отряд численностью до 120–130 человек при двух-трех орудиях126. На требования экипажа по опознаванию отряд начал спешно рассеиваться по полю. Это вынудило летчиков провести по ним бомбометание. Одна бомба упала в голове колонны, а другая – в ее арьергарде. Противник попытался скрыться в деревне. С другого самолета, действовавшего в том же районе, на указанный населенный пункт была сброшена бомба. В центре Малютино загорелись два дома127. К сожалению, в сложившейся обстановке летчикам приходилось прибегать к далеко не популярным мерам в отношении местного населения и подвергать их жизнь смертельной опасности.
Иногда по техническим причинам авиаторам приходилось совершать вынужденные посадки на территории, охваченной восстанием. Так, 31 марта 1921 г. в ходе проведения воздушной разведки самолет 2 ао (экипаж Магеров – Клюенков), по причине остановки мотора, опустился в 7 км от железнодорожной ст. Шатовка. Охранявшие рядом со станцией мост красноармейцы предупредили летчиков о возможном нахождении в ближайшей деревне Преображенская банды численностью (до 100 человек). Опасения оказались не напрасными. К самолету подошла большая группа крестьян, которые с нескрываемым любопытством стали рассматривать крылатую машину. Предупрежденные заранее летчики, ожидавшие провокаций со стороны затесавшихся среди толпы пособников бандитов, попросили крестьян не приближаться к самолету. Но их требования местные жители просто проигнорировали. Поэтому для устрашения последних один из летчиков дал предупредительную очередь из пулемета по направлению деревни, где, по информации красноармейцев, находилась банда. Оттуда в ответ прозвучало несколько ружейных выстрелов. Стало ясно, что бандиты внимательно следили за действиями летчиков и выжидали удобного момента для захвата самолета. К счастью, авиаторам удалось быстро устранить неполадки с мотором, и боевая машина, взлетев, поздно вечером вернулась на аэродром128.
Меньше повезло военному летчику Смирнову и комиссару 1 аао Щербакову, которые за две недели до этого события вылетели на воздушную разведку. Вначале полет шел успешно, и в районе д. Б. Талинки авиаторам удалось обнаружить большой отряд противника свыше 500 человек, который они рассеяли пулеметным и ружейным огнем. По возращении с боевого задания, из-за остановки мотора в воздухе, экипажу пришлось посадить самолет в чистом поле рядом с населенными пунктами Покровское и Богдановка. Когда летчики вылезли из кабины, то заметили, что со стороны деревни Богдановка к ним бегут вооруженные люди, развернувшиеся в боевой порядок (цепью). В сложившихся условиях принимать бой было практически равносильно самоубийству. Явный численный перевес был на стороне противника. Чтобы избежать смерти, летчики, забрав с собой весь боекомплект от пулеметов, поспешили скрыться в Покровском лесу. Там они через некоторое время встретили местных крестьян, которые не смогли точно сказать, кто сейчас хозяйничает в ближней округе. Впоследствии оказалось, что в Покровском в то время никаких вооруженных отрядов не было, а в Богдановке действительно оказались повстанцы, которые и атаковали приземлившийся самолет. Подошедшие позднее в с. Покровское части РККА в составе роты Тамбовского полка и эскадрона кавалерии попытались в темноте разыскать самолет, но их поиски не увенчались успехом. К утру стало ясно, что повстанцы, оставив Богдановку, захватили с собой летательный аппарат, который затем сожгли. Летчики живыми и здоровыми вернулись в отряд129. К счастью, в большинстве своем вынужденные посадки в районе боевых действий проходили без особых эксцессов.
4 апреля 1921 г. командование 39 ао пережило несколько напряженных часов – в установленное время с боевого задания не вернулся самолет «Сопвич» (№ 339), пилотируемый военлетом Гусевым и летнабом Зуевым. Вследствие остановки мотора экипаж был вынужден совершить аварийную посадку в районе разъезда Дубровка. Устранив неисправность, летчики возвратились на аэродром. Такая же участь постигла и экипаж самолета «Фарсал», приземлившегося у с. Рассказово по причине неисправности двигателя130.
Техническая изношенность ЛА зачастую требовала от летчиков высочайшего мастерства пилотирования и большого самообладания, чтобы удержать машину в воздухе и не допустить ее падения. Но возможности людей были не беспредельны, и выход авиационной техники из строя происходил с завидным постоянством. Приводимые ниже сухие строки донесений в Главное управление РККВВФ о фактах авиационных аварий лишь приблизительно показывают, с чем ежедневно приходилось сталкиваться летному и техническому персоналу авиационных отрядов в решении стоявших боевых задач.
3 февраля 1921 г. при возвращении на аэродром после разведывательного полета с самолета «Фартри» (№ 319) при посадке соскочила одна из лыж. Вследствие сильного толчка военный комиссар Ступин, летевший в качестве пассажира, получил сильный ушиб в области груди, ударившись о корпус пулемета131.
17 марта начальник авиации армий Тамбовской губернии А. Муратов с мотористом Максимовым в ходе технической проверки самолета «БЕ 2Е» (№ 1215) совершили подъем аппарата в воздух. Над рекой мотор заглох, и летчики сделали все возможное, чтобы перетянуть водное пространство. Но, за недостаточностью требуемой высоты, самолет задел лыжами дамбу, ударившись винтом о землю. В результате оказались поломаны лопасти винта и лонжерон первого нижнего крыла. В дальнейшем самолет частично разобрали и отправили в Москву для капитального ремонта на базе 51-го авиаотряда. Летчик и пассажир получили легкие ушибы132.
4 апреля при вылете на разведку у самолета «Сопвич» (№ 352) во время набора высоты отказал двигатель. Машину удалось благополучно посадить. В тот же день вследствие неисправности бензобака совершил вынужденную посадку возле разъезда Дубровка другой «Сопвич» (№ 399)133.
10 апреля при организации перелета из г. Кирсанова в Тамбов из-за неполадки с двигателем в районе с. Рассказово опустился самолет «Фарсал XXX», пилотируемый военлетом 47 ао Шурыгиным134.
16 апреля у возвращавшегося с боевого задания самолета 1 аао «Бранденбург» на высоте 200 м заглох мотор. При посадке на сильно пересеченной местности ЛА скапотировал. Военлет Мухин отделался легкими ушибами. Меньше повезло летчику-наблюдателю П.Ф. Клюенкову. Получив сильное сотрясение и ушибы головы, он был отправлен в лазарет. Самолет требовал капитального ремонта135.
21 апреля при посадке самолета, пилотируемого военлетом 39 ао Болягиным, сломалось колесо. Это привело к аварийному опрокидыванию машины. В результате левая верхняя плоскость пропеллера была поломана, погнут руль направления. Самолет потребовал паркового ремонта.
Через три дня военлета Болягина вновь постигла неудача. При попытке взлететь для выполнения боевого задания вместе с летнабом 47 ао Каменским у самолета на высоте 200 м взорвалась часть мотора. Уже на аэродроме выяснилось, что лопнул поршень, разорван цилиндр и деформирован капот машины136.
Учитывая, что в районе боевых действий практически отсутствовали оборудованные взлетные площадки, командование авиации Тамбовской губернии первоначально использовало единственным аэродромом в Тамбове. Именно с него систематически осуществлялись одиночные и групповые вылеты самолетов для решения стоявших задач. Почти каждый вылет строго регламентировался соответствующим приказанием или распоряжением командующего войсками Тамбовской губернии, а иногда решением начальника авиации. Это придавало полетам авиации особый статус. Зачастую, с
