в сторону сваленных в кучу вещей.
Мингли задумался, глядя на Саида.
– …и чтобы тебя уже потом не дергать с поездками, – рассуждал капитан, – чтобы ты спокойно доделал всю камералку… [1] Вы правы. Раз у нас уже все пошло не по плану, план составляем на ходу. Сейчас все едем к Сфере. А потом уже переносим лабораторию Жоржа, чиним антенну и прочее.
Мингли оглядел команду.
– Да, – согласился Гречкин, – вполне себе.
Остальные молча кивнули.
– Тогда не вижу причин задерживаться, тем более время играет против нас, – сказал Мингли.
– А когда к морю? – напомнил Стив.
– Давайте по ситуации, пока есть силы – работаем. Будем валиться с ног от усталости – поспим. Не будем валиться – поедем после всех дел сразу к морю.
– Сомневаюсь, что смогу уснуть, – произнес Юра.
– Спать нам придется. Я раздам снотворное, – сказал Стив, – в нашем деле ясность ума необходима, невзирая ни на что.
Саид подошел к вещам, наклонился, чтоб взять чехол с лазерным станком, но вдруг резко распрямился. Уставился на свою ладонь.
– Ты чего? – спросил Стив.
– Сигнал о повреждении скафандра, – произнес археолог, – показывает, что на правой кисти.
Члены экипажа подошли к Саиду. Гречкин взял его за руку и присмотрелся к ладони.
– Протерто как будто, – сказал Юра.
– Как это могло произойти? – спросил Жорж.
– Понятия не имею, – ответил Саид.
– Переодень скафандр и поехали, – сказал Мингли.
15
Поглощение
В третий раз мы выехали к Сфере. Конечно, все эти исследования можно было провести сразу, но беда в том, что на Земле про Сферу узнали от картографического спутника, когда мы уже подлетели к Титану. Задачи по исследованию этого сооружения пришлось ставить, что называется, на ходу – вклинивать их в уже созданный список работ. Вот мы и придумали на ходу: бурить ее, резать лазером, электричество пропустить… Посмотрим, что выйдет. Я думаю, ничего не выйдет.
А вот если окажется, что она сильно фонит? Умереть от радиации или от удушья? Что выбрать? Задохнуться для меня предпочтительнее, потому что быстрее. Возможно, кого-то удивит, что мы так спокойно отнеслись к надвигающейся смерти, но а как нам еще реагировать? Мы ведь не просто люди. Мы космонавты! Лучшие из лучших! Максимально уравновешенны и стрессоустойчивы.
Конечно же, нам хотелось еще пожить, хотелось вернуться домой героями, увидеть родных и друзей. Но если человек осознанно идет на такой риск, как полет на другую планету – а Титан можно считать планетой, учитывая его размеры, он так-то больше Меркурия, Плутона и Луны, – то такой человек должен быть готов к смерти. Еще будучи на Земле, мы все понимали, что полет на Титан может оказаться билетом в один конец.
* * *
Я, как обычно, сидел за рулем. Смотрел вперед сквозь бегающие по лобовому стеклу дворники. Наша буровая тряслась на кочках, а вместе с ней тряслись и мы. Ехали, разрезая фарами непроглядную ночную тьму, а над нами периодически громыхало, и вокруг сверкали молнии. В такие моменты вдали на доли секунды становилось видно эту огромную конструкцию – Сферу, а если быть точным, то шар. Не знаю, почему мы окрестили ее Сферой, ведь в геометрии сфера – это лишь поверхность шара, двухмерный объект. Наверное, слово «сфера» звучит красивее.
Получасовое молчание нарушил Саид:
– Этой рукой я трогал ее.
– Ты о чем? – спросил Мингли.
– Я коснулся Сферы ладонью.
– И как это может быть связано с повреждением скафандра?
– Не знаю. Но ткань в том месте стала тоньше, настолько тоньше, что надорвалась.
* * *
Вышли из буровой. Саид взял свой лазер и направился к Сфере. Я шел следом со счетчиком Гейгера. Светил себе под ноги, чтоб не споткнуться о камень. Мингли катил мини-бур с алмазным сверлом. Видимость была ужасная из-за капель и темноты.
Мы стояли возле Сферы так, что между нами было метров по пять. Дождь лупил нещадно.
Прямо над нашими головами сверкнуло и раздался гром. Рокот его затихал, уходя в даль черной равнины. Я подумал, что молния ударила в Сферу. Хотя… наверняка она в нее бьет регулярно.
Я включил счетчик и поднес его трубку к поверхности Сферы. Прикасаться не стал, а то вдруг и он сломается. Сенсор тут же вывел информацию о том, что Сфера ничего не излучает. Честно сказать, я выдохнул с облегчением.
– Фона нет, – сказал я.
– Хорошо, – ответил капитан.
Я подошел к Саиду. Тот уже направил луч лазера к Сфере.
– Сейчас посмотрим… – пробубнил он.
И тут мне пришла идея! Просто невероятная! Я пока не озвучил ее. Сначала надо проверить.
– Саид, – сказал я, – у тебя рулетка есть?
Археолог, не глядя, протянул мне рулетку. Я выдвинул ее на десять сантиметров и прижал измерительной частью к Сфере. На меня никто не смотрел и, конечно же, не удивился тому, что начало происходить с рулеткой уже спустя десять секунд. Магия! Мистика! Я оглянулся: Саид рассматривал место, куда упирался луч лазера, Мингли в пяти метрах от нас сидел на корточках возле бура, а Стив и Жорж наблюдали за процессом сверления.
Я снова уставился на рулетку. Конец ее испарялся! Растворялся! Будто рулетка моя изо льда сделана и я упер эту ледяную рулетку в раскаленный шар! Медленно таяла она! Вот уже три миллиметра испарились… Вот четыре…
Я ждал. Изо всех сил пытался скрыть удивление, страх и восторг! Вот уже пять миллиметров растаяло! Исчезло!
– Сверло заходит в сферу! – сказал Мингли в чат.
– Не заходит, – ответил я. – Сфера его поглощает.
Мне было отрадно, что я первый заметил это явление.
– Ты о чем? – спросил Саид.
Бур остановился.
– Пойдем к Мингли, – сказал я Саиду, а потом громко, внятно добавил для всех: – Главное, к Сфере не прикасайтесь!
Мингли отодвинул бур чуть в сторону, и все мы с изумлением уставились на алмазное сверло, которое было сточено на сантиметр.
– Это невозможно! – воскликнул капитан. – Никакой стружки не было, пока я сверлил, и не мог алмаз так обтесаться меньше чем за минуту!
– Она поглощает материю, – повторил я, – смотрите.
Я приложил конец рулетки к Сфере…
16
Горизонт событий
Мы сели в кабину буровой.
– Она может превратиться в черную дыру? – спросил Стив.
– При нынешнем радиусе ей не хватит массы, чтоб преодолеть сферу Шварцшильда, – сказал Мингли, – даже если она поглотит всю материю Титана и Сатурна.
– А можно поподробнее? – попросил Жорж. – Я не сильно разбираюсь в теории черных дыр.
А вот я как выпускник физтеха все прекрасно понял сразу. Но
