смысле, что ваши планы координированного наступления обречены на провал, — спокойно ответила Регина. — Рихтер уже не тот противник, с которым вы думаете иметь дело.
— Объясни конкретно! — не выдержав, потребовал Штайгер. — Что конкретно изменилось? Он всё ещё не в полной силе! Мы все это знаем, так зачем ты наводишь туман⁈ Мы знаем на что он способен, если вернёт сто процентов своей мощи и не имеем право позволить ему этого добиться снова!
— А зачем мне отвечать на твои вопросы? — холодно спросила Регина. — Чтобы ты снова проигнорировал мои слова и бросился в новую авантюру?
Роланд внимательно наблюдал за этой перепалкой:
— Регина, ты что-то скрываешь. В твоём поведении есть что-то странное. Говори прямо — что именно ты знаешь о новых способностях Рихтера?
— Больше, чем вы можете себе представить, — туманно ответила ведьма.
— Это не ответ, — настоял Канвар. — Если у тебя есть информация, критически важная для нашего выживания…
— Для вашего выживания? — рассмеялась Регина. — А кто сказал, что я заинтересована в вашем выживании больше, чем в собственном?
Повисла тяжёлая тишина. Трое князей переглядывались, пытаясь понять, что скрывается за словами Сципион.
— Ты угрожаешь нам? — медленно произнёс Десмонд.
— Я констатирую факты, — пожала плечами Регина. — Каждый должен сам заботиться о своей шкуре. Времена слепого доверия прошли.
— Значит, ты полностью отстраняешься? Наш союз распался? — горько спросил Гюнтер, понимая, что всякая инициатива ускользает у него из рук.
— Союз распался в тот момент, когда ты решил действовать в одиночку, — холодно ответила ведьма. — А теперь пожинаешь плоды своих решений.
— Ты снова врёшь, ведьма! — вспыхнул Штайгер, — ты должна была выступить на моей стороне!
— Я и так на твоей стороне, дурачок, — неожиданно мягко ответила Регина, — неужели вы подумали, что я вас брошу? Как бы там ни было, а мы всё равно в одной лодке. Так что просто прекрати истерику и подожди.
— Чего ждать⁈ — почти крикнул Гюнтер, — я и так уже потерял слишком многое, пока ждал!
— А потеряешь вообще всё, если не будешь слушать меня, — резко ответила Сципион. — у меня есть план. И скоро я поделюсь им с вами. Не беспокойтесь. Мы победим. Тем более, что мы не одни. Наш союзник не бросит нас.
— Значит они выходили с тобой на связь? — заинтересовался Десмонд.
— Всему своё время, Роланд, — хихикнула Регина, — всёму своё время.
С этими словами изображение Сципион начало мерцать и исчезло, не дав князьям возможности задать дополнительные вопросы. Оставшиеся трое князей некоторое время молчали.
— Она определённо что-то знает, — наконец произнёс Канвар.
— И не собирается делиться, — мрачно добавил Роланд. — В таких условиях планировать операцию слишком рискованно.
— Значит, вы меня бросаете? — недоверчиво спросил Штайгер.
— Мы не можем действовать вслепую, — покачал головой Десмонд. — Ты наворотил дел, действуя необдуманно. Мне нужно время подумать над ситуацией.
— И мне тоже, — согласился Канвар. — Слишком много неизвестных факторов.
— Но время работает против нас! — возразил Гюнтер.
— Время работает против тебя, — поправил его Роланд. — Но ты уж постарайся не сдохнуть раньше времени.
С этими словами изображения Десмонда и Канвара начали исчезать, оставляя Гюнтера одного среди обломков своего кабинета.
* * *
— Я тебя ненавижу, Макси… — Регина осеклась.
Прямой приказ Октавии запретил ей обращаться ко мне таким образом. Так что в её взгляде вспыхнула злоба, но она всё-таки продолжила.
— Как ты только посмел превратить меня в ревенанта! Я не желаю выполнять твои гадкие приказы!
Я усмехнулся.
— Ты и так уже не была человеком. Так что какая разница, кому подчиняться, не находишь? Или ты и впрямь веришь, что осталась бы собой, мутируя в неведомое чудовище?
— Конечно, я была собой! — воскликнула ведьма, — это моё обычное состояние.
Я промолчал, мысленно даже отчасти с ней соглашаясь, а на продолжила:
— Однако, вынуждена признать. Издеваться над этими придурками на совете было весело. Пожалуй, даже в таком амплуа я найду, чем себя развлечь.
— Радуйся пока можешь, — хмыкнул я, — долго это не продлится.
Я развернулся и пошёл к выходу из темницы.
— Что ты имеешь в виду? — крикнула она мне вслед.
Отвечать я уже не стал. Я ещё не решил полностью её судьбу, но после того, как мы вытянем из неё всё, чем она только может быть полезна, необходимости в ней больше не будет. И там я уже разберусь, что делать с ней дальше.
Хотя, и сейчас ирония судьбы была крайне яркой. Ведьма, которая была не прочь превратить весь мир в своих куколок, сама стала моей марионеткой и вынуждена подчиняться хочет того или нет.
Вот только я не был уверен, что это всё ещё достаточное наказание для всего, что она успела натворить.
Однако, к этому вопросу я вернусь позже. А сейчас моё присутствие необходимо в Старом Форте.
Ольга уже почти закончила с транспортировкой дракона, и дальше перед нами стояла довольно сложная задача.
Огненная железа гиганта была уничтожена во время боя. И, если я хочу, чтобы он не потерял свои пламенные особенности после превращения в химеру, мне предстоит придумать, как именно это устроить.
Глава 7
Когда Ольга закончила с транспортировкой, на огромном поле неподалёку от Старого Форта раскинулось зрелище, которое не оставило бы равнодушными даже бывалых химерологов.
Части дракона лежали повсюду, словно кто-то взорвал музей естественной истории и разбросал экспонаты по всей округе.
Алина стояла посреди этого хаоса, задумчиво почёсывая затылок и медленно поворачивая голову, пытаясь охватить взглядом весь масштаб предстоящей работы.
— Знаешь, Макс, — протянула она наконец, — такой огромный конструктор мне предстоит собирать впервые. Это же… это же просто невозможно! Тут деталей больше, чем в самом сложном замке из детского набора.
Ольга пожала плечами и философски заметила:
— Хорошо, что он вообще сохранился хотя бы в таком виде. При самом взрыве я не присутствовала, но, поверь, найти и собрать все части было непросто.
— На самом деле да, — согласилась Алина, присев рядом с массивной лапой и внимательно её рассматривая. — Несмотря на то, что собирать дракона придётся как пазл, он сохранился гораздо лучше, чем Костиус. Там были пригодны только кости, а здесь имеет смысл использовать и ткани тоже. Смотри, сухожилия почти целые, мышечная ткань хоть и повреждена, но восстановима.
Я невольно усмехнулся, наблюдая за тем, как моя ученица с энтузиазмом изучает драконьи останки. Ещё немного, и Алина сможет собирать драконов уже без моей помощи. Во всяком случае, саму их основу. Осталось отыскать где-нибудь ещё парочку летающих монстров для практики.
Впрочем, если они продолжат сами лететь мне в руки, как это происходило в последнее время, то
