прервала напряжённое молчание.
— Уж точно не редко. Но раньше он мог обойтись без ассистента. Кстати, тебе нужна другая одежда. Что-нибудь без синтетики и посексуальнее.
— Сексуальнее? Не постесняюсь спросить: зачем?
— Крошка, ты задаёшь неправильные вопросы.
Мне показалось, он несколько смутился. Зато прекратил взирать исподлобья. Ну и ладно, не велика важность. Я перестала трястись за свою безопасность ещё вчера, а жить под одной крышей с психами мне не привыкать. Достаточно вспомнить маму и тётю Аугусту с их вечными репетициями.
— Хорошо, задам правильный. Где тут можно зарядить телефон? В моей комнате не работают розетки.
— Толкну дока, заработают. Я сейчас в Стоград, тебе ещё чего-нибудь нужно?
— Нет, спасибо. Воспользуюсь нежданным выходным и осмотрюсь тут.
— Отлично.
Когда Лендер вышел, стало легче дышать. Глупо-то как, но организм не всегда подчиняется мозгу. Минут через пять послышался рёв двигателя.
Завтрак я закончила в одиночестве, хотя и не совсем полном. Из-за плинтуса выглянула серая мордочка мышки с блестящими глазами-бусинками. Грызун принюхался и безошибочно подбежал к буфету, по полкам забрался на него, а оттуда уверенно перепрыгнул на обеденный стол. Похоже, он не в первый раз проделывает такой трюк, и даже не во второй. Подбежав к тарелке Лендера с недоеденным кексом, мышь хватанула кусочек и спрыгнула на пол.
Мило. Вот, что бывает, когда вы не любите кошек. Надо будет не забыть проверить свою комнату на наличие мышиных нор. Если одна из хвостатых разносчиц геморрагической лихорадки решит прогуляться по мне ночью, инфаркт обеспечен.
До тех пор, пока не вернётся Лендер, дом в моём распоряжении. Думаю, доктор всё-таки внял голосу разума и уже спит без задних ног. Мне никто не помешает хорошенько изучить место предстоящей работы. Так не стану терять времени!
***
Осмотр занял не более получаса. Дом был жилой от начала и до конца. Причём, жилой давно и как будто застрявший в прошлом веке. Я не нашла ни телевизоров, ни компьютеров. Из всей техники только ламповое радио в гостиной, холодильник на кухне и аналоговый телефон с круговым набором на тумбочке в холле. Ковры местами потёрлись, на мебели следы ремонта. Такая дорогая машина, а в доме рухлядь. Неужели хозяевам настолько безразлично в какой обстановке жить?
Покончив с открытыми помещениями, взялась за личные комнаты на втором этаже. Их всего три. Самая первая, если считать от лестницы, была закрыта на замок. Я решила, что она принадлежит Лендеру — вся нижняя часть двери в характерных вмятинах, будто её периодически открывали пинком ноги. Вряд ли доктор Алерайо склонен к подобному варварству, значит, его комната следующая. И она не заперта.
По закону жанра меня должен застукать хозяин прямо в тот момент, когда я буду разглядывать его коллекцию фарфоровых свинок на полке, но рискну. Только одним глазком загляну и всё, даже входить не буду.
Воровато оглянулась на лестницу, повернула ручку, и дверь бесшумно отворилась. Признаюсь, я ничего не успела разглядеть, кроме одной вещи, висевшей на стене прямо над кроватью, словно любимый трофей охотника. И эту вещь я узнаю из тысячи. Она так часто фигурирует в комиксах, что не оставалось никаких сомнений.
— Перчатки Электрика!
Кот Шрёдингера, мой работодатель злодей Электрик, а Лендер его приспешник Спектр!
Быстро захлопнула дверь, словно боясь, что перчатки тут же спрыгнут со стены и нападут на меня.
Электрик сам по себе генерирует электричество, для этого ему не требуется ровным счётом ничего, кроме желания, но перчатки — эти громоздкие сооружения из железа, напоминающие звериные лапы, — нужны ему, чтобы менять переменный ток (коим он обладает по-умолчанию, подобно большинству «электрических» существ) на постоянный, а так же точно регулировать силу удара.
Я знала, что с этой вакансией не всё чисто, но чтобы настолько? Ну ты и неудачница, Ники.
А теперь бегом отсюда на третьей космической!
Пулей влетела в свою комнату, вытащила из шкафа чемодан и как попало закинула в него вещи. Только бы успеть смотаться до прибытия Лендера. Представить, как он будет прикапывать в саду мою обугленную парой тысяч ампер тушку, не требовало усилий.
Проклятье, у меня ведь не хватит денег на билет домой. И телефон разряжен!
Испытывая огромное желание разреветься от жалости к самой себе, села на кровать. Даже не знаю, что страшнее: встретиться с Электриком лицом к лицу или вернуться к маме и выслушивать её упрёки до конца дней, будучи парикмахершей в театре?
— Не время расклеиваться, Ники, — подбодрила саму себя. — Успокойся и дыши ровнее. Вдох-выдох.
Если убрать эмоции и подумать рационально, не всё так страшно. Правда ведь?
Во-первых, Лендер с самого начала считал, что я знаю, кто такой доктор Алерайо в действительности. Иначе чего ему удивляться моей храбрости?
Во-вторых, Электрик уже не злодей в полном смысле этого слова. С преступной деятельностью он завязал семь лет назад, когда Совет Республики узаконил самосуд героев. Случилась заварушка с Днём «Р» и помощь доктора Алерайо отмазала его с приспешником от заключения в тюрьму. На самом деле, все свои наиболее ужасные злодеяния Электрик совершил не в жизни, а на страницах комиксов.
И в-третьих, со мной здесь не случилось ничего страшного, наоборот — меня поселили в милом доме, накормили и обещали хорошую работу с обалденной зарплатой. Так что нечего паниковать на ровном месте.
Встала и снова разобрала чемодан. Какими бы ни были факты и риски, главное оставалось неизменным — мне нужна работа, и быть ассистентом доктора Алерайо далеко не самый худший вариант. Но ни маме, ни друзьям, ни тем более Флавиусу ни за что не скажу, кем является мой начальник! В конце концов, это только работа, сама я не собираюсь становиться злодейкой.
***
Лендер задержался в Стограде до самого вечера и вернулся недовольным. За день, неожиданно оказавшийся выходным, я успела придать своей комнате индивидуальности, повесив на дверцу шкафа плакат с Чёрной Птицей, и выбраться в посёлок на экскурсию. Экскурсия, к слову, вышла короткой и не особо информативной. Взбудораженные чувства никак не приходили в норму, и всю окружающую красоту я попросту не замечала.
С расспросами к Лендеру решила не лезть. По-хорошему, мне вообще не стоило лишний раз показываться ему на глаза, особенно когда он в плохом настроении. Теперь-то я в курсе, что его кличка Спектр, а многолетний опыт увлечения комиксами наделил меня дополнительными знаниями о героях, злодеях и их приспешниках. Буду действовать с позиции «синдрома идентификации заложника». Он подразумевает развитие взаимной симпатии с
