***
ОСТИН
Я проснулась с головной болью и пульсирующим предплечьем. Шелби не смогла дать мне обезболивающее, но сказала, что после обезболивающего укола боли быть не должно. Это не больно, просто тупая боль.
Встав с кровати, я подхожу к шкафу и надеваю белую рубашку с длинным рукавом, чтобы прикрыть швы. Она свисает с моего правого плеча, давая понять тому, кто меня видит, что я не позаботилась о том, чтобы надеть бюстгальтер. Затем я натягиваю пару штанов для йоги и выхожу из комнаты в поисках Селесты.
Я спускаюсь по лестнице.
— Селеста? — окликаю я, когда захожу на кухню. — О, простите, — говорю я женщине, которая стоит перед открытым холодильником.
— Все в порядке, дорогая. Могу я вам что-нибудь предложить? — спрашивает она, выкладывая клубнику на серебряное блюдо.
— Я ищу Селесту.
Она кивает.
— Они в бассейне. Я как раз собиралась отнести им немного свежих фруктов. Хотите что-нибудь?
— Нет, спасибо, — говорю я и выхожу из кухни, а затем иду по коридору. Они? Надеюсь, мой отец не вернулся домой. Я хочу избегать его как можно больше. Я знаю, что он не хотел, чтобы я была здесь. Как бы я ни ненавидела свою мать, она была права. Мой отец никогда не хотел меня, и сейчас не хочет. Я здесь из-за Селесты. И хотя она сводит меня с ума, я должна признать, что она довольно классная. Но вы никогда не услышите, чтобы я сказал это вслух.
Я открываю задние двери и выхожу на крыльцо. Я слышу плеск, доносящийся справа, и подхожу к краю террасы.
Я останавливаюсь, когда вижу Селесту в бассейне, плавающую на своем ярко — синем плоту возле горки в глубине, и Коул тоже в бассейне с маленькой блондинкой на бедре.
— Остин! — Селеста замечает меня и машет рукой. Я медленно машу в ответ. — Ты хорошо поспала? — спрашивает она, и Коул смотрит на меня. Он отпускает девочку, и она плывет к ступенькам.
— Да, — говорю я, обхожу бассейн и опускаюсь на шезлонг. Я смотрю куда угодно, только не на Коула. Что он здесь делает? Он что, пытается подшутить надо мной? Он прощупывает Селесту, чтобы узнать, не сказала ли я ей что-нибудь? Я бы не стала этого делать. Она бы рассказала моему отцу, и кто знает, что бы он со мной сделал. Возможно, он попытался бы помочь Коулу повесить это на меня, чтобы моя задница отправилась в тюрьму. Из его жизни.
— Ты должна поплавать с нами. — Она ложится на плот. Ее фиолетовое бикини открывают больше, чем нижнее белье. Пусть весь мир знает, что мой отец заплатил за большую часть ее тела.
Я думаю о том, чтобы сказать «да», но останавливаю себя.
— Не сегодня. — Мне только что наложили швы. Мне придется снять их, прежде чем она сможет увидеть мою руку. К тому же, я не думаю, что хлорка будет ей приятна.
Маленькая девочка вылезла из бассейна и подошла ко мне.
— Привет, — говорит она с широкой улыбкой на лице.
— Привет.
— Меня зовут Лилли. Мне шесть лет. Хочешь посмотреть, как я ныряю?
Это его сестра? Они совсем не похожи. У нее светлые волосы, а у него каштановые. У нее карие глаза, а у него голубые.
— С удовольствием, — говорю я с улыбкой.
— Коул, можно я нырну в глубину? Пожалуйста? — умоляет она, прыгая вверх-вниз.
Я пользуюсь шансом посмотреть на него, и он смотрит прямо на меня. Мои волосы все еще уложены в беспорядочный пучок, когда я спала, и клочьями рассыпаются по спине и плечам. Его взгляд падает на мое открытое плечо, а затем на грудь. Он медленно спускается по моему телу к ногам, и я чувствую, как они напрягаются от его взгляда.
Человек, который пытался обвинить меня в убийстве, сейчас находится в доме моего отца со своей младшей сестрой, купается с моей мачехой.
Он что-то задумал. И мне нужно опередить его. Я не какая-то глупая маленькая девочка, которой он может играть.
— Пожалуйста, Коул? Только один раз, — просит она, стоя у моего шезлонга. Вода стекает с ее ярко — желтой майки на бетон.
