class="p1">— Ну, может, это одна банда… — начал было Рико, но Юджин его перебил:
— Да плевать, одна или не одна! Как они тут оказались?
— А я откуда знаю?
— Ну, мало ли… Помнишь, как тогда, с крейсером.
— А‒а–а… Вот ты к чему! — злобно прошипел Рико. — Ну, извини, я стукач ВКС, на мародеров и пиратов я не работаю. Пока, во всяком случае.
Юджин осознал, что спорол глупость, почти сразу успокоился и попытался хоть немного сгладить ситуацию.
— Ну, это… извини, я не это имел в виду.
— Пошел ты, Борода!– буркнул Рико. — Вали на мостик и разберись с оставшимися кораблями!
— А ты?
— А я тут наведу порядок.
— Пришлю к тебе Хороняку…
— Пришли. Можешь и пассажиров тоже.
* * *
Юджин перевел взгляд на экран сканера. Цели были уже достаточно близко и, что гораздо более важно — они не поняли, что произошло на орбите планеты всего несколько минут назад.
Похоже, сканеры этих двух кораблей были настолько слабыми, что они не засекли ни бой, ни дронов, которые Юджин отозвал обратно на «Лунь».
Более того, Юджин уже знал, что оба эти корабля — это не одна банда, а совершенно разные. Что еще важнее — к «Экзекуции» они не имели вообще никакого отношения.
Сканер коротко пискнул, и на экране появились идентификаторы кораблей, их основные ТТХ.
Один корабль — «Гнев», второй — «Стилет».
И Юджину они оба были знакомы. Первый принадлежал банде отбитых отморозков, капитаном у них был совершенно отбитый тип по кличке Глаз. Он и его ублюдки не гнушались вообще ничем — нападали на транспортники, старателей, корабли лопат, пассажирские корабли, совершали набеги на добывающие посты, мародерили поселения колонистов. Короче, грабили все, что плохо лежало нападали на все, что только видели.
«Стилет» был кораблем гораздо более избирательной банды. С натяжкой их можно было бы назвать наемниками. Отличало их от наемников то, что они не брезговали нападать на торговцев. Впрочем, делали это аккуратно, не оставляя свидетелей.
Между собой капитаны и команды «Стилета» и «Гнева» конфликтовали. Насколько Юджин знал, к «Экзекуции» тоже не имели никакого отношения. Союз трех этих банд был просто невозможен. Но тут вдруг появились все вместе.
И вот это Юджина беспокоило больше всего.
Три банды мародеров приперлись сюда, в эту отдаленную систему. Приперлись они явно независимо друг от друга. То есть без сговора. Как, почему именно сюда? Какой-то доброжелатель сдал «Лунь» и старателей им? Но зачем сдавать сразу трем бандам? Если нужно убрать старателей, то почему было не обратиться к наемникам, которые смогли бы выполнить свою работу? А эти… К этим никто бы не обратился в здравом уме. Ну, разве что к экипажу и капитану «Стилета» — те хоть какое–то понятие имели о контракте, обязанностях. Да и то… нанимали их по большей части для заданий вроде разорения поселения конкурента, перехвата груза конкурентов и так далее.
Что же тут за чертовщина происходит? У Юджина было стойкое ощущение, будто кто-то повесил на «Лунь» жирную здоровенную мишень, на которую, словно мошкара на свет, слетается всякое отребье. Но кто повесил, что из себя представляет мишень — Юджин пока не понимал.
Пока…
Меж тем вражеские корабли начали маневрировать, и Юджин совершенно не понимал, что это значит.
В том плане, что корабли вдруг ушли с изначального курса, начали кружить в пространстве, выписывая странные кульбиты.
Юджин некоторое время наблюдал за ними, силясь понять, что происходит и вот наконец, когда сенсорика «Луни» засекла несколько тепловых сигнатур как рядом с кораблями, так и между ними, до Юджина дошло, что случилось.
Оба пиратских корабля вступили в бой. Причем друг с другом.
— Вот это поворот, — хмыкнул Юджин.
— Что там? — на мостике появился Рико.
— Да ты не поверишь, — хохотнул Юджин, — тут два пиратских корабля, и они…
— Что? Еще два корабля? Подкрепление прибыло к тем уродам, что мы перебили? А что с «Экзекуцией»? От нее оторвались?
— Ее уже уничтожили, ты что, не в курсе, что ли?
— Да? — поразился Рико.
— Я ведь к тебе Хороняку отправил. Он их грохнул. Что, не сказал?
— Да не до того было, — пожал плечами Рико, — мы ведь там работали…
Юджин нахмурился было, но тут до него дошло: в трюме ведь он сам приказал отключить гравитацию. И теперь нужно было все, что там находилось, опустить на пол и зафиксировать. А также нужно было избавиться от трупов.
Именно об этом он Рико и спросил.
— Все сделано, — кивнул тот, — груз зафиксирован, трупы выбросили в космос.
— А тот, последний… который живой был? — спросил Юджин.
В целом он был готов к тому, что Рико скажет, мол, он последовал за товарищами, ну, или, на худой конец, Рико его предварительно его пристрелил.
Но Рико удивил своим ответом.
— Да что с ним будет? Сидит пока грустный…
— Где сидит?
— В трюме. Я ему костюм отрубил, к одному из ящиков привязал — никуда не денется.
— А чего не грохнул? — не выдержал Юджин.
— Да… — Рико сделал неопределенный жест рукой. — Там наши пассажиры появились, и при них пустить ему пулю в лоб… как-то не очень хорошо.
— Ну да, верно, — кивнул Юджин, — при них не стоило… Они ведь еще наверняка со своими камерами приперлись?
— Естественно, — ответил Рико и тут же переключился, — Так, это все фигня. С пиратами что делать будем? Они далеко от нас? Через сколько доберутся сюда?
— Вот тут самое интересное, — улыбнулся Юджин и указал пальцем на экран сканера, — сам погляди.
Несколько секунд Рико с недоумением наблюдал за показателями, прыгающими на экране, за точками, обозначающим корабли, которые постоянно кружили друг напротив друга.
— Что за фигня происходит? — нахмурился Рико. — Они что, друг с другом стреляются?
— Похоже на то, — кивнул Юджин.
— Но… почему? Разве они сюда не за нами прибыли?
— Похоже, что за нами, но вот конкуренты им не нужны.
— Серьезно? Это разные банды? — поразился Рико.
— Вроде как.
— И они устроили замес между собой? — спросил Рико.
— Ага.
— Вот идиоты! — и Рико в голос заржал.
Меж тем разразившаяся в космосе баталия, похоже, подходила к своему завершению: один
