почему? – дыша через раз, спросил он у её удаляющейся спины. – Потому что вступился за тебя?
Марсель медленно разогнулся и двинулся за девушкой.
Она не обернулась, лишь проронила:
– Я, наверно, должна поблагодарить?
– Если воспитания хватит, – негромко проворчал Марсель.
Но она услышала и хмыкнула:
– Ещё неизвестно, кто кого спас.
Марсель хмыкнул в тон ей:
– А по-моему, всё очевидно! Просто кому-то не хватает…
– Такта, – перебила она и насмешливо прибавила: – Кому-то не хватает такта не мешать, когда парень признаётся девушке в любви.
Марсель остановился.
– Что? В любви?
Диана обернулась.
– Но не переживай. Я сказала ему, чтобы он не трогал тебя, чудака…
Марсель потрясённо взирал на неё, спокойную и насмешливую, чувствуя себя тем самым чудаком.
– Я не знал. Я подумал… я, ну… да не важно.
Диана пожала плечами.
– Проехали.
И она уже хотела уйти, но Марсель не сдержался, у него вырвалось:
– Но было не похоже, что тебе нравилось его… признание!
Ди подняла на него глаза, их взгляды на мгновение встретились, и Марселю показалось, что она растеряна. Но миг прошёл, Ди улыбнулась.
– Слишком смелое заявление для парня, который видит меня второй раз в жизни!
Они вернулись к лошадям. И оставшуюся часть маршрута странная компания проехала молча.
Когда Марсель поставил лошадей в стойла, а парни и девушка уехали, он вздохнул с облегчением. Он мысленно пожелал больше никогда не видеть эту троицу здоровенных гопников и их предводительницу Ди.
Но судьба уже вовсю планировала их новую встречу!
* * *
Кларисса сидела в столовой рядом с Марселем, слушая его рассказ о компании ребят, что приезжали на конюшню его дяди в выходные.
– Я таких странных молодых людей никогда не видел, – подытожил парень и подвинул Клариссе вазочку с мороженым. – Кушай, растает!
– Мне кажется, я знаю одного из них, – заметила девушка, отрезая ложечкой от сливочного шарика кусочек. – У моей бабушки есть давняя подруга, чудесная женщина! Её внук Артём попал в спецшколу для несовершеннолетних.
– За что?
Кларисса призадумалась. Тётя Леонида ей в подробностях рассказывала эту историю пару лет назад, но сейчас девушка уже не могла припомнить всех деталей.
– Не уверена… Кажется, он поджёг бездомного мужчину…
Марсель хмыкнул.
– Я не удивлён.
Кларисса хотела сменить тему, но на её плечи легли чьи-то руки, и она вздрогнула.
– Привет, – послышался знакомый голос.
Над ней навис Оскар в голубой футболке с надписью «Ученье – свет! А я – солнце» и нарисованным солнышком в области груди.
Она удивлённо поприветствовала своего ученика и после непродолжительной паузы уточнила:
– Ты что-то хотел?
– Да… хотел узнать, в силе наш урок сегодня?
Кларисса повела плечом.
– Конечно, если у тебя нет других планов.
– Отлично! – просиял Касперских. – Тогда до вечера! – И он с улыбкой зашагал к выходу из столовой.
Девушка недоумённо проводила его взглядом, но не успела ничего сказать, потому что Марсель спросил:
– Смышлёный ученик?
Кларисса знала, что сплетничать о таких вещах некрасиво, поэтому лишь сказала:
– Он старается.
Парень же понимающе усмехнулся.
– Такие, как Оскар, в школьные годы предпочитают учёбе популярность и праздность. Но позже жизнь всё расставит по своим местам. И те, что носили в школе корону, будут носить лопаты или коробки, зарабатывая на хлеб тяжёлым физическим трудом.
Кларисса кивнула. Он был прав. Оскар Касперских и ему подобные упивались своим особым положением среди сверстников в юношеские годы, но в мире взрослых кулаками работу не получить. Там всё устроено иначе: резюме без ошибок бы написать. А с правописанием, как и со многим другим, у Оскара пока были явные проблемы.
Она доела мороженое и пошла с Марселем на следующий урок.
Одноклассники за их спиной уже вовсю сплетничали, но парочке было всё равно. Они наслаждались друг другом и своими зарождающимися чувствами.
После школы Марсель проводил Клариссу домой. Но приглашение зайти на обед отклонил, сказав, что ему нужно присмотреть за племянницами. И девушке нравилось, очень нравилось это в нём. Он напоминал ей отца, ответственного, справедливого, доброго, внимательного к нуждам других людей, в особенности близких.
На крыльцо, где стояла Кларисса, глядевшая вслед Марселю, вышла тётя Леонида. Она выглядела очень довольной. Тётя Леонида вообще отличалась жизнерадостным характером, но сегодня и вовсе светилась. И Кларисса догадывалась почему. Вчера поздно вечером из окна своей спальни она видела, как почтальон дядя Ваня катал тётю Леониду на раме своего велосипеда. Они выглядели такими беспечными и счастливыми. Тётушка говорила: «Если хочется, нужно обязательно позволить себе быть молодой!»
Тётя Леонида хмыкнула и кивнула на закрывающиеся ворота.
– Влюбилась, Клара?
Кларисса смущённо улыбнулась.
– Возможно. Тётя, тебе нравится Марсель?
Тётка обняла её за плечи, помолчала, а затем выдала:
– Знаешь, дорогуша, он славный паренёк! Для тех, кто предпочитает чай без сахара.
– Ты хочешь сказать, что он скучный?
– Я хочу сказать лишь то, что сказала. А выбирать, конечно, тебе! – И она распахнула дверь. – Идём обедать! Карга уже накрывает на стол!
Кларисса огорчённо вздохнула.
Ей так хотелось поговорить с кем-нибудь о Марселе. Поделиться тем, что у неё на душе, рассказать о радости, которую испытывает, когда видит этого замечательного мальчика. Но разве бабушка поняла бы? А родители? Может, стоило написать им письмо?
Когда она входила в столовую с тёткой, та наклонилась к её уху и шепнула:
– Клара, ты только предохраняйся!
Кларисса издала жалобный писк:
– Мы не…
Тётя похлопала её по руке.
Весь обед у Клариссы не шли из головы слова тётки. Такими унизительными они ей показались. Неужели о ней можно подумать то, что думают о малолетних особах, которые через месяц после знакомства прыгают в постель к мальчикам? От этой мысли стыд разливался по всему телу, окрашивая щёки лихорадочным румянцем.
Она никогда бы не позволила Марселю лишнего. И Марсель ей мил прежде всего потому, что сам не позволил бы себе ничего лишнего! Он был не из тех парней, кому гормоны сносят мозги. И пусть он удостоился столь нелестной оценки из уст тёти Леониды, Кларисса знала, Марсель – это выбор, за который ей не пришлось бы стыдиться.
Алисия поинтересовалась:
– Клара, у тебя всё хорошо в школе?
– Да, бабушка.
– Ты всё молчишь! Чем-то расстроена?
– Вовсе нет! Просто задумалась!
Тётя Леонида усмехнулась.
– И я даже знаю о ком!
Алисия взглянула на внучку, коснувшись рукой жемчужной нитки на шее. Девушка давно заметила, что бабушка делала так, когда ей не хватало воздуха.
– И о ком же?
– У нашей Клары появился мальчик! – охотно объявила Леонида.
Кларисса заметила, что бабушка свела брови.
– Мальчики известны тем, что отвлекают от учёбы.
– Марсель не отвлекает меня, –
