издала невнятный гортанный звук и закрыла рот обеими ладонями. Еще немного — и оттуда сорвался бы крик.
С фотографий на меня смотрела… я сама.
В школьной форме у фонтана. В бальном платье с красавчиком брюнетом и счастливой улыбкой. С букетом воздушных шариков на какой-то лужайке. В большой компании людей, окруживших меня по кругу.
Да, это точно была я.
Один момент…
«Этого не было в моей жизни».
— Что за черт?!
Я сорвала первую попавшуюся фотографию, на которой была изображена в свитере и чашкой кофе в руках. Могу поклясться, что никогда не улыбалась так, даже в самые счастливые периоды своей жизни. Девушка на фотографии существовала в светлом, полном любви мире. Не в том, где жила я.
Итак. Я попала в аварию? Перебрала с алкоголем и впала в алкогольную кому? Умерла от проклятия, которое на меня наслали Рошель и Диана? Было ли у происходящего какое-то логическое объяснение?
Гадая, что за жуткие галлюцинации заменили мне реальность, я просматривала все фотографии, а потом посмотрела на заметки на доске. Все тело моментально окаменело.
Среди записей, которые явно имели какое-то значение, на одной бумажке по центру оранжевым маркером были выведены три слова.
Вероятность истинной любви.
Та женщина обратилась ко мне «мисс Фридман», а прийти должна была «мисс Кид». Я могла притвориться забывчивой, но, когда несколько дней подряд продумываешь сюжет, где мелькают эти имена, сложно их не запомнить.
Мисс Фридман.
Это я?!
— Неет, — я растянула гласный звук и нервно засмеялась, глядя на надпись, которая была названием любовной новеллы. — Это настоящее безумие.
Дверь в комнату открылась. Я медленно обернулась, глядя на высокого красивого парня с черными короткими волосами, в черном классическом костюме, лаковых начищенных туфлях и с пистолетом, висящим на поясе, часть которого я заметила, когда парень потянулся закрыть дверь.
— Доброе утро госпожа. — Парень кивнул. — Хорошо спали?
— Просто чудесно, — огрызнулась я.
Дрожащая рука вернула фотографию на место.
Все-таки алкогольная кома. Видимо, я сильно напилась перед сном, думая о своей работе. Что могло быть хуже, чем попасть в новеллу про любовь в своем подсознании?
— Нужна ли вам моя помощь? — вежливо спросил парень красивым мелодичным голосом.
— Нет, — ответила я. Потом добавила тихо: — Мисс Фридман помощь точно не нужна.
— Кажется, возникло недоразумение. — Послышалось сзади. — Я должен помочь не мисс Фридман, а мисс Картер.
Секунды хватило, чтобы я обработала сказанные им слова. На этот раз я развернулась быстро, ударив себя волосами по лицу.
— Что ты сказал?
Парень убрал руки назад, вставая ровнее, и сказал:
— Позвольте представиться, госпожа. Меня зовут Барт. Я ваш охранник и сопровождающий по этому миру. Добро пожаловать в «Вероятность истинной любви».
Я чуть не подавилась, смеясь в голос, над безумным заявлением Барта, и хоть он оставался спокойным и сосредоточенным, я изо всех сил отгоняла от себя мысли, что что-то такое могло произойти в реальности.
— Подожди, — вдруг сказала я, застывая. — Барт? Голосовой помощник с подсказками?
Парень кивнул.
— Я тебе не верю.
— Чем быстрее вы поверите мне, тем быстрее мы приступим к прохождению игры и вернем вас домой.
Я с прищуром посмотрела на Барта, выискивая намеки на улыбку. Ждала, пока он выдаст в себе актера и скажет, что все это просто спектакль. Я даже была готова покаяться в своих грехах и извиниться перед Дианой, если этот фарс закончится побыстрее.
Но Барт продолжал неподвижно стоять на месте, закрывая собой вид на дверь.
— И почему, позволь узнать, я оказалась в любовной новелле? — ехидно спросила я.
— Потому что так решила госпожа Хобс.
Меня словно ударили палкой по голове. Все нервы среагировали на слова, сказанные монотонным голосом, и в мыслях пронесся наш с Жаклин недавний разговор.
— К завтрашнему вечеру я вышлю тебе на почту всю информацию о главных героях.
— Вы придумали, кем они будут?
— Да. Только что.
— Мисс Хобс выбрала вас на роль главной героини. Понимаю, что это звучит безумно, но все, происходящее вокруг, реально.
Не дожидаясь, пока Барт скажет что-то еще, я снова подскочила к окну и открыла нужную створку. За территорией дома, сквозь пышные деревья с сочной густой листвой, виднелись крыши особняков, а за ними — верхушки высоток и небоскребов.
Белоснежные облака, не торопясь, плыли по ярко-голубому небу и сопровождали стаи птиц, летящих к солнцу.
Я была городским жителем до мозга костей, который излазил Чикаго вдоль и поперек, поэтому с уверенностью могла сказать, что раскинувшаяся передо мной картина — не то, что я видела каждый день.
— Где я? Что это за город?
— Деонт.
— А страна?
— Соединенные Штаты Америки.
— Нет в Америке такого города, — уверено заявила я, хотя было глупо рассчитывать на свои географические познания.
— В реальном мире нет. Но в мире новеллы есть. И прямо сейчас вы находитесь в нем.
Я схватила со стола бежевый мобильный телефон, разблокировала его и уставилась на прогноз погоды и геолокацию на главном экране.
Деонт, 19 градусов
Одновременно меня поразили две вещи. Во-первых, нужно было хорошо напрячься, чтобы добавить в геолокацию несуществующий город. Во-вторых, я только что разблокировала чужой телефон. Пальцы сами провели по экрану в нужных местах. На обратной стороне под прозрачным чехлом была моя фотография на фоне большой сцены в лучах прожекторов.
Даже такая мелочь как телефон убеждала, что все в этой комнате принадлежало мне. Нет. Принадлежало героине, которой я вдруг стала.
— Ты знаешь, почему Жаклин выбрала меня?
Барт покачал головой.
— Как я могу вернуться домой? — спросила я, предполагая, что происходящее хоть отдаленно может быть правдой.
— Пройти игру до конца.
Какую игру? Ту самую, сюжет которой я не придумала до конца? Игру, в которой, по словам Жаклин, существовало свыше тридцати различных концовок?
— В вашем телефоне установлено специальное приложение с заметками. Там вы найдете всю необходимую информацию и сможете дополнять ее по мере прохождения сюжета.
— Ты говоришь так, будто я тебе поверила, — сказала я, а сама полезла в приложение с изображением оранжевой розы и золотых блесток.
Анкеты персонажей, важные заметки, секретные выборы, информация о мире и еще несколько разделов встретили меня в приложении. Я тут же полезла в анкеты персонажей, но обнаружила там только пустоту.
— А вы еще не поверили? — удивился Барт. — Вам стоит с этим поторопиться.
— Почему?
— Потому что игра уже началась.
Страх сильной хваткой сжал мне горло. На секунду в глаза потемнело и стало трудно дышать.
— Я…
— Госпожа! — послышался голос той самой женщины из коридора. — Пришла мисс Кид!
Я снова запаниковала и придвинулась поближе к
