Не сейчас. Но позже…
Да, позже.
Пришло время разложить все по частям. Девять моих друзей были там, мишенями для безумцев, управляющих «Анимой», и их нужно найти.
Застонав, я села. У меня закружилась голова, словно ожидая своего часа.
В памяти всплыло еще одно воспоминание. О том, как я сломалась и заплакала. Мистер Анкх подошел ко мне и, похлопывая меня по плечу, достал из кармана шприц и ввел мне что-то. «Успокоительное», подумала я, сжимая челюсть от раздражения.
— Полегче, дорогая. — сладкий аромат бабушкиных духов дразнил меня, когда нежная рука обхватила мои плечи, удерживая меня в вертикальном положении.
Мои руки дрожали, когда я протерла заслезившиеся глаза. Головокружение прошло, комната и люди в ней стали прекрасно видны. Бабушка, с расчесанным и блестящим черным каре, переодетая в футболку большого размера и спортивные штаны. Мистер Холланд, стоящий рядом с ней с вымытым и забинтованным лицом.
Позади них Кэт и Рив находились в небольшой комнате, окруженной стеклом. Возможно, двусторонними зеркалами. Я встретилась взглядом с Кэт, но она отвернулась, как будто и не подозревала о моем присутствии.
— Они заперты? — спросила я, и через секунду Рив ударила одну из стен.
— Да. Льда и Бронкса до сих пор не нашли, а девушки намерены их разыскать, — сказал мистер Холланд. — Они пытались улизнуть.
Конечно, они пытались.
— Отпустите их, — приказала я. — Сейчас же. Кэт даже не их цель. Мы можем отправить ее домой. — где она будет в безопасности.
Он лишь покачал головой.
— Она — самая большая слабость Льда и одна из твоих. Конечно, она — цель. И мы оба знаем, что она не вернется домой. Она пойдет за своим парнем, что бы мы ей ни говорили. Рив тоже. И, хотя обе девушки прошли обучение самообороне, они не готовы к тотальной войне, а именно это они и получат. Они останутся.
Останутся, да, так и быть. Но взаперти? Нет. Что ж, к этому мы еще вернемся.
— Где Коул?
Бабушка крепко обняла меня.
— Не волнуйся за него. С ним все хорошо. Лучше, чем кто-либо из нас ожидал. Анкх повел его в дом, чтобы покормить.
Облегчение было таким сладким.
— Значит, мы теперь можем вернуться?
— С каждой минутой становится все безопаснее, — кивнул мистер Холланд. — Когда Анкх не играет в доктора, он работает над безопасностью. Как только он убедится, что нет других скрытых уязвимостей, мы сможем входить и выходить через парадную дверь. А до тех пор мы должны пробираться через туннель.
— Что насчет других охотников?
Энергия и бодрость покинули его, а плечи поникли. Он отвернулся от меня, не в силах больше выдерживать мой взгляд.
— Мы не знаем, где они.
Но он что-то знал. Просто не хотел говорить мне, что именно. Мои руки начали потеть, я сказала:
— Напишите им. Скажите, чтобы они приехали сюда и…
— Я хотел, — вмешался он, покачав головой, — но не стану. У «Анимы» могут быть их телефоны.
Он был прав. Черт возьми!
Он провел пальцами по волосам.
— По всем новостным каналам передают сюжеты о вчерашней вспышке «бандитских разборок». Они утверждают, что Коул является лидером одной банды, а его противник, уличный бандит по имени Ривер Маркс, решил избавиться от него и его банды.
— Подождите. Откуда они узнали, что Коул был каким-то лидером? — а полиция знала, что я стреляла и убила кого-то в его доме?
Я втянула воздух, и мои легкие обожгло. О, Боже, я в кого-то стреляла и убила.
«Нужно запрятать это подальше».
— Нет. — черты лица мистера Холланда смягчились, когда он понял направление моих мыслей. — Я пробрался в дом сегодня утром. Кто-то приходил и убрал сопутствующий ущерб. Полицейские видели, что дом был взломан, и кровь Коула была на стене, но не более того.
Это сделала «Анима».
— А пока, — добавил он, — мы затаились. Пусть «Анима» гадает, кто выжил.
«А кто нет», — закончила я за него, потратив несколько секунд, чтобы отдышаться. Проблема с таким планом заключалась в том, что нам тоже приходилось гадать.
— Опять же, — сказала я, — я не понимаю, как полиция связала все с Коулом. Они должны были просто предположить, что он жертва.
Мистер Холланд сжал челюсть.
— Очевидно, тайный источник передал информацию.
Тайный. Другими словами, «Анима».
Бабушка положила голову мне на плечо.
— Расскажи ей остальное, Тайлер. Лучше она узнает это от тебя, чем от кого-то другого.
Мое сердце упало.
— Что рассказать?
Он закрыл глаза, но не раньше, чем я уловила вспышку горя.
— Круз… Он тоже мертв. Его нашли в его постели, с пулей в голове.
Нет. Нет, нет, нет. Не стало еще одного друга. Его прекрасная жизнь закончилась слишком рано.
«Нужно запрятать это подальше».
— Я иду за остальными, — объявила я. Они были где-то там. Они были живы.
Они должны быть живы.
Я собиралась найти их и вернуть обратно.
Мистер Холланд не колебался. Он кивнул, удивив меня.
— Я возьму с собой Кэт и Рив, — добавила я. Они не были готовы к войне, нет, но я не могла вести машину и искать, защищать себя и латать раненых охотников.
Даже супергероям нужны помощники.
— Боже, спаси меня, — пробормотал он, проводя рукой по лицу. — После того, что случилось с Итаном, Анкх никогда не позволит тебе столкнуть Рив с «Анимой».
Итан. Мои руки сжались в кулаки. Рив встречалась с Итаном до того, как начала встречаться с Бронксом. Он тайно работал на «Аниму», выведывал ее секреты, наши секреты и, в конечном итоге, похитил ее и пытал меня.
— Не хочу тебя расстраивать, — объявила я, — но то, что ты сказал о Кэт, относится и к Рив. Она уже столкнулась с ними. Независимо от того, со мной она или нет, она в опасности.
Он улыбнулся.
— Оставь аргументы для Анкха.
Мистер Анкх, самый упрямый мужчина в мире. А это о чем-то говорит, учитывая, что Коул был в числе претендентов на этот статус.
— Я справлюсь с этим. — а теперь вернемся к началу нашего разговора. — Освободи девочек. Я отведу их в дом, и мы втроем сделаем все необходимое, чтобы достучаться до босса.
— Освободи их сама. — он снял с шеи цепочку, на конце которой болтался ключ, и бросил ее мне. — Я только что вернулся из дома, и пока не планирую возвращаться. — его взгляд метнулся к бабушке. — Я увезу твою бабушку из штата. Для ее же защиты, — добавил он более громко.
Ах. Их предыдущая ссора внезапно обрела смысл.
Бабушка превратилась из спокойной в практически извергающую огонь по одному щелчку пальцев.
— Я говорила тебе раньше, но
