свой рассказ.
* * *
Накануне вечером Марк долго сидел у Тома. Читал один из трёх томов «Библии традиционного лучника», которые были у Тома с собой. Уже стемнело, когда он вернулся в свой домик. Перед сном он ещё раз проверил всё обмундирование и лёг спать. Какое-то время спустя его разбудил стук в дверь.
– Кто это может быть в такое позднее время? – удивился Марк и перевернулся на другой бок.
Стук не прекращался. Марк вздохнул и кое-как выполз из кровати.
– Иду я, иду! – крикнул он, одеваясь и направляясь к двери.
Когда Марк открыл дверь, то за ней оказалось пусто.
– Что за… – начал было он, но тут раздался свист, и из темноты прямо на него вылетела стрела.
Следующее, что увидел перед собой Марк, – его родная деревня.
* * *
– Проще говоря, меня убили, после чего я респаунился у себя дома. Мне понадобился целый день, чтобы вернуться в Степную, а тут я узнал, что ко всему прочему меня ещё и исключили из турнира. Как это понимать?
– Это… непростая ситуация, – сказал судья Пол после некоторых раздумий. – Не могу сказать, что на моей памяти происходило что-нибудь подобное. Мы понятия не имели, что с тобой случилось… такое. Думали, ты сам по какой-то причине покинул турнир.
– При этом мы поступили строго в соответствии с правилами, – заявил судья Джордж. – Если участник по какой-то причине не явился к началу состязания, он исключается.
– Меня застрелили из лука! Конечно, я не мог явиться к началу, – возмутился Марк.
– Согласен, ситуация очень тревожная. И мы постараемся в ней разобраться. Однако у этого правила нет исключений. Мне очень жаль, но ты по-прежнему исключён.
Марк обречённо опустил голову. Люди какое-то время постояли, но, поняв, что всё закончилось, стали расходиться. Когда вокруг почти никого не осталось, Лоис подошла к Марку.
– Это несправедливо.
– Возможно, но таковы правила.
– Правила – это не главное. Они явно не рассчитаны на подобную ситуацию – судья практически так и сказал. Нам с тобой надо докопаться до правды. И тогда, возможно, судьи посмотрят на случившееся по-другому.
– Это почему ещё? – недоверчиво посмотрел на неё Марк.
– Ну, ты же сам сказал, что в тебя попала стрела, так?
Марк неуверенно кивнул, всё ещё не понимая, куда клонит Лоис.
– Ты же не думаешь, что она прилетела случайно, правильно? Значит, кто-то намеренно пустил её в тебя. Вероятнее всего, чтобы ты выбыл из турнира. Что и произошло.
– Ты хочешь сказать…
– Да, один из участников решил вывести тебя из соревнования, чтобы увеличить свои шансы на победу. Думаю, если мы найдём его и объясним всё судьям, они смогут изменить своё решение.
– Хочешь сказать, это один из нас? – Марк обвёл глазами домики по обеим сторонам дороги. – Стрелявший – в одном из этих домов?
– Наверняка. Это единственное логичное объяснение. В деревне тебя никто не знает. Ты приехал сюда на соревнования.
Марк поразмыслил над словами Лоис, затем кивнул.
– И что же мы будем делать? Как выясним – кто именно стрелял?
– Пока не знаю. Но для начала нам надо осмотреть место, где всё случилось. Пошли к твоему домику.
Марк подвёл Лоис ко входу.
– Надо осмотреть дверь и дорогу перед домом. Наверняка преступник оставил какие-нибудь следы.
Они внимательно осмотрели дверь, потом дорогу, но ничего не нашли. Точнее, они нашли множество следов, но все они вели мимо дома.
– Да уж, за прошедший день здесь так натоптали, что никаких улик не разглядеть, – с досадой бросила Лоис, поднимаясь с земли и отряхиваясь.
– Неужели мы больше ничего не можем сделать? – раздосадованно спросил Марк.
Лоис задумчиво посмотрела по сторонам.
– Пока что нет. Но я не думаю, что загадочный стрелок на этом успокоится.
– В смысле?
– Сам подумай. Соревнования ещё не закончились. Если тот, кто в тебя стрелял, не вылетел, то у него ещё осталось пять соперников. Наверняка он захочет снова увеличить шансы в свою пользу.
– И что тогда? – с беспокойством спросил Марк.
– Тогда мы не упустим свой шанс и найдём необходимые улики, чтобы вывести его на чистую воду, – торжественно сказала Лоис. – Завтра я участвую во втором туре, но ты тоже будь где-нибудь неподалёку. Вдвоём мы обязательно во всём разберёмся.
Марк пообещал помочь Лоис, и на этом они разошлись. Вернувшись в свой домик, Лоис легла в кровать, но еще долго не могла заснуть, размышляя о том, что случилось, и о том, что может случиться завтра…
* * *
Утром Лоис с трудом вылезла из кровати. Она очень мало спала, и глаза у неё слипались. Девушка налила себе чай покрепче, чтобы зарядиться энергией. Выпив чашку бодрящего напитка, она отправилась к месту проведения турнира.
Там её уже ждали Том с Джереми, а также судьи.
– Итак, – сказал судья Джон, когда Лоис подошла к остальным участникам. – Объясняю сегодняшнее задание. У каждого участника будет по три стрелы. Ими надо поразить три мишени. Но не обычные. Прошу вас обратить внимание на поле.
Все посмотрели на поле, где возвышалась какая-то странная конструкция, отдалённо напоминавшая печь с длинной трубой. Лоис в жизни не видела ничего подобного, и, судя по удивлённым взглядам Тома и Джереми, они тоже.
– Это устройство для запуска летающих мишеней, – продолжил судья Джон. – Ваша задача, как и прежде, попасть как можно ближе к центру. Если вы попадёте в середину – мишень разлетится на части. Это принесёт наивысший бал за выстрел. Остальные выстрелы будут оцениваться по расстоянию от центра до места попадания. Даю вам пять минут на подготовку. После этого стреляем в следующем порядке: Джереми, Том и Лоис. Вопросы есть?
– Мы делаем по очереди по одному выстрелу или каждый делает три выстрела, а потом стреляет следующий? – решил уточнить Джереми.
– Три выстрела, потом следующий участник, – пояснил судья Ринго.
Джереми благодарно кивнул и начал