— Да. Один раз, — говорит он ей, проводя рукой по мокрым волосам, отчего они встают дыбом, и она визжит от восторга. Он плывет к глубокому концу, проплывая мимо Селесты на ее плоту. Он останавливается и смотрит на нее. Она готовится к погружению, делает глубокий вдох и падает в воду головой вперед. Он подныривает под воду и хватает ее, вытаскивает наверх, а затем помогает ей выбраться на берег. Она выныривает и бежит обратно ко мне.
— Тебе понравилось? — спрашивает она с волнением на лице. Я завидую ей. Хотелось бы, чтобы жизнь была такой простой.
— Я даю все десять. — Я поднимаю все пальцы, и она подпрыгивает вверх-вниз. — Идеально.
Она бросается ко мне, обхватывает меня руками, крепко обнимает и мочит мою рубашку и ноги. Вода приятная на ощупь. Не слишком холодная, но и не теплая. Она отстраняется.
— Я могу нырять за кольцами. — Ее лицо внезапно опускается. — Но я могу хватать только по одному за раз.
Я воздерживаюсь от смеха над тем, как она очаровательна.
— Я бы с удовольствием посмотрела, как ты ныряешь за кольцами.
Она подпрыгивает к краю бассейна и бросает пять колец на мелководье.
— Коул? — кричит она ему. — Коул?
Я смотрю на него, чтобы понять, почему он игнорирует ее, но, когда мои глаза встречаются с его глазами, он смотрит вниз на мою грудь. Его челюсть сжата, а глаза сверкают от гнева.
Я смотрю вниз, чтобы увидеть, на что он уставился.
— Ну и дела, — бормочу я про себя. Она намочила мою белую рубашку, а лифчика на мне нет.
Я наклоняюсь и стягиваю ее с груди. Встав, я собираюсь уйти, но Лилли останавливает меня.
— Ты не будешь смотреть на меня? — Она дуется.
Черт!
Я протягиваю руку, беру голубое полотенце со спинки шезлонга и накидываю его на плечи.
— Конечно, буду, — говорю я ей, садясь обратно и натягивая на лицо улыбку.
Я игнорирую Коула, но еще несколько секунд чувствую его взгляд на себе, прежде чем он поворачивается к ней и помогает ей нырнуть за кольцами.
Мы проводим в бассейне еще час, когда Коул наконец объявляет, что им пора идти. Сначала Лилли пыталась умолять его дать ей еще пять минут, но он не сдвинулся с места. Он лучше, чем была бы я, потому что как только она выпятила нижнюю губу, я бы сдалась. Потом она устроила скандал. Он смотрел на нее, но ей было все равно. Она просто хотела поплавать.
— Она может остаться здесь со мной, — говорит ему Селеста.
— Я не думаю…
— Пожалуйста? — умоляет Лилли, прерывая его. Она обнимает его за плечи, пока они все еще стоят в бассейне.
— Лилли…
— Пусть она поплавает еще немного, Коул. Скоро стемнеет. Она может остаться на ночь. Мы можем устроить девичник. А вы, дети, идите развлекайтесь. — Она смотрит на меня, и мои брови поднимаются. Что у нее за дела с Коулом? Неужели она не знает, как сильно он меня ненавидит? Что он хочет, чтобы я оказалась в тюрьме? Или, что еще хуже, смерти?
— Пожалуйста? Пожалуйста? — умоляет Лилли. — Я хочу остаться. Я хочу плавать. И устроить девичник. — Она разбрызгивает воду вокруг них руками.
— Хорошо, — говорит он с тяжелым вздохом. — Но только сегодня вечером. Хорошо?
— Спасибо. — Она обнимает его за шею, а он гладит ее по спине.
— Ура. — Селеста взволнованно хлопает в ладоши. И это заставляет меня задуматься, почему у них с моим отцом никогда не было собственного ребенка. Я никогда не думала об этом. И уж точно никогда не спрашивала. Затем она смотрит на меня.
— Остин, у нас назначена встреча в салоне на десять часов утра.
— Для чего?
— Я подумала, что ты захочешь сделать прическу. — Она пожимает плечами. — Что-то новое для школы. И это даст нам время побыть вместе.
— Спасибо. — Я не очень люблю проводить время в салоне, но я ради нее я пойду туда. За последние двадцать четыре часа Селеста стала для меня лучшей мамой, чем моя биологическая за последние семнадцать лет.
Она возбужденно хлопает, когда Коул передает ей Лилли. Она подпрыгивает на своем плоту, держась за ноги Селесты.
