— Огонь зацепил их. Втянулся в тусклые фигуры и они с диким воем вспыхнули изнутри.
Магия Огня не убивала призраков. Но она обжигала их, причиняя невыносимые мучения. Горящие призраки с воем метались над ледяной равниной.
Остальные кружили поодаль, опасаясь приближаться к нам.
— Ник, бей магией Смерти! — крикнул мне Убийца.
— Не могу! — ответил я.
Магии Смерти здесь было вдоволь. Настолько много, что мне не нужно было тянуть ее из себя — достаточно просто зачерпнуть ладонями, высвободить ее мощь и ударить.
Но я не мог этого сделать до тех пор, пока Алена Ивановна и Степан оставались в этом мертвом мире.
Удар магией Смерти неизбежно зацепит и их. А если они погибнут, то на кой черт я тогда затеял все это воплощение?
— Степа, бегите! — снова крикнул я. — Уводи Алену Ивановну!
— А ты? — прорычал Степан.
Он стремительно вращался, не подпуская призраков к себе.
— Уходи, Лабуаль! Это приказ!
Да, Степан не зря был ликтором. Больше тратя слов, он сжался в комок и прорвал кольцо окружавших его призраков. Подлетел к Алене Ивановне, на лету разворачиваясь обратно в призрачную фигуру. Схватил Достоевскую за руку и исчез.
Ледяной ветер заходил волнами, разочарованно засвистел и заухал. Мертвый мир упустил лакомую добычу и сейчас ревел от злости и досады.
— Вот теперь повоюем! — ухмыльнулся я.
Развел руки в стороны и зацепил столько магии Смерти, сколько мог.
— Время веселиться, демоны!
Призраки медленно приближались ко мне. Двое, который зацепило Огнем, выглядели обожженными лоскутами призрачного тумана. Но остальные были целехоньки.
Ничего, это ненадолго!
— Еда-а-а! — простонал один из призраков и остановился.
Его пугала чернота, которая клубилась в моих ладонях.
— Еда, которая сожрет тебя самого, — усмехнулся я.
— Ты тоже умрешь вместе с нами! — провыл другой призрак.
Я вгляделся и узнал его.
Это был Здоровяк. Один из призраков, которые охраняли ректора.
— Так вот, кто вас послал! — засмеялся я. — А что же он сам не пришел? Испугался?
— Ты умрешь, — повторил Здоровяк. — Тебе не уйти отсюда.
Он был прав. У меня еще хватало сил, чтобы полностью уничтожить мир Призраков. Но шансов уцелеть самому не было.
— Плевать, — ответил я. — Я умру свободным. А вы так и сдохнете рабами демона. Чем он вас заманил?
— Он увел нас силой.
Здоровяк качнулся ко мне. Я предупреждающе вытянул руки, в которых ворочалась мертвящая тьма.
— Стой!
— Ты видел моего друга? — спросил он. — Что он сказал?
— Он сказал, что скучает по тебе. По вашим разговорам и прогулкам в парке.
— Ты можешь освободить нас?
— Я могу убить демона. Тогда вы будете свободны.
Призраки нерешительно кружили возле меня.
— Мы хотим умереть, — сказал Здоровяк. — Смерть — это свобода для нас. Но сначала мы хотим отомстить.
— Я попробую дать вам такую возможность, — кивнул я. — Или отомщу за вас.
— Дай руку, — сказал Здоровяк. — Я выведу тебя отсюда. Сам ты не выйдешь.
— Нет, Никита! — окликнул меня сзади знакомый голос.
Я обернулся и увидел Степу Лабуаля. Чертов призрачный упрямец вернулся за мной.
— Так даже лучше, — кивнул Здоровяк. — Хозяин не учует твой след.
Я держался из последних сил. Но любопытство и здесь не позволило мне спокойно уйти.
— Как ты стал призраком? — спросил я Здоровяка.
— Меня отравил мой младший брат.
— Из-за денег?
— Если бы! — с горечью скривился Здоровяк. — Из-за старого родительского дома и небольшого поместья. Через два года в доме случился пожар, и мой брат погиб. А я вот до сих пор… сам видишь.
— Ты хотел отомстить брату? — спросил я.
— Не знаю. Но было очень обидно. Обида не отпустила меня.
Мне больше нечего было ему сказать. Поэтому я молча кивнул на прощанье и взялся за ладонь Степана.
— Меня звали Александр Горский! — крикнул Здоровяк. — Запомни, ликтор! Александр Горский!
А затем ледяная темнота стремительно закружилась, и я вывалился в летнюю ночь. Я лежал на спине и на мое лицо падали капли дождя.
Глава 5
Тоскливый кошачий вопль разорвал ночную тишину:
— Мя-а-ау!
— Гад! — сонно пробормотал я.
Повернулся на бок и закрыл голову подушкой.
— Мя-а-ау!
— Убийца, ты издеваешься, что ли?
— Мя-а-ау!!!
Ну, все!
Не открывая глаз, я рывком выдернул демона из неведомо где орущего кота.
— Сиди здесь! И чтобы было тихо!
Минуту блаженно прислушивался к тишине, а потом снова провалился в глубокий сон.
* * *
Когда я окончательно проснулся, за окном уже давно рассвело. Киры снова не было рядом. Я повернулся набок. Кровать скрипнула, и у меня закружилась голова. По телу разлилась тошнотворная слабость.
Коварные демоны!
Похоже, вчера я сильно перестарался. После боя в мире Призраков у меня не осталось сил даже на то, чтобы встать с кровати.
Я щелкнул пальцами, пытаясь создать хоть какое-нибудь слабенькое заклинание. И ничего не вышло.
Приехали.
Временами такое случалось с каждым магом. Магия — коварная штука. Создавая заклинания, очень легко не рассчитать силы. И получить вот такой откат.
Пару раз откаты случались со мной и раньше. Однажды накрыло на выходе из особенно сложной аномалии, но тогда я справился.
Скрипнула дверь, и в комнату заглянула Кира.
— Ты проснулся? Никита, зачем ты это сделал? Ты же мог погибнуть!
Я помотал головой.
— Сколько времени? Сколько я проспал?
— Полдень, — ответила Кира, входя в комнату.
В руках у нее была большая чашка.
— Кофе? — обрадовался я и потянулся к чашке.
— Куриный бульон, — ответила Кира. — Выпей.
Черт, это было очень трогательно!
— Спасибо, — улыбнулся я.
