class="p1">Я выбрал третий вариант. Резко выпрямился и шагнул к хозяину.
— Ты кто⁈ — спросил он, тупо пялясь мне в лицо.
— Дед Мороз, — буркнул я.
В следующую секунду моя рука метнулась к его шее. Бить не собирался, просто сильно и резко нажал на сонную артерию. Парень несколько раз моргнул, отчетливо произнес: «Да ну на хрен!» — и начал оседать.
Телефон выскользнул из онемевшей руки, но я поймал его. Не дал разбиться о бетонный пол. Знак благодарности за шмотки. Потом сразу же подхватил вялого хозяина квартиры и осторожно посадил возле стеночки.
— Отдохни, дружище…
Свернул вещи в плотный рулон, сунул под мышку, а затем тем же путем спустился вниз. Это было проще.
Естественно, через пару-тройку минут парень придёт в себя и всё вспомнит. Но никому не расскажет. Потому что никто не поверит: вор по воздуху забрался на балкон третьего этажа, украл старые шмотки, заботливо уложил хозяина и свалил. Бред.
Как только ноги коснулись земли, быстрым шагом направился к детской площадке в соседнем дворе. Залез в горку-ракету и переоделся. Было очень неудобно, делать это, согнувшись в три погибели. Зато нашёл внутри горки пустой пакет.
Куртку из Изначального града надо беречь. Внешне она выглядит стрёмненько, но в том деле, которое мне предстоит, особенности этой вещички пригодятся. Сунул ее в пакет, туда же запихнул остальное.
Теперь я выглядел как обычный, слегка помятый парень, предпочитающий спортивный стиль. Еще бы побриться, вообще было бы хорошо.
Знаю, щетина добавляет возраста. К тому же, от природы я брюнет, но годы жизни в Изначальном граде «осчастливили» мои волосы ранней сединой.
Выбрался с детской площадки, пока меня не записали в извращенцы, и отправился бродить по улицам дальше. Вопрос с работой по-прежнему оставался открытым.
Минут через пять наткнулся на невзрачное здание. Оно было похоже на обычный культурный центр, где раньше устраивали дискотеки или всевозможные распродажи. Еще там собирались секты.
Больше всего меня удивил серый фасад. Никаких дебильных рисунков и ублюдочных цветов. Над входом был изображен странный, подозрительно знакомый символ. На крыльце стояла очередь человек в двадцать.
Люди в очереди смотрели по сторонам какими-то… пустыми глазами. Взгляды не грустные, а отсутствующие. Будто торчки ждали дозы. Внутрь здания они заходили по двое или трое человек.
Я приблизился к «хвосту», осторожно тронул за рукав одного из ожидающих.
— Что дают? — кивком указал на высокие двери.
Мужик посмотрел на меня так, будто я только что непотребным образом оскорбил его мать.
— Ты чего, парень? Из тайги? Дом Благодати впервые видишь?
— А-а-а-а-а… — протянул я и несколько раз с умным видом кивнул, — Ну если Благодать, то вопросов нет.
Затем осторожно сдал назад, отошел к соседнему зданию, оперся плечом о стену и принялся наблюдать. Мне сильно не нравилось то, что я слышал об этой Благодати. А теперь, еще больше не понравилось то, что увидел.
Народ исчезал за дверьми, через десять-пятнадцать минут выходил оттуда в другом состоянии. На лицах людей сияли намертво прибитые идиотские улыбки. Искусственные, как у кукол.
Меня передернуло. Что там с ними делают? Промывают мозги? Пускают веселящий газ? Может, реально секта?
Во всем этом было что-то больное, насквозь фальшивое. И очень подозрительное. Особенно — символ, изображенный над входом.
Я прищурился, пытаясь рассмотреть мелкие детали. Рисунок узора напоминал мои же татуировки
Черт… Впервые пожалел, что не вникал в бубнеж Диксона, когда тот набивал татуху. Что-то про усиление возможностей…
Внезапно резкий импульс боли ударил в висок. Я напрягся. Хреновый признак. Обычно таким образом мое нутро реагирует на опасность.
А потом по телу разлился холод.
Это была не магия. Не чары. Это был могильный холод, который предшествует появлению Хозяина Теней. Или его слуг. Воздух мгновенно стал ледяным, колючими иглами впиваясь в кожу. Люди в очереди начали ежиться, кутаться в куртки, но никто не обратил внимания на внезапное похолодание. Долбаные торчки!
Я медленно, не делая резких движений, повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую. Слева — пусто. Справа…
На противоположной стороне, возле аптеки, замерли две фигуры. Ублюдки очень старались выглядеть естественно. Они нарядились в черные плащи с капюшонами, скрывающие тело с головы до пят, и активно дышали грудью. Чтоб их наверняка приняли за людей. С дыханием — особо тупая фишка. Кто на это обращает внимания?
Обычный прохожий не заметил бы ничего странного. Но я знал, куда смотреть.
Твари, на самом деле, не стояли — они висели. Парили в паре сантиметров над асфальтом. Полы их плащей не шевелились, при том, что на улице — нехилый ветер.
Мне стало весело. Хотя, во всей ситуации нет ни хрена смешного. Гонка началась. По моему следу пустили Охотников. Хозяин Теней отдал своим некротическим марионеткам, созданным для поиска беглого мяса, команду: «Фас!»
И снова у меня был выбор. Я мог уйти. Тихо, незаметно. Твари не успели вычислить свою цель. Они пока еще шли по следу. А значит, есть шанс свалить отсюда по-быстрому. Это был бы умный поступок. Но умные поступки — не про меня. Я — отбитый наглухо псих.
Если сейчас сбегу, Охотники так и будут мотыляться «на хвосте». Они помешают моим планам. Лучше разобраться с проблемой сейчас, чем решать ее потом.
Я оторвался от стены, на которую опирался плечом, и тихонько свистнул, привлекая внимание тварей. Безликие головы под капюшонами синхронно, как по команде, повернулись в мою сторону.
Воздух рядом с ними колыхнулся, словно марево в жаркий день. Даже на расстоянии я почувствовал, как они втягивают мой запах. Запах Выродка. Им же по любому дали понюхать что-то из старых вещей. Охотники хотели убедиться, что след привел их к верной цели.
Я медленно попятился в сторону двух домов, между которыми виднелся тёмный проулок.
Драться здесь нельзя. Слишком много свидетелей. Не хочу светиться перед людьми. Тем более, возле Дома Благодати. У меня прямо аллергия на эту хрень началась. Значит, нужно увести Охотников за собой, подальше отсюда.
Я демонстративно продолжал двигаться в сторону темного провала между двумя выкрашенными в яркие цвета домами. Так и пятился, будто рак-переросток. Поворачиваться задом к тварям, рождённым Пустошью и выдресерованым Хозяином Теней, не собираюсь. Башка у меня отбитая, но не настолько.
— Ну давайте, суки. Идите за папочкой… — прошептал вслух, прежде, чем развернуться и нырнуть в проулок.
Теперь я чувствовал их спиной. Охотники не бежали. Они скользили, сокращая дистанцию с пугающей скоростью.
Проулок заканчивался тупиком. Глухой кирпичной стеной с граффити. Идеально. Никаких случайных прохожих. Вокруг — только
