торговле людьми, и Вэллс являлся тем самым связующим элементом.
Я киваю в ответ.
— В этом есть смысл. Но как насчет серийных убийств? Альфа не похож на того, кто рискнет доверить свою операцию кому-то столь нестабильному. Скажем, серийному убийце.
Сэди наклоняется вперед.
— Альфа, прежде всего, бизнесмен. Спрос и предложение. Что если они пришли к единому соглашению? Вэллс предоставлял Альфе девушек — возможно, в качестве доказательства. Может, за деньги. Но я думаю, что это, скорее, была демонстрация установленной связи между ними. Чтобы показать свое доверие. Вэллс должен был охотиться на территории Альфы, а Альфа получал товар и место. Пока…
— Пока Вэллс не был убит, — заканчиваю я.
Ее зеленые глаза встречаются с моими.
— Да, — она не моргает. — Вэллс под конец стал переигрывать. Альфа, вероятно, знал об этом и заранее поставил Мэддокса на его место для страховки.
Я прохаживаюсь по кабинету.
— Как ты догадалась?
Молчание Сэди затягивается, и я вынужден посмотреть на нее. Она снова смотрит вперед.
— Когда достаточно глубоко погружаешься в недра зла, ты не можешь надеяться вернуться невредимым, незатронутым, неизменным, но, скорее, ты без сомнения знаешь, что твой характер так же хрупок и восприимчив к судьбе, как изменчивая сила прилива. Это едва имеет отношение к выбору. Зато связано с риском.
Мои брови сходятся вместе, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на картину. Я изучаю стих в рамке — тот, который Сэди только что процитировала слово в слово.
— Интересный. Темный. Проницательный, — я выжидающе смотрю на нее. — Кто это написал?
— Я.
Напряжение пронизывает воздух между нами. Словно каждая молекула наполнена тяжестью и дрожит от напряжения.
С размеренной грацией она встает и подходит ко мне.
— Это была запись из моего дневника. Я всегда удивлялась, почему Вэллс не коллекционировал трофеи с места преступления. То ли он считал это клише, то ли на самом деле был слишком методичен, чтобы допускать какие-либо ошибки.
Я делаю глубокий вдох.
— Пропавшая — я полагаю, взятая — страница из твоего дневника, и ты не подумала в то время сообщить об этом?
Она пожимает плечами.
— Я не умерла от его рук. Технически, страница из моего дневника не регистрировалась, как трофей. Пока нет, — она подходит ближе к стиху в рамке. — Но я думаю, Вэллс был уверен в себе. А я была наивна, — надев перчатки, она снимает рамку и вытаскивает подложку.
Под панелью лежат страницы. Страницы из дневников.
— Черт возьми, — выдыхаю я.
Сэди поднимает на меня взгляд.
— Я заберу их.
Ярость жалит мои нервы.
— Черта с два. Это доказательство…
— Чего? Серийного убийцы, которого не существует? — она бросает мне вызов. — Если у Вэллса было больше жертв, то они могут быть связаны с Альфой. Эти женщины, возможно, не мертвы, Куинн. Их слова, эти страницы... это может привести нас к нему. Это может привести нас к ним.
Я закидываю руки за голову, чувствуя, как каждый удар моего сердца отдается в висках.
— Я не могу сделать это снова, Сэди. Я чертовски устал.
Она касается моей руки, и каждая клеточка моего тела осуждает это прикосновение.
— Тогда давай покончим с этим, чтобы ты мог снова стать крутым детективом, который не видит серого.
— А после?
Ее горло дергается от тяжелого глотка.
— Я переведусь. Что следовало сделать после того, как мы закрыли последнее дело.
Я опускаю руки, отодвигаясь от нее. Подальше от густого воздуха, угрожающего задушить меня.
— Прекрасно. Посмотрим, что будет в конце. Только из-за Эйвери. Я делаю это ради нее.
— Я знаю, — говорит она. — Ты поступаешь правильно. Неважно, спорит ли твой разум с логикой.
Раздается стук в дверь, и Сэди поспешно засовывает страницы дневника под куртку, когда в комнату заглядывает юнец.
— О, простите. Эта комната еще не убрана.
— Мы работаем здесь, — говорю я ему.
Офицер сдается под тяжестью авторитета моего звания и уходит.
— Вот дерьмо, — бормочу я, а затем возвращаюсь в другой конец офиса. Я вздыхаю от разочарования. — Ладно. После того как Вэллса... убрали, — я колеблюсь, все еще пытаясь признать вслух, что Сэди убила его, — Альфе понадобился другой источник. Допустим, Ларкина нельзя было купить или подкупить. Даже шантаж не был достаточно сильным убеждением, чтобы заставить его отдать ключи от своего королевства, — когда я снова смотрю на Сэди, то знаю, что мы думаем об одном и том же. — Альфе нужна была некоторая внутренняя уверенность в том, что Фирма будет доступна для аукциона. Мэддокс.
Она ободряюще кивает.
— Но теперь, когда Мэддокс связан с убийствами, он представляет опасность. Нельзя допустить, чтобы адвокат все разрушил.
Я присаживаюсь на корточки, подпирая голову руками. Логика в этом есть, но чего-то не хватает.
— Альфа не занимается своими делами лично. Мы видели это во время обыска на складе, — я поднимаю глаза. — Если Альфа слишком хорошо спрятан в системе, он пошлет доверенное лицо.
— Алекс Кинг. Анонимный источник, который шантажировал Ларкина, заполучил Мэддокса и похитил Эйвери, чтобы исправить препарат «Трифекта».
Вот оно.
— Федералы хотят, чтобы мы поверили, что Кинг — это псевдоним МакГрегора. Но записи были изменены после его ареста. Я видел это, — я обдумываю эту мысль за мгновение до того, как озвучиваю ее. — Однажды Кинг уже обращался к Ларкину. Он — единственный, кто знает, как выглядит этот ублюдок, и, возможно, сможет снова выманить его.
Только он отказывается сотрудничать.
Сэди достает страницы из своей куртки и помещает их в пакет для улик.
— Трофеи Вэллса могут заинтересовать Альфу, если он поверит в то, что Вэллс оставил след, — она подходит ближе. — Мы можем их использовать. Нам не обязательно для этого нужен Ларкин.
Я смотрю на дверь, будто могу представить себе Ларкина, сидящего за шахматной доской на другой стороне здания. Он сам ищет способ, как защитить свою королеву.
— Хорошо, — соглашаюсь я, встречаясь взглядом с Сэди. — Мы проработаем этот вопрос. Но я все равно собираюсь выяснить, что, черт возьми, у Альфы есть на Ларкина. Я хочу получить от него ответы.
Ее брови приподнимаются.
— Ты становишься безжалостным с возрастом.
Все, что мне нужно, это вспомнить страх в глазах Эйвери каждый раз, когда мы тренируемся. Каждый раз, когда упоминается Альфа. Каждый раз, когда она мельком видит мой пистолет. И я знаю, что другого выхода нет. Если мне придется уничтожить каждого игрока в этой грязной игре, я это сделаю. Включая меня самого.
Я направляюсь к двери.
— Только не потеряй эти трофеи. Нам нужно отправить Альфе сообщение. — То, которое он не сможет проигнорировать.
Она на мгновение задумывается.
— Двое преступников, — произносит она. —
