мы почти убили её в первый раз. А вот новая информация до них ещё не дошла. Так что я кратко ввёл их в курс дела.
— К сожалению, да, — мрачно подтвердил я. — Они помогали Регине. Не исключено, что они могут появиться снова.
— Но как мы их распознаем? — спросил Лев. — Как понять, что перед нами именно Тень?
Я повернулся к ним и начал перечислять всё, что знал об этих созданиях:
— Первый признак — резкое похолодание воздуха, которое ощущается сквозь любую магическую защиту. Второй — концентрация скверны поблизости резко увеличивается в несколько раз. Третий — ощущение давящего присутствия, словно что-то огромное и враждебное наблюдает за тобой.
Фантомы слушали, затаив дыхание.
— Визуально, — продолжил я, — Тень может выглядеть как обычная человеческая тень, но движущаяся независимо от источника. Но она может принимать разную форму, в том числе значительно увеличиваться в размерах. Также Тени могут летать и выкачивать энергию из магов, подобно нам, некромантам, только на уровне превосходящем способности большинства из тех, с кем вы встречались.
— Ох, — прошептала Кира. — И как с таким вообще можно бороться?
— Никак, — жёстко ответил я. — Во всяком случае, для фантомов на данном этапе обучения. Поэтому при первых признаках присутствия Тени — немедленное отступление. Это приказ.
— Но тогда как нам выполнить задачу? — возразил Лев. — Если мы будем бояться каждой тени…
— Используйте здравый смысл, — сказал я. — Обычные тени не вызывают сверхъестественного ужаса и не двигаются сами по себе. Тень — это нечто совершенно иное. Поверьте, если вы столкнётесь с ней, то сразу поймёте разницу.
Я вернулся к столу и достал карту окрестностей Рихтерберга.
— Я отметил на карте все известные очаги в радиусе ста километров от города, — сказал я, разворачивая её перед фантомами. — Начните с ближайших, постепенно расширяя периметр. Работайте парами — так безопаснее.
— Сколько времени у нас есть? — спросила Кира, изучая карту.
— Действуйте без спешки, — ответил я. — Даже если очаг начнёт восстанавливаться и создавать новых боссов и монстров, у нас всё равно есть существенная фора. Главное — не рисковать понапрасну.
Лев пересчитал отметки на карте:
— Здесь больше двадцати очагов. Мы могли бы разделиться по одному и действовать быстрее…
— Нет, — категорически возразил я. — Работайте только парами. Безопасность важнее скорости. Лучше потратить больше времени на тщательную зачистку половины очагов, чем потерять кого-то в погоне за скоростью.
Глаза Киры расширились:
— Безопасные торговые пути, расширение сельскохозяйственных угодий, новые поселения…
— Именно, — кивнул я. — Рихтерберг из осаждённого города превратится в центр обширной безопасной области. Экономические выгоды будут огромными. Особенно, когда мы защитим все эти территории нашими новыми изобретениями.
Кира встала с кресла:
— Когда начинаем?
— Прямо сейчас, — ответил я. — Соберите всех доступных фантомов, проведите инструктаж, распределите пары и отправляйтесь к ближайшим очагам. Но помните: безопасность превыше всего.
— Мы не подведём, — пообещал Лев.
— И постарайтесь не ссориться в процессе, — добавил я с лёгкой усмешкой. — По крайней мере, не настолько громко, чтобы привлекать лишнее внимание монстров.
Кира покраснела:
— Мы ведём себя вполне профессионально!
— Конечно, — согласился я. — Идите, у вас много работы.
Фантомы направились к выходу, но у двери Лев обернулся:
— Максимилиан, а если мы всё-таки встретим Тень? Что тогда?
— Тогда бегите, — просто ответил я. — Бегите так быстро, как только можете. И немедленно свяжитесь с Лифэнь.
Хакерша в ту же секунду передаст информацию мне, и возможно я успею помочь своим людям.
Но не рисковать совсем мы не могли. Слишком многое было поставлено на карту, и фантомы понимали это не хуже меня.
Глава 6
— Гадина! — рычал Гюнтер Штайгер, топча осколки разбитого кристалла связи. — Мерзкая, двуличная ведьма! Кинула в самый критический момент!
Великий Князь методично крушил всё в своём кабинете. Сначала полетели книги с полок, затем декоративные артефакты, а в финале досталось и массивному дубовому столу, который коротышка-технократ опрокинул одним рывком, несмотря на свои небольшие размеры.
Уже больше суток он пытался связаться с Региной Сципион. А эта тварь просто отказывалась реагировать на его призыв.
А между тем армия Рихтера уже захватила его пограничную крепость и хотя пока и приостановила наступление, но всё могло измениться в любой момент.
Големы, его гордость и основа военной мощи, оказались бесполезными против каких-то дурацких цветов, о которых его тоже никто не предупредил!
Удивительно, но он вообще потерял всякую связь с теми своими людьми, которые выступили с маршем на Рихтерберг и даже не знал всех подробностей недавнего разгрома.
Его шпионы в Рихтерберге давно перестали поставлять какую-либо реально полезную информацию. Кого-то из них вовсе давно убили. Другие не рисковали, потому что были уверены, что некроманты следят за каждым их шагом. И, зная Рихтера, Гюнтер был уверен, что это недалеко от истины.
Тот всегда любил наводнять свои города незаметными мёртвыми разведчиками, так что и шагу нельзя было ступить не попавшись им на глаза
В последний донесениях, которые он получил, до него дошла лишь информация о деде Макса. И на этом любая связь с его людьми просто прервалась. Так что всё что он знал об исходе сражения, это то, что его армия каким-то образом полностью разгромлена. И на этом всё.
— Надо созывать совет, — пробормотал Гюнтер, вытирая пот с лысеющего лба. — Эти трусы должны понять, что Рихтер придёт за каждым из них.
Он достал запасной кристалл связи и начал активировать заклинание. Сперва — Канвар. Этот медитирующий идиот хотя бы не откажется выслушать.
Смуглое лицо Ракши Канвара материализовалось в воздухе. Князь-монах сидел в привычной позе лотоса на террасе своего монастыря, и его невозмутимое выражение лица только сильнее раздражало Гюнтера.
— Штайгер, — спокойно кивнул Канвар. — Судя по разрушениям за твоей спиной, новости не из приятных.
— Рихтер разгромил мой штурмовой корпус! — не стал ходить вокруг да около Гюнтер. — Захватил крепость, убил или взял в плен сотни моих людей! Мои лучшие големы превратились в груду металлолома! А эта змея Регина исчезла именно тогда, когда была нужна больше всего!
Канвар задумчиво потёр подбородок:
— Это действительно серьёзно. Если он смог так легко справиться с твоими големами, то его сила выросла многократно. Расскажи подробнее, как именно он их уничтожил?
— Если бы я ещё знал! Может твои шпионы в Столице работают лучше, и ты мне расскажешь, что чёрт возьми там произошло!
Ракша покачал головой.
— У меня их там даже не было. Меня интересует только то, что происходит в Синде.
Гюнтер фыркнул, но не удержался от шпильки:
— Похоже, что и на своей территории у тебя проблемы, если ты до сих
