буркнул себе под нос, но последовал за Лоис. Вместе они подошли к пепелищу. Лишь обугленные куски стен напоминали о том, что совсем недавно тут стоял дом.
– Даже не знаю, что ты надеешься тут найти, – признался Марк, оглядываясь по сторонам, – кроме пепла, разумеется. Его тут хоть отбавляй.
Лоис ничего не ответила. Она что-то рассматривала в траве рядом с углом дома. Наклонившись, она рукой разгребла землю.
– Посмотри-ка на это!
Марк подошёл к ней.
– Ничего себе! Ты была права! Это схема из красного камня. Вроде той, с помощью которой взорвали машину для запуска мишеней. Значит, это Джереми!
– Но что толку ему так поступать? Нет, тут что-то не так. К тому же взгляни. Ты знаешь, что это за штука?
Она указала на странную конструкцию из дерева, стекла и кварца Нижнего мира.
– Хм-м-м… Кажется, я догадываюсь, что это. Датчик дневного света. Его специально устанавливают в схемы, если хотят, чтобы они сработали не сразу, а с перерывом в несколько дней.
– Тем более странно, чтобы Джереми такое установил. Вчера ему было точно не до этого – шло разбирательство моего дела, а накануне он не мог знать, что финал перенесут на сегодня.
– Но если не он, то кто же это сделал?
– Если исключить невозможное, то, что останется, и будет правдой, сколь бы невероятным оно ни казалось, – прошептала Лоис.
– Что? Что ты сказала?
– Не я. Шерлок Холмс, – ответила девушка, всё ещё погружённая в свои мысли.
– Что? Кто?
– Вот именно – «кто». Это первый вопрос, который мы должны задать себе. Кто выиграл бы оттого, что Пола не стало. И кто навёл нас на мысль о том, что злодей тут – Джереми. На оба вопроса ответ один – Том.
– Что?!
– Это Том всё подстроил. И подставил Джереми, чтобы отвести от себя подозрения. Только представь, что именно Том всё устроил, и всё встанет на свои места.
– Что именно? – не понял Марк. – Ведь именно у него дома ты был тем вечером, когда в тебя стреляли. Вероятно, он проследил за тобой. На следующий день он был очень молчалив. Я решила, что он просто переживал из-за соревнований. Но если предположить, что он стрелял в тебя, то становится понятна истинная причина его волнения. Он боялся, что ты объявишься и примешь участие в соревнованиях. А может, даже раскроешь его тайну.
Лоис стала ходить из стороны в сторону, продолжая свой рассказ:
– Затем, он услышал, как я предлагаю тебе всё расследовать. Это наверняка напугало его. Тогда-то ему и пришла в голову идея со взрывчаткой. Он хотел, чтобы Джереми победил в состязании и выглядел при этом обманщиком. А потом моими руками устранил Джереми и вышел в финал.
Именно поэтому он использовал датчик дневного света, он поставил устройство заранее, зная, что финал будет именно сегодня, потому что разбирательство будет слишком долгим – благодаря мне.
– Но ведь ты могла набрать больше очков и выйти в финал вместого него, – возразил Марк.
– Думаю, он рассчитывал на то, что я не настолько хорошо стреляю. А может, у него был ещё какой-то план на этот случай. В любом случае, он использовал нас в своих целях! А вчера он сказал, что позвал Пола на праздник. Но когда Пол подошёл к нам, что он сказал?
– Он сказал, что не слышал о празднике… – прошептал Марк, широко открыв от удивления глаза.
– Вот именно! Том его не позвал, надеялся, что Пол будет сидеть в своём домике. И лишь по случайности этого не произошло.
– Надо извиниться перед Джереми. А потом разобраться с этим Томом.
Они отправились к Джереми и всё ему рассказали.
– Я же говорил, что я не виновен! – воскликнул он.
– Говорил, – кивнула Лоис. – Если бы ты сам не кидался обвинениями, наверное, мы бы раньше к тебе прислушались.
– Не понимаю, о чём ты, – фыркнул Джереми.
Лоис вздохнула. Оказывается, неприятные люди порой бывают просто неприятными людьми, а не злодеями. Общаться с ними от этого, правда, не легче.
– Пойдёмте к этому подлецу, – сказал Джереми. – Я хочу его хорошенько отдубасить. Ведёт себя как игрок.
– Ох! – покачала головой Лоис.
Когда они пришли к дому Тома, там было пусто. Совсем. Вещей, которые они видели ещё ночью, уже не было.
– Что-то рановато он собрался в дорогу, – пробормотал Марк, оглядывая пустую комнату.
– Неужели он решил даже не бороться за приз? – удивился Джереми. – Я думал, он ради этого сюда и приехал.
– Приз… А где сейчас приз? – спросила Лоис.
– В судейской коллегии, – сразу же ответил Марк. – Он хранится там до церемонии награждения.
Лоис сорвалась с места и побежала.
– Куда ты? – крикнул ей вслед Марк.
– В судейскую коллегию. Надо успеть!
Парни бросились за ней. Лоис подбежала к зданию и без стука ворвалась внутрь. Посреди комнаты стоял Том. В одной его руке был мешок, а в другой – алмазная стрела.
– Что, даже не попытаешься выиграть её честно? – спросила Лоис.
– Не люблю попытки. Предпочитаю действовать наверняка, – огрызнулся Том, убирая стрелу в мешок. – Меня с детства учили, что главное – это результат. А средства, которыми я его достигаю… неважны.
– Если результат – это приз, то он тебе не достанется! – сказал Джереми, врываясь в дверь вслед за Лоис.
– Да, и как же вы меня остановите? – Том закинул мешок за спину, а в его свободной руке внезапно появился меч. – Думаю, с вашей стороны разумно будет дать мне уйти.
Он кинулся к окну и выпрыгнул в него, не сводя с них глаз. Через несколько секунд приятели услышали стук копыт. Лоис бросилась к окну.
– Он уходит! Марк, быстрее, беги к Буцефалу! Это самый быстрый конь из тех, что я знаю.
Марк, не успевший добежать до судейской коллегии, развернулся и со всех ног кинулся назад. Джереми побежал вслед за ним.
– Мой конь тоже быстрый! Вот увидите! – на ходу кинул он.
