесстрашно заверила я, показывая ему книгу, взятую из огромной библиотеки Закировых. Она была настоящей сокровищницей, остававшейся нетронутой ровно до моего появления.
– И что это?
– Я хочу почитать тебе что-нибудь перед сном, – и быстро добавила. – Только не обижайся. Я знаю, что ты не умеешь читать, догадалась утром. А так как я это дело очень люблю, то...
Я запнулась и покраснела. Рохан долго смотрел на меня из своего угла. Я почти сдалась, когда он неохотно кивнул на кровать и сказал:
– Только не засни. Обратно к псу не понесу.
13
Маркус
Это было глубокое сине-лавандовое озеро, гладь которого застыла в одном закольцованном моменте. Завораживающее зрелище. Мне хотелось выть, хотелось закрыть глаза и уснуть. Со всех сторон подступал шепчущий туман… Куда меня занесло?
– Марк, глупенький щенок!
Ее голос я узнал бы из тысячи, из миллионов других.
Десятилетняя Лана в белом пышном сарафане с кружевами, подчеркивавшим смуглость ее кожи, стояла в высокой траве, сжимая в руке ладошку сестры. Госпожа Натина была совсем малюткой и рассеянно грызла ноготь. Видеть их обоих в подобном облике было странно, но вместе с тем вполне естественно.
– Идем, – крикнула Лана, сдувая темные локоны с лица. – Ты должен дойти до конца.
– А потом?
– Потом ты сможешь всех защитить. Идем, Марк. Не бойся. Мы справимся вместе.
Мы.
Никакого деления – на я и она. Хозяйка. Друг. Смысл жизни. Не важно, как выглядит и чего хочет, я должен быть рядом, такова судьба. Опустившись на четыре лапы, быстро побежал к девочкам через поле колючих растений.
Я не фаталист.
Неважно, что считают ученые, это не было долгом или психологической программой. Когда я впервые увидел Лану, все стало на свои места. Пустота в груди исчезла.
И пускай другие не видели того же, что я. Старшие господа считали мою хозяйку слишком странной, задумчивой. Отстранённой. Они не замечали красоту ее непослушных волос, которые невозможно было уложить, золотистую кожу, напоминавшую драгоценный камень или облака на рассвете… Все смотрели лишь на Натину. Но это неважно.
За оболочкой тихой девушки скрывался настоящий огонь. Страсть, которая может согреть тебя и испепелить дотла.
Нет, слепцы не способны оценить сокровище, даже если оно упадет к ним в руки.
– Какой ты медленный. Старайся лучше! – смеялась Лана. Я бежал, рвался к ней, игнорируя нарастающую боль и незримую удавку на шее, тянущую назад. И все никак не мог догнать...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Она зовет меня. Я ей нужен.
– Маркус, быстрее!
«Не ускользай, подожди» – хотелось крикнуть в ответ, но волчья глотка могла издавать лишь рычание. Шло время, мы бежали по странной туманной долине, и Лана взрослела. Становилась более сильной, свободной.
Желанной...
И вот мы остались наедине. Горы росли из земли, молчаливой стражей охраняя наш личный мирок. Я ощутил близость озера. Иелана в развевающемся на ветру платье остановилась неподалеку от него. Обернулась, хитро улыбаясь, и мне вдруг страстно захотелось вновь стать человеком.
– Не нужно, – будто прочитала мои мысли она. – Иди к своим.
«Здесь опасно, я тебя не оставлю!»
– Иди, Маркус. Ты должен очнуться, там все ответы. Ты сможешь… – ее голос тонул в звуках волчьей песни. Со всех сторон к нам подступали призрачные силуэты волков – огромные, могучие, ждущие чего-то. С огненными глазами, похожими на застывшее солнце.
– Ты справишься с грядущей бурей, – Лана упала в траву, и темные волосы рассыпались по нагим плечам. Я ощутил зов и навис над ней, окончательно теряя власть над телом. Горячо... Пальцы ворошили шерсть, зарывались в нее... Голод и жажда. Зверь, отражающийся в черных зрачках. Мучительное прикосновение нежных губ и шепот:
– Иди к своей судьбе...
Я отпрянул, осознав, что нужно делать. Озерная гладь отразила мое лицо – волчьи и человеческие черты сливались воедино. Предки ждали. Вой звучал все громче, торжественнее… Я нырнул в источник с головой, глотнул соленую, точно слезы, воду.
И открыл глаза.
Это было нереально. Меня подстрелили серебром, и я провел без сознания несколько дней в бреду.
Помещение вокруг заполняли запахи. Лекарства, глюкоза, собачья шерсть, опасный мужчина и Лана. Я выдернул иголку катетера из вены, привстал на локтях и огляделся. В ногах спало какое-то пушистое недоразумение – подобного шпица хотела младшая госпожа, но глава Грегор почему-то отказался.
А что с ранами? Коснулся живота. Вместо пулевых отверстий теперь едва заметные шрамы. Что-то изменилось.
Я явственно чувствовал перемены в своем сознании, но не мог связать их со странным видением. Там была Лана, и мы…
Неважно.
Надо найти ее. На единственном стуле возле лежанки нашлась аккуратно сложенная мужская одежда. Я ощутил аромат хозяйки и чуть успокоился. Вряд ли ей позволили бы оставлять подарки, будь ситуация патовой.
Натянув свободные джинсы и черную футболку с принтом Вронской футбольной команды, провел рукой по отросшим волосам. Грива аж до самых лопаток, побочный эффект длительной трансформации. Дверь была не закрыта, и я, перешагнув ворчащего пса, спокойно вышел в коридор.
Везде камень и дерево, а еще чучела животных, рыцарские доспехи, диковинные растения. Настоящий средневековый шик, если бы в то время уже изобрели электричество. Представители другого Благородного Дома дали нам приют? Отлично, но почему интуиция не успокаивается?
Голос Иеланы звучал совсем близко, этажом ниже. Спустившись по винтовой лестнице, оказался в библиотеке. Огляделся и прошел через арку в гостиную со вторым светом и неработающим камином. Они были там – Лана и тот, кого мой нюх определил, как врага.
Крепкий полуголый мужчина с лицом подонка и белыми волосами сидел в кожаном кресле у окна. Он удерживал Лану на коленях, по-хозяйски стиснув лапами ее бедра, и было в этом жесте нечто такое, что мгновенно вызвало во мне волну агрессии.
Сейчас они пахли одинаково. Словно, словно...
– Ты очнулся! – охнула Лана, а незнакомый оборотень нахмурился. Игривое выражение лица сменилось крайним удивлением.
Тут я рассмотрел на шее раскрасневшейся, радостной хозяйки snock-ошейник. И услышал собственный голос, полный неизвестной сокрушительной силы:
–Убью!
Иелана
днем ранее
