мы таки дошли до местного островка цивилизации. И сразу оказались под пристальным вниманием колоритной стражи. Их остроконечные шлемы и кольчуги вызвали у меня неподдельный интерес. Но главным среди этих суровых воинов оказался человек в чёрной накидке с капюшоном на голове и чем-то смахивающий на монаха. Именно этот персонаж в окружении двух стражей перегородил нам путь. Он скинул капюшон, и я узрел дедка в весьма почтенном возрасте. Безбородого и с длинными седыми волосами, которые свободно ниспадали ему до плеч. Окинув пронзительным и твёрдым взглядом нашу компанию, этот «святоша» проговорил:
— Славная охота. Завалить криля — большая удача. Сколько вас было?
— Они все перед тобой.
Отвечала само собой Инара.
— Вот как. — Монах заново обвёл нас внимательным взглядом и опять обратился к Инаре: — Твоих спутников я вижу. А тебя нет. Ты прячешь свою истинную Силу. Из какого ты ковена, ведьма?
— Я сама по себе, — спокойно ответила Инара.
— Хорошо, — кивнул «монах». — Но знай. В городе полно магов высокого уровня. Захочешь предложить свои услуги, нужно вступить в гильдию. Начнёшь играть не по правилам, пожалеешь.
— Спасибо. Я подумаю, что мне выгодно, — усмехнулась Первородная, — играть не по правилам или вступить в гильдию. Но насколько знаю, охотникам не нужна гильдия магов.
— Если ты здесь ради охоты, то можешь не вступать. Но свой отряд обязана оформить в мэрии по всем правилам.
— Хорошо. Я так и сделаю. А сейчас подскажи, где нам выгоднее всего сбыть наши трофеи?
Явно непростой дедок предложил сразу пять вариантов, не забыв добавить важные рекомендации. Но я слушал краем уха. В затылке завёлся дятел, который настойчиво и размеренно дубасил по мозгам, и эта боль немного отвлекала. Так что я просто рассматривал крепостные стены, башни и людей, мелькающих за арками ворот. Сами ворота были шириной метра три, и судя по всему ими пользовались в основном охотники. Во всяком случае, пока мы стояли, кроме нас, желающих выйти или зайти в город не появилось. Хотя, пока мы шли по тропе из леса, я видел множество телег и людей, идущих к городу с другой стороны. Видимо, там пролегала основная дорога, и к вечеру все стремились оказаться под надёжной защитой.
Завершив разговор с дедом, Инара шагнула к воротам. Сразу за стеной расположился небольшой рынок, и мы оказались в людской толчее. И естественно, мгновенно попали под прицел множества взглядов. Мало того, что наша одежда привлекала внимание, так ещё ростом боженька не обидел, и мы втроём на целую голову возвышались над массой аборигенов. На Инару, конечно, смотрели чаще. В своём кожаном прикиде она смотрелась охренительно эффектно. Я и сам-то, несмотря на непривычный и удивительный антураж вокруг, невольно поглядывал на точку чуть пониже её спины. Хм, очень привлекательная… э-э, девушка. Чёрт, со мной явно что-то не то. Меня ещё никогда так не влекло к женщине. А тут налицо полная потеря контроля. Нехорошо…
Рыночная площадь закончилась быстро, и мы вступили на узкую улочку, зажатую между плотно стоящими двух и трехэтажными домами. Что приятно удивило, так это то, что и рынок, и дорога оказалась замощены булыжником, а по краю были проложены стоки для воды. Цивилизация, однако. Во всяком случае, соломенных крыш на глаза нигде не попалось. Везде добротные каменные дома, стеклянные окна, черепица на крышах. Тесновато конечно, но это действительно был город, а не какая-то большая деревня. Мы с Дэном крутили головами и топали за Инарой, которая уверенно шагала к скупщику краденого… тьфу, точнее, к барыге-перекупщику. Маршрут не занял много времени, и вскоре мы замерли перед дверью с деревянной вывеской. Лаконичная надпись информировала: «Лавочник Бранд. Магические ингредиенты и снадобья». Хм, средневековая реклама подкупала своей простотой и незатейливостью.
— Подождите здесь.
Инара перехватила у меня усы криля и шагнула к двери. Дэн только крякнул от досады, ибо остался стоять со странным сгустком в руках. Глянув на расстроенную физиономию друга, я ободряюще произнёс:
— Не переживай. Ты точно следующий.
— Ага, — буркнул друг, — Спасибо за поддержку.
Впрочем, не успели мы продолжить диалог, как дверь открылась и на улицу вышла Инара. Однако, какая шустрая. Девушка сходу протянула мне небольшой мешочек, в котором явно что-то позвякивало.
— Держи. Это ваша доля.
— Это за работу грузчиками? — хмыкнул Дэн.
— За работу приманкой, — усмехнулась в ответ Инара, — Тварь вышла на ваши ауры.
Дэн перестал улыбаться, а я наоборот подавил смешок. Да уж, сенсей нам достался языкастый и за словом в карман не лезет. Скучно с ней точно не будет. Я подкинул в руке мешочек, который своей тяжестью вызывал приятные ощущения. Но развязывать и разглядывать содержимое я не стал. Не время и не место. Мы продолжили движение, только в этот раз Инара свернула немного в другой квартал. Здесь домики стояли уже не так кучно, а их владельцы явно относились к более зажиточному классу. Стали попадаться высокие заборы, и чем дальше мы шли, тем выше они становились. Инара вела нас с уверенностью старожила этих мест, нигде не задерживаясь и мгновенно ориентируясь на перекрёстках. Людей попадалось много. И практически у всех была схожая реакция. Увидев нас, останавливались и начинали таращаться. Забавно, блин…
* * *
Инара.
Ориентируясь на хорошо ощутимую точку Силы, Инара быстро продвигалась по улицам Логоса. Среди местных магов этот явно выделялся. Причём он настолько отметился своими делами, что его аура даже наследила в инфополе Райада. Одно это стоило того, чтобы навестить этого человека. Инфополе не смогло показать чёткую картинку, но по смутному образу Инара сделала вывод, что Матеус, как звали мага, пытался пройти Сумеречную зону. Безуспешно, конечно, хотя это зависит от того, как смотреть. И если учесть, что он остался жив после подобной попытки, то это как минимум говорило о его удачливости и силе.
Нужный дом показался за очередным поворотом, и пройдя вдоль высокого забора, Инара подошла к калитке. Чёрный шнурок, висящий над дверью, не оставлял сомнений в его предназначении, и дёрнув за этот импровизированный звонок, Инара услышала во дворе перезвон колокольчика.
