открывавшийся перед нами простор, делая все цвета на карте ярче. Взгляд постоянно соскакивал с кустов в низине на простор, который открывался внизу долины. Здесь можно было просидеть целый день.
Вскоре внизу послышался лай собак. Переглянувшись с Виталиком, я сильнее сжал в руках ружьё и, уперев его в плечо, нацелил его на кусты. Шум приближающихся загонщиков всё нарастал, пропорционально нарастал и пульс. Краем глаза я увидел, как Виталик вскинул ружьё и прижался глазом к прицелу. Оторвав взгляд от своего сектора, я начал всматриваться туда, куда смотрел Виталик, кусты едва шевелились, и это больше походило на колыхания от ветра.
– Мужик, что-то видишь?
– Не, наверное, показалось, а ты?
– Пока только кусты.
Лай собак приближался, уже можно было разобрать перекрикивающихся загонщиков – кабанов всё не было. Движение мерещилось уже там, где его явно не было. В каждом наклонившемся кусте мне виделся силуэт животного. По звуку, до собак было ещё метров 200-300, когда ближайшие к Виталику кусты зашевелились и от них в траве отделилось какое-то животное. Мы смотрели на него через прицелы наших ружей, но не решались выстрелить, пока не увидели, что это. Благо наше ожидание продлилось недолго, секунды через три над травой поднялась белая голова с чёрным пятном на ухе и, с любопытством оглядевшись, нырнула обратно в густую траву, оставляя за собой след из колосящейся растительности.
Посмотрев друг на друга, мы с Виталиком облегчённо и несколько разочарованно выдохнули. Дети, сидевшие на тропинке за нашими спинами, посмеивались над нами, перешёптываясь на своём языке. На тропе появился Заид и жестом показал нам возвращаться к нему.
– Никого?
– Только собаки.
– Видимо, свиньи прошли мимо, – добавил Виталик.
– Не знаю, как это возможно, вся поляна была у нас как на ладони.
Заид покачал головой:
– Кабаны очень умные. Они чувствуют вас издалека и сразу понимают, к чему идёт дело, когда на них спускают собак.
– Но куда они могли деться?
Заид показал на еле заметную щель в кустах, шириной она была сантиметров 15, и среди десятков метров пространства поляны её совсем не было видно.
– Скорее всего, ушли через эту щель.
Пока мы разговаривали с Заидом, на нас вышли загонщики с остальными собаками. Перекинувшись с нами парой фраз, они скрылись в джунглях, видимо, продолжая погоню за кабанами.
– Идём, – сказал Заид, – нам надо занять следующую позицию до того, как к ней выйдут собаки.
Загонщики поднялись вправо по холму, мы же пошли налево. Шли мы теперь не по тропинке, а напрямую через заросли, под крутым углом вверх. Удовольствие от прогулки по свежим джунглям сменилось мучительным желанием поскорее выйти на ровную дорогу. Из-за того, что мы карабкались вверх по горе, постоянно приходилось хвататься за что-то. Корни, стебли и стволы растений, листья, выступы земли. В руках периодически оказывалось либо что-то колючее, либо что-то слизкое, либо что-то острое. Очень быстро я расцарапал кисти в кровь и понял, что без перчаток идти дальше особо смысла нет. Виталик, который не взял перчатки, страдал не меньше моего. Благо солнце уже не светило так ярко, горы начинали окутывать облака, и становилось не так жарко.
Наконец, после часового подъёма через колючие джунгли, мы вышли на небольшую полянку. Заид окликнул нас и объяснил, что скоро снизу пойдут животные. Нам надо занять позиции между деревьями и ждать, когда свиньи выйдут на нас. Холм в этом месте был довольно узкий, поляна шириной метров 10 заканчивалась по краям обрывами влево и вправо. Перед нами и за нашими спинами были густые джунгли, через которые ничего не было видно. Сама поляна не была лысой. Просто здесь было относительно свободное пространство и было видно, что происходит на квадрате 10 на 10.
– В такой ситуации тяжело будет промахнуться.
– А ты успеешь среагировать? – спросил Виталик. – Представляешь, он выскочит на бегу из этих кустов и пронесётся мимо тебя. Ты даже прицелиться не успеешь.
– Ну а что делать, здесь-то точно лучше, чем в джунглях их ждать.
– Давай поднимемся как можно выше, чтобы было хоть чуть-чуть время на реакцию?
Мы расположились среди корней деревьев, которые причудливыми узорами изгибались, вырываясь из земли. Воздух пах сырой землёй и древесиной, мы были почти на вершине пунчака, и здесь уже было попрохладнее. Вспотев после крутого подъёма, я начал быстро остывать в этой сырости. Тучи, укрывшие солнце, становились всё тяжелее. В воздухе повисла духота, как обычно бывает перед тропическим дождём.
Где-то час мы молча сидели и вглядывались в кусты. Мой сектор был левее, Виталик контролировал правую часть. Вглядываясь в густые джунгли, мы слышали, как внизу перемещались загонщики и их собаки ворчали друг на друга и на кабанов. Джунгли были спокойны и величественно тихи. Стрекотали насекомые, ветер шумел кронами деревьев, но никакого движения, никакого шевеления. Мне начинало казаться, что лес гипнотизирует нас.
Периодически я стряхивал с себя разных насекомых. То термиты пробирались ко мне по корням деревьев, то большой паук спустился откуда-то прямо на поля моей шляпы. Я старался производить как можно меньше движения, чтобы не стать замеченным кабаном. Мне казалось, что из джунглей на меня кто-то смотрит. Кто-то нечеловеческий, со своей дикой животной природой. Моя задача была – остаться незамеченным для этого существа, подкараулить его и метко поразить.
Однако спустя какое-то время ситуация повторилась. Из джунглей вместо кабанов на нас вышли сначала гончие, а потом и загонщики. В этот раз загонщики были возбуждены.
– Они прошли прямо мимо вас! – кричал один из них. – Как вы умудрились их упустить?
Он говорил искренне и удивлённо, видно было, что азарт охоты захлестнул его едва ли не больше, чем нас. Я был на 100% уверен, что мимо нас и муха не могла проскочить. Поляна была небольшой, и мы контролировали её полностью. Обойти нас слева или справа было невозможно, обрывы точно не давали бы пространства для манёвра. Мне стало немного неловко, неужели мы такие бестолковые охотники, что не смогли подловить свиней даже в такой ситуации, когда нам их выносят на блюдечке.
– Я никого не видел, ни малейшего шевеления, – сказал Виталик.
– Слушай, я тоже, да и обойти они нас не могли, как в прошлый раз.
– Может, и не было никаких свиней, просто они нас разыгрывают?
– Какого размера был кабан? – спросил я у загонщика.
– Это был самец, довольно крупный.
– Как он мог пройти мимо нас? Мы держали под прицелом всю поляну.
– Возможно, он использовал какую-то кабанью магию, как лесной дух. Видимо, очень хочет жить, – подмигнул нам другой загонщик.
