и жри! — Аларик ударил по решетке палкой, которая до этого висела у него на поясе. По металлу пробежали синие искры. Магия. — Или мне заставить тебя? Поверь, сделаю это с удовольствием.
В глазах управляющего светилось предвкушение. Будто он — садист, который вот-вот получит официальное разрешение приступить к пыткам.
Я сдался. Сначала дополз до таза. Стыд по-прежнему сковывал и вызывал тошноту, но я понимал, чтоб наконец одеться, нужно помыться.
Быстро ополоснулся, сливая воду прямо на пол. Она удивительным образом впитывалась в камни. Натянул робу, потом взял миску.
Похлебка оказалась совершенно безвкусной, но явно была непростой, как мне и показалось в начале. После пяти ложек тело вдруг почувствовало странный прилив бодрости. Меня кормили магической бурдой.
Пока ел, Аларик наблюдал за мной, будто за диким животным в зоопарке.
— Интересно… — пробормотал он. — У нас здесь никогда не бывало вырожденцев. Обычно рабами становятся либо кочевники, либо те, кто погряз в долгах. Лорд Риус говорит, ты впитываешь боевые чары. Проверим-ка.
Аларик что-то пробормотал, из его указательного пальца вырвался тонкий, шипящий луч зеленоватого света и ударил меня прямо в плечо. Я ждал боли, ожога… Однако не почувствовал ни одного, ни другого.
Луч, коснувшись плеча, просто растворился. Исчез без следа. Только кожа на секунду стала чуть теплее.
Аларик подпрыгнул от изумления, его глаза округлились.
— Черт возьми… Он прав. Прав! — погонщик засмеялся, — Тебе чертовски не повезло, пацан. Теперь Лорд Риус не успокоится, пока не выяснит причину столь удивительной аномалии. Очень интересно. Так… А что насчёт ментальной магии…
Аларик резко подался вперёд, припал к решетке и уставился на меня каким-то безумным взглядом. В одну секунду его глаза вдруг подёрнулись белой пеленой. Я от неожиданности чуть не подавился похлебкой.
А потом, прямо рядом со мной появился… щенок. Маленький, хорошенький. Он сидел на грязном полу и смотрел на меня черными, как бусинка глазами.
Я отставил миску в сторону, протянул руку, собираясь погладить собаку. В ту же секунду щенок вдруг взял и взорвался. Разлетелся хлопьями тумана.
— Хм… А с ментальной все нормально… Забавно, забавно… — Аларик почесал указательным пальцем бровь. Его глаза снова обрели обычный вид, — Ну и раз ты понимаешь меня, а я вижу, что понимаешь, Лорд Риус прогрузил в тебя базовые знания нашего языка… То есть, единственное, что на тебе не работает, это заклинания боевого порядка. Внешние чары… О, да… Надо обрадовать Диксона. Нас ждут весьма интересные времена.
Погонщик громко расхохотался, а затем развернулся и ушел. Оставил меня одного с миской какого-то магического дерьма вместо еды и новым знанием.
Я — урод. Мутант. На меня частично не действует их сраная магия. Факт, который делает мою персону ценной.
Но при этом я уже смутно понимал, что такая особенность превратит мою жизнь в кромешный ад. Потому что если им интересно разобраться, то они начнут изучать меня, как лабораторную крысу. А лабораторные крысы долго не живут. Они, как правило, дохнут во время одного из экспериментов.
Лучше бы там, в лесу, у Лорда Риуса сработало его это дурацкое заклинание. Лучше бы он уничтожил нас всех. Быстрая смерть всяко лучше, чем мое туманное будущее в роли раба. Вот, что я подумал в тот момент.
Так прошел первый день в Изначальном Граде. День, когда умер Макс Либин и родился тот, кого на Арене будут знать как Выродка, Поглотителя, Живой Щит. Тогда же родилась ненависть, которая восемь лет горела холодным пламенем, чтобы теперь вырваться и спалить тех, кто все это начал.
Я тряхнул головой, отгоняя призраков. Сидеть и пережёвывать обиды — путь в никуда. Воспоминания — топливо для мести, но не план. А план был нужен. Срочно. Мое убежище, которое я, как идиот, обустраивал весь день, больше не являлось безопасным.
Пнул ногой бочку, в которой догорали угли. Пепел взвился облаком. Нет, спать больше не буду. Подожду до рассвета и отправлюсь на поиски нового места жительства.
Глава 5
Утро выдалось поганым. Ледяной ветер, как бешенный пёс, кидался в каждую щель раздолбанных окон котельной.
Я сидел, прислонившись спиной к остывающей бочке, и пытался собрать мысли в кучу. Они, суки такие, не хотели собираться. В башке глухо пульсировало, наверное из-за того, что всю ночь провел без сна. Сон сейчас — охренительная роскошь.
Солнце уже выползло из-за горизонта, значит пора оторвать задницу от «постели» и заняться делом.
Ребром стояли два вопроса. Первый — поиск нового жилья. Второй — «бабки». Без них никуда. Отнятые у воришки деньги испарятся за несколько дней и это проблема. Мне нужен стабильный приток финансов. То есть, мне нужна работа.
Фишка в том, что лучше всего я умею лишь одно — убивать.
Лорд Риус, этот старый ублюдок, многому меня научил: рвать в клочья тварей на Арене, использовать тело как единственный инструмент выживания, неплохо разбираться в артефактах и чарах.
Жаль, что все это в резюме не впишешь. По факту я могу рассчитывать только на работу, где нужна грубая сила. Вот такой вариант и надо искать.
Вышел из котельной, отряхнулся. Умылся ледяной водой из ржавого ведра, стоявшего возле входа. Происхождение воды вызывало вопросы, но мне было плевать. Не серная кислота — и слава богу. Наверное, влага набралась во время недавних дождей. Буду придерживаться этой версии.
Ночью были заморозки. Вода подернулась тонкой коркой льда. Ее бодрящий холод оказался очень в тему.
Закончил приводить себя в подобие порядка, вышел с территории промзоны и побрел к району на другом берегу реки. Когда-то он считался крутым: магазины, кафешки, офисные здания. Народ там с деньгами. Значит, возможностей больше.
Первая попытка сразу же провалилась к чертям собачьим.
Это был продуктовый магазин «Фруктовый Рай», с весёлой вывеской и убогими пластиковыми ананасами на витрине. Сквозь большое окно я разглядел за прилавком парня в униформе и тетку под пятьдесят, которая что-то бодро ему втирала.
Решительно двинулся ко входу и толкнул дверь.
Тетка, услышав звон колокольчика над дверью, оторвалась от продавца, повернулась ко мне. Она еще не успела осознать, что я мало похож на покупателя, а на ее лице уже расцвела стандартная фальшивая улыбка.
Меня скоро начнет тошнить от их показного радушия. Отвечаю.
Чисто из принципа захотелось плюнуть на чистый, вымытый пол, чтобы посмотреть, как она отреагирует.
— Доброе утро! Чем могу помочь? Мы еще не открылись, но для вас сделаем исключение.
— Доброе, — я подошел к прилавку, взглянул на бейджик, приколотый к объёмной женской груди: Директор Людмила. — Вам,
