проходы. Тем временем Тэйн из Дома Арнов закрепил ранец на спине, раскланялся с присутствующими и покинул Зал Совета, не назначив новой встречи и не пообещав вернуться.
После его ухода за столом некоторое время царила тишина.
— Все-таки спугнули парня, — подвел Джастин итог совместных усилий.
— Просто он понятия не имел, куда на самом деле ведет Дверь.
— Тем не менее, у мальчика есть Ключ и знание нужного языка, — Мона побарабанила пальчиками по каменной столешнице. — К тому же в нем течет кровь Звездных скитальцев. Эта штука в его голове существенно затрудняла мою задачу, но я все-таки смогла заглянуть глубже. Он свято верит, будто устройство защищает его от внешнего воздействия на психику.
— Одним словом, от Древних, — мрачно уточнил ее муж. — А на самом деле?
— На самом деле у него врожденная защита, но он об этом не знает.
— Выходит, тот, кто ставил ему имплант, намеренно ввел парня в заблуждение? — высказал предположение Данфи.
— Да, он должен был погибнуть, едва покинув свое Убежище.
— То есть, таинственный некто послал его на верную смерть, — Николас задумчиво посмотрел в сторону прохода, по которому ушел неожиданный гость. — Он называл тех, от кого ему ставили защиту, вардами. Говорил, что ни его, ни наше оружие на них не подействует. Я мельком заглянул в его ранец, но никакого оружия не обнаружил, там только использованные салфетки, еда и вода. Все на исходе.
— Может, это стреляющий саквояж? — фыркнул Данфи.
— Варды, говоришь? — Мона поднялась и в задумчивости прошлась по залу. — Вопреки всему, мальчик сумел выжить и добраться сюда, но по дороге с ним что-то случилось. Если мы немедленно не вмешаемся, у него начнется заражение крови.
— Что ты предлагаешь? — мгновенно насторожился Джастин. — Он может никогда больше … Впрочем, зачем я трачу слова? Это и есть начало очередного большого приключения, не так ли?
Мона остановилась рядом с его креслом и мимолетно чмокнула сурового капитана в макушку.
— Мальчика нужно вернуть.
— Он уже не мальчик! — возмутился Джастин. — Сначала ты спасешь ему жизнь, а потом отправишь наших детей спасать его мир от вардов?
Волшебница улыбнулась мужу. Дурные предчувствия никогда не обманывали капитана Хартли.
— Ники, дорогой, сходите туда вместе с Раулем. Непосредственно за Дверью никакой опасности нет, но на всякий случай не удаляйтесь от нее. Нужно убедить Тэйна вернуться, потому что без нас у него нет шансов выжить. Кини оставит здесь четверых сэйдиур, чтобы они вас дождались и помогли, если понадобится.
— Ты посылаешь их на чужую планету без всякой подготовки?! Я просто ушам не верю!
— Мы же не вторжение готовим, — примирительно возразила волшебница. — Это даже не разведка. Они заберут парня и сразу вернутся.
— Зачем же ты его отпустила?
— Джас, он должен научиться нам доверять, иначе ничего не выйдет. Нельзя сходу применять силу к будущему родственнику.
Удивление капитана выглядело настолько комично, что Мона не выдержала и рассмеялась.
Глава 9
Николас опустился на колено и заглянул в раскрытый саквояж. Он был абсолютно пуст. Рядом на полу лежали три спрессованных пищевых брикета в прозрачной упаковке и две емкости с водой. Ни оружия, ни смены одежды, ни лекарств, ни средств гигиены Ник не обнаружил. Ничего из той массы мелочей, которые могли бы пригодиться человеку в походе или разведке. Только прибор геолокации на запястье, сломанный щиток и фальшивый имплант в голове. Тот, кто собирал парня в дорогу, явно не ждал его возвращения.
Тэйн сидел у холодной каменной стены, завернувшись в какую-то блестящую пленку, и спал, но, присмотревшись, Ник понял, что он уже впал в забытье. У парня был сильный жар, потому что глубокая рана на голове успела загноиться. Сердце Ника сочувственно сжалось. Ему понравился отважный и скрытный Тэйн из Дома Арнов, который обладал необычными способностями, говорил очень искренне, но все время чего-то недоговаривал.
Ник осторожно потряс юношу за плечо, тот никак не отреагировал, даже не пошевелился. Неужели все так плохо? Мона дала Николасу с собой пузырек Эликсира, и он вылил несколько капель розоватой жидкости прямо на рану, потом ловко надавил парню на подбородок и заставил его проглотить остальное. Тэйн поперхнулся, закашлялся и, наконец, приоткрыл воспаленные глаза.
— Привет, — Николас немного отодвинулся, чтобы луч света от фонаря упал на его лицо. — Помните меня, мастер Тэйн? Здесь не самое веселое местечко, вы со мной согласны? Да и холодно сидеть на полу. Позвольте, я вам немного помогу, нужно принять лекарство.
Подсунув руку парню под плечи, Ник бережно прижал его голову к своей груди и поднес к запекшимся губам горлышко походной фляжки. Отвар эльфийских трав источал аромат летнего сада и имел вкус безоблачного счастья. Тэйн жадно выпил все до капли, а потом неожиданно прижался щекой к бархатному камзолу Ника. Он так остро нуждался сейчас в капле сочувствия и дружеском объятии, что позволил себе минуту слабости, но как только воспаленные веки начали набухать подступившими слезами, юноша тут же отстранился.
— Как вы сюда попали? — подозрительно спросил он. — Эту Дверь взломать невозможно.
— Вы абсолютно правы, мастер Тэйн, но мне и не пришлось ее ломать, — Николас снова продемонстрировал юноше Ключ.
— Но как же так? — парень прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд. — Неужели они одинаковые?
— Ключи абсолютно идентичны и могут открыть любую из двенадцати Дверей. Но я искренне не советую этого делать, потому что за порогом в чужой мир вас могут поджидать смертельные ловушки.
— А как же вы сами не побоялись? Вам еще повезло, что Дверь находится под землей, и здесь безопасно! Главное — не
