орбиту, там будет место для маневра, и тогда…
— Дронов выпусти, — подсказал Юджин, — «Ворчуна» хотя бы.
— Жалко, мародеры могут их просто перебить…
— Зато от тебя отстанут. Делай!
— Понял…
— И еще!
— Ну?
— Отключи гравитацию в трюме!
Хороняка чуть замешкался, уточнив на всякий случай:
— Прямо сейчас?
— Нет, давай подождем пару дней… Конечно сейчас!
— Три…два…один…
Юджин почувствовал, как взмывает над полом.
Ящики, контейнеры тоже начали медленно подниматься вверх, и из-за одного из них, болтая ногами и руками, совершенно растерявшись, выплыл последний выживший мародер.
Юджин было вскинул винтовку, но не успел — Рико оказался быстрее. Десяток ярких лучей один за другим ударили со стороны аппарели по барахтающемуся мародеру, и уже на третьем луче, угодившем в него, мародер дергаться перестал.
— Готово! — объявил Рико. — Мы их сделали…
— Отлично, — облегченно выдохнул Юджин, — теперь за работу. Трупы — за борт, контейнеры и ящики нужно закрепить.
— Может, на мостик отправишься? Поможешь Хороняке, — предложил Рико.
— Сам справится, — ответил Юджин, — здесь надо порядок навести… И кстати, те двое, которых ты гранатами оглушил, живы еще?
— Один точно нет.
— А что с ним случилось?
— Сам как думаешь?
Юджин тяжело вздохнул. Рико как всегда — ну и на хрена он пристрелил мародера? Его бы допросить нужно по-хорошему…
— Второго не пристрели! — попросил Юджин. — Надо бы с ним поговорить…
— О чем? Это абордажники — вряд ли они что-то знают. Побеседовать надо с теми, которые на их корабле сейчас.
— Боюсь, что с ними мы уже не побеседуем, — ответил Юджин и тут же окликнул Хороняку: — Эй, старый! Что там у нас?
— Проблемы у нас, — откликнулся тот.
— Ну и что там еще?
Глава 5
Замес
Вскарабкавшись на орбиту, «Лунь» уничтожила преследующий ее корабль.
Точнее, мародерский звездолет получил свое даже чуть раньше — он был обречен, когда из ангаров «Луни» начали вылетать дроны.
Как всегда бывает на периферии — пилот «Экзекуции» дронов засек практически сразу, но не придал этому значения. Или же просто посчитал их ничем, как попыткой противника отвлечь внимание.
Так пилот сосредоточился на своих пока что бесплодных попытках пробить энергощит: чертовы старатели, как теперь стало понятно, засекли появление противников и подготовились.
Абордажная группа была выбита. Собственно, даже еще пока была жива, но стало понятно, что ничего она не добьется. А все почему? Потому что не стоило идти в трюм. Ведь и дураку было понятно, что это была ловушка.
Дураку понятно, а вот пяти здоровенным лбам, успевшим поучаствовать во многих заварушках — нет. Ну, или же они посчитали, что достаточно круты для того, чтобы влезть в расставленную засаду, выжить и даже победить.
Не срослось: и не победили, и не выжили. Когда пилот заставил «Экзекуцию» развернуться и начать преследовать удиравший корабль старателей, абордажников оставалось трое. Но пилот знал — они покойники. Теперь шанс есть только у него.
Тем не менее тот, кто управлял «Лунью» оказался опытным крепким орешком: щиты активировал практически сразу, едва только корабль запустился. Ну, он, пилот «Экзекуции», не заметил это сразу, а когда заметил, не стал долбить по щитам, надеясь или даже будучи твердо уверенным в том, что щит на «Луни» слабенький и пробить его не составит больших трудов. Тем более что щит только включили и нужно время, чтобы набрать хотя бы минимальную мощность.
Именно поэтому «Экзекуция» продолжала бить кинетикой. Била и мазала: пилот слишком привык к сражениям в космосе и никак не мог правильно поставить поправку, учитывая силу гравитации, ускорение обоих кораблей. Снаряды постоянно летели мимо, из доброй дюжины выстрелов лишь пара достигли цели. Да и то почти не нанеся повреждений — во всяком случае, они были незаметны.
Когда наконец пилот решил бить энергетическими орудиями, оказалось, что щит успел набрать приличную мощность и пробить его, перегрузить и отключить не получалось.
А меж тем корабль старателей продолжал тащиться вверх, на орбиту, где, как подозревал пилот-мародер, «Лунь» сможет использовать какое-то такое оружие, которое нельзя использовать во время полета над планетой.
Что там такое может быть, пилот додумать не успел, так как заметил взлет дронов с «Луни», но, как говорилось ранее, не придал этому значения, продолжив обстреливать корабль старателей.
А спустя всего несколько секунд дроны дали слаженный залп по мародерскому кораблю, мигом лишив его щита.
Прежде чем пилот понял, что произошло, тяжелый дрон, выползший из ангара «Луни» последним, бухнул из всех своих орудий.
И, как назло, попадание пришлось в наименее защищенную часть корабля мародеров — в бронеплиты, прикрывающие мостик.
Попадания не смогли пробить плиту, но все же сильный ее перегрев привел к множеству пусть и мелких, но проблем.
Все они в совокупности не являлись серьезной проблемой для корабля, повреждения были незначительными, но зато визуально выглядело все так, будто на мостике воцарился ад, длившийся несколько секунд: заискрило оборудование, свет начал мигать, и пилот растерялся, потерял несколько драгоценных мгновений, за которые что-то еще можно было сделать.
Дрон же, оценив «качество» своего попадания, повторил залп, нацелившись в ту же самую точку.
В этот раз бронеплиты не выдержали, и энергия ворвалась внутрь, проломила корпус, опалила проводку, разгерметизировала мостик.
А пилот, оказавшийся чрезмерно самоуверенным и оттого не носившим бронескаф, умер почти мгновенно.
Далее все, что потребовалось от «Луни» и дронов, — добить агонизирующий, лишившийся контроля корабль, что они и сделали.
Однако далее, когда «Лунь» уже была на высокой орбите, Хороняка, начавший праздновать свою победу вполне традиционным для него способом присосавшись к своей фляге, вдруг заметил, что на экране сканера появилось несколько точек.
Он тут же сменил разрешение, включил идентификацию и… обомлел: в системе появилось еще два корабля.
Пока что они были слишком далеко и идентифицировать их не выходило, но он не преминул и сообщил о «гостях» Юджину.
* * *
Юджин был просто вне себя от гнева.
— Что за чертовщина тут происходит? Мы у черта на куличках или на галактической трассе? Три корабля! Три! За один день! Что им здесь надо?
— Видимо, мы… а точнее добытая нами руда, — отозвался Рико.
— Как они узнали? Как?
— Да мало ли…
— Да какое «мало ли»? Три корабля! Три, Рико! — Юджин уже совершенно потерял самообладание и орал во всю глотку.
