практической точки зрения разброс в целые сутки, да еще и без гарантии, что точно полыхнёт, всё равно превращал прогноз в нечто умозрительное, а военные всегда любили точность.
А еще ранним утром через телескоп можно было увидеть Землю. Пока она была еще далековато, но с такой техникой это не проблема. Устраиваясь в кресле, я не удержался от популярного вопроса:
- Есть ли жизнь на Земле?
- Нет, - сразу и уверенно ответил профессор.
- А как же световые пятна на ее ночной стороне? – тотчас парировал я.
- А что световые пятна? – тут профессор уже говорил спокойно, как на лекции. – Свет – еще не признак жизни. Вот посмотри сюда, Грибов.
Он вывел на экран архива фотографии Земли. Экран у него тут тоже, кстати, был шикарный. Размером с полстены и с потрясающей четкостью изображения. Живут же коммерсанты! На таком экране было отлично видно, что на самом деле световые пятна не однородны, а состоят из множества светящихся точек. Я даже навскидку не брался предположить, сколько их там. Очень много.
Однако профессор обратил мое внимание не на эти точки, а на координатную сетку.
- На всех фотографиях пятна находятся на одном и том же месте, - говорил он, тыкая пальцем в экран и пролистывая фотографии с такой скоростью, что я едва успевал хоть что-то разглядеть. – Будь это животные со свойством биолюминесцентности, вроде наших медуз, такие огромные стада вряд ли смогли бы ночь за ночью выдерживать столь строгий порядок. Стало быть, мы, скорее всего, имеем дело с каким-то природным явлением. На Земле, Грибов, гравитация выше в два с половиной раза и вдвое плотнее атмосфера, поэтому многие процессы могут протекать не так, как у нас на Марсе.
- А может, там у них города, - не сдавался я.
Эту теорию я слышал от монаха с Аудеманса. У него вообще всё интереснее выходило: мол, в стародавние времена земляне посещали Марс и даже были чуть ли не нашими предками, но во времена Раскола все доказательства оного куда-то пропали. Насчет предков он, конечно, загнул, но могут же у нас быть братья по разуму!
Примечание редактора: разумная жизнь на Земле – это, конечно, же миф. Считается, что вера в так называемых землян зародилась в последние годы Раскола как протест против экологической катастрофы. Гораздо приятнее верить, что это не мы сами так изгадили родную планету, что под открытое небо нельзя выйти без брони, а мифические земляне пытались перестроить Марс под себя.
- Такие большие города требует наличия разумной жизни, Грибов, - ответил профессор. - И даже не просто разумной жизни, а цивилизации. А что такое цивилизация? Это прежде всего способность делиться знаниями, то есть связь, а псионическое излучение Земли близко к нулю.
Ну не ноль же!
- Вот возьмем, к примеру, нашу Аэлиту, - продолжал профессор. - У нас тут населения тысяч десять с хвостиком, а сколько огней на куполе? Двести сорок восемь, из них двести навигационных. Допустим, что световое пятно – это не купол, а целый комплекс куполов вроде нашей Талии и погода суровее нашей, то есть навигация значительно усложнена. Пусть даже в десять раз! И сколько у нас получается землян?
Он вывел на экран фотографию светового пятна на берегу океана. На полях красным цветом было отмечено, что пятно состоит из двухсот тысяч фрагментов.
- Миллион? – спросил профессор, и тотчас сам же ответил. – Миллион. И как можно управлять движением таких масс народа без телепатии? У нас вон посмотри. Почти двойка без всяких дополнительных воздействий, и то без аварий ни один год не обходится.
Псиометр, скромно примостившийся в углу, действительно показывал 1.8. Насчет "без дополнительных воздействий" я бы поспорил, когда город готовился к обороне, телепаты работали вообще без продыху, но в целом профессор был прав.
Разве что у них там на Земле совсем ни движения, ни войн нет. Но это вряд ли. Монах, наоборот, рассказывал, будто бы земляне как раз от войны бежали. Не поубивали же они там друг дружку в конце концов. Хотя кто этих землян знает!
Близнецы
К Близнецам армия вторжения подошла вечером 18 Майя. Разведчики сообщали, что по проходу между кратером и заливом двигались исключительно синие войска. Дедалийцы остались зализывать раны в Ихе и встречать всё прибывающие подкрепления сирен. Говорят, там был просто нескончаемый поток.
А вот ту армию, что встала лагерем перед Близнецами, посчитали точно: шесть батальонов пехоты и полтора эскадрона квадов. Приползло всё это воинство аж на тридцати черепахах. Впрочем, в отличие от наших, восемнадцать из них были простыми транспортами. С другой стороны и опять же в отличие от нас, еще шесть черепах были укомплектованы мощными дальнобойными орудиями.
Еще одна сиренская армия – та, что захватила крепость Тускуб – обогнула кратер Толстого с востока и вышла к Аэлите. В городе поднялась тревога. Защитники заняли свои позиции, одним глазом наблюдая за врагом, а другим высматривая обещанное подкрепление. Оно, увы, не спешило появиться. Впрочем, и сирены не ринулись сходу на штурм, а лишь осадили город, отрезав его от Близнецов.
Леди Анна, пользуясь своим новым статусом главы гарнизона, реквизировала телескоп для наблюдения за противником. Наблюдать посадила, естественно, меня. Профессор был страшно возмущен. Не моим назначением, его-то он как раз одобрил, а тем, что пришлось свернуть наблюдение за небом.
Труба телескопа поворачивалась медленно, мы ее на вражеский лагерь добрый час наводили, хотя часть этого времени ушла на то, чтобы снять затемняющие стекла, и ни о каком "быстренько глянуть на солнце" не могло быть и речи. А это значило, что прерывалась трехсотлетняя серия непрерывных наблюдений. Трагедия для науки, что и говорить, но с леди Анной не больно-то поспоришь.
- Наука нам этого не простит, - с горечью в голосе ворчал профессор.
Мы, конечно, сделали между делом пару снимков неба над горизонтом. Я за них схлопотал выговор, профессор – обвинение в непатриотизме, но мировую науку мы, надеюсь, спасли. Не думаю, что еще через триста лет кто-то будет разбираться, почему за
