сказала Риллиан, плывя ко мне навстречу.
Да уж, очень интересное…
Она спокойно держала в руках представителя тех самых тварей, которых я уже видел — смесь рыбы и крокодила. Падший ещё говорил, что они съедают абсолютно всё.
Когда она подплыла ближе, я разглядел, что это существо метра полтора в длину. Оно дёргалось, выкручивалось и распахивало свою широкую зубастую пасть, откуда доносилось тихое, утробное рычание, напоминающее крокодилье.
— Хочешь потрогать? — спросила Риллиан, оказавшись у берега. — Они такие пугливые. Еле поймала.
Ну ещё бы: будь я такой рыбиной, тоже бы испугался ламию с огромным длинным хвостом. В глазах этих созданий она наверняка выглядела крупным и опасным хищником. И это они ещё про яд не знали.
— Только в руки мне не давай, — попросил я. — Зачем ты вообще её поймала?
— Ну интересно же. — Она заулыбалась, как счастливый ребёнок, получивший долгожданную игрушку. — Вот, потрогай. Я крепко держу.
Протянув руку к туловищу существа, я провёл ладонью по его спине. Мне никогда не доводилось трогать крокодила, но это создание, наверное, похоже на ощупь — жёсткое, твёрдое, будто покрытое плотными чешуйками. Оно продолжало угрожающе урчать, выгибаясь, пытаясь освободиться, но Риллиан держала его так уверенно, что у твари не оставалось ни малейшего шанса вырваться.
Когда я убрал руку, она задумчиво посмотрела на пойманное существо и, взглянув на меня, спросила:
— Может, заберём с собой? Вдруг они вкусные.
— Не стоит. Если бы их ели, мы бы уже тут попробовали блюда из них. Вряд ли они вкусные. Сама посмотри, в каких условиях они обитают. Лучше выпусти, пусть живёт.
Какое-то время Риллиан колебалась, словно решая, стоит ли вообще слушать меня. Это отражалось на её лице довольно отчётливо. Но рыбину при этом она продолжала удерживать той же уверенной хваткой.
— Ну, хорошо. Наверное, ты прав, — наконец ответила она и сразу отпустила водное создание. Оно, резко ударив хвостом по воде, стремительно ушло на глубину.
— Уже накупалась? — спросил я. — Или ещё поплаваешь?
— Мы же не очень торопимся?
— Не очень.
— Тогда ещё чуть-чуть поплаваю. Тут очень интересно.
— Только надолго под водой не пропадай, — сказал я, когда Риллиан оттолкнулась от берега.
— А что, переживаешь? — хитро улыбнулась она.
— Не без этого, — не стал я скрывать, после чего она, явно довольная моим ответом, ловко ушла под воду.
А ведь и правда: чего бы мне за неё переживать? Но всё равно не хочется, чтобы Риллиан вдруг пропала.
Порывшись в себе, чтобы хоть чем-то заняться в ожидании, я всё-таки нашёл ответ. Всё просто и никак не связано с чувствами к ней. Я ведь её спас, и если она пропадёт, выходит, что зря старался. А делать что-то впустую никогда не любил.
* * *
Прождав Риллиан не меньше пятнадцати-двадцати минут, я спокойно выдохнул, когда она появилась на поверхности воды.
— Ну просил же тебя…
— Извини. Просто там очень интересно, — сразу сказала она, подплывая ближе. — Там всякие подводные тоннели есть, через которые я попадала в другие места. Видела много интересных животных. Там свой мир. У нас я не видела чего-то похожего.
— Это всё очень хорошо, но могла бы и обо мне подумать, — продолжал я настаивать на своём и скрестил руки на груди.
— Я же вернулась, всё хорошо, — заулыбалась она, выбираясь из воды с помощью рук. Одного движения ей хватило, чтобы опереться на хвост и выпрямиться.
— Ты у дворфов впервые? — поинтересовался я.
— Да. Никогда не была раньше. Я вообще нигде не была за пределами наших земель.
— В таком случае понимаю твоё любопытство, — смягчился я. — Давай немного тебя подсушим.
— Да я бы и так высохла.
— Не надо. Слушай лучше меня.
— Уговорил.
Когда я переместил шар огня ближе к Риллиан, она, ловя тепло, даже прикрыла глаза. Свет от огня мягко освещал её тело, подчёркивая влажную кожу. Но ничего нового я для себя не отметил — всё то же самое. И странно, что её нагота не вызывала во мне никаких особых ощущений. Впрочем, неудивительно, если вспомнить про отторжение.
Поскольку вода в подземной реке была грязной, грязь осела и на самой Риллиан, поэтому я решил заодно очистить её, заранее предупредив, что́собираюсь сделать. Она, разумеется, была только рада.
Меня удивило, что я смог одновременно поддерживать огонь и использовать очистку. На первый взгляд, ничего необычного, но раньше я даже представить не мог, что получится сочетать боевую магию и бытовую — слишком уж разные направления.
Очистив её спереди и немного подсушив, я попросил развернуться. И стоило ей повернуться ко мне спиной, как меня пробрало отвращение — на её коже сидели твари.
Существа больше всего напоминали пиявок размером с палец, только голубого цвета, а не чёрного. Держались они, видимо, плотно, будто присосались намертво.
— Вот ты и покупалась, — сказал я с осуждением. — Нахваталась каких-то тварей, которые у тебя на спине сидят.
— Каких таких тварей? — спросила Риллиан и попыталась обернуться через плечо, глядя на меня. — Я ничего не чувствую.
— Они похожи на пиявок, если тебе это слово знакомо. Кровь высасывают. Но таких я вижу впервые.
— Это они зря, — усмехнулась она. — Если они успели выпить мою кровь, то уже мертвы. Сними одну, покажи мне.
— Только если будет больно — сразу скажи.
Я не исключал, что эти пиявки могут быть ядовитыми, но сильные противоядия у меня имелись, поэтому совсем не переживал.
Было неприятно браться за мягкое, скользкое тельце твари, но я всё же взялся. Затем осторожно потянул, попутно уточняя у Риллиан, всё ли в порядке. Она только отметила, что кожа слегка тянется, но боли нет.
Так я вытянул эту тварь — и она, судя по всему, действительно была мёртвой, ведь не подавала ни малейшего признака жизни. На коже Риллиан остались несколько красных точек, из которых потекли тонкие струйки крови. Ничего опасного, просто следы укусов.
— Вот, посмотри. — Я протянул ей эту пиявку.
Она без тени брезгливости взяла её, положила на ладонь и внимательно рассмотрела.
— Как я и говорила, уже умерла. Остальные, наверное, тоже. У нас похожие водятся, только в несколько раз крупнее. Сними их всех, пожалуйста.
— Тебя бы подлечить после них, а то кровь течёт.
