class="p1">— И что же?
— По всей видимости это ещё одно поселение новичков.
— Идеально, — улыбаюсь я. — Тогда не будем задерживаться. Самое время разгадать эту дрянную загадку.
Глава 4
— Кажется, это где-то здесь, — выдаёт Бот, осматриваясь по сторонам.
— Не очень-то и похоже, — хмурюсь я, смотря с утёса на раскинувшийся перед нами лес.
— С воздуха всё выглядит несколько иначе, — бормочет под нос Бот, ища хоть какие-то ориентиры для себя.
Его способность управления соколом временно уходит на перезарядку.
Гвардеец и так хорошо поработал, найдя следы другой деревни новичков.
Всё-таки не стоит забывать, что разведка с воздуха порой не такая уж и всесильная. Особенно в мире Системы с её разнообразным ландшафтом.
— Поселение новичков точно должно быть где-то здесь, — повторяет Бот. — Я помню этот самый утёс, но вот куда следует двинуться от него…
— Пусть парни прочешут местность, — киваю я, отдавая приказы, — Если деревня новичков здесь, то мы её найдём без особых трудностей.
Так и получилось. Поселение скрывалось в тени утеса и по совместительству в просторной пещере. Очень даже мудрый выбор. Уже с самого начала игрокам будет обеспечена защита от непогоды и не придётся волноваться о защите от порождений Системы. Хотя последних-то что-то практически и не видать в северных землях.
Опять же, это наводит меня на мысль, что дело тут нечисто. Если местные игроки сидят безвылазно в своих деревнях, страшась качаться и поднимать уровни, то кто тогда контролирует точки спавна монстров? Кто не даёт им заполнить весь регион?
Я уже видел, что происходит с территорией, если не заботиться о численности монстров. Междуречье тому явный пример. Если ты не опытный разведчик или не обладаешь высоким уровнем, то прогулка по лесам тебе просто заказана. И часа не пройдёт, как на тебя кто-то да нападёт.
Из-за этой причины я и отправляю толпу авантюристов на зачистку Междуречья.
Но что происходит тут, на севере? Здесь нет какой-либо крупной фракции, которая бы следила за ситуацией в регионе. Но при всём при этом монстров даже меньше, чем в Спартанском Королевстве.
Я бы даже сказал, что их почти что нет в северных землях! И это вызывает опасения. Кто по ним так тщательно прошёлся? Причём, кто это делает раз за разом?
Неужели наши зомби? Тогда странно, что мы до сих пор не встретили ни одного из них.
Говоря о странностях…
Поселение новичков встречает нас гробовой тишиной. Ни тебе эха голосов, ни стука молота в кузнице, ни треска костра. Ничего. Деревня мертва.
Может, засада какая?
Мы осторожно проникаем внутрь деревни, но ничего так и не происходит. Здесь нет игроков. Что странно.
Пещера не выглядит так, словно люди отсюда ушли. На входе ещё горят факелы, а разномастный скарб лежит на каменных полках и в закутках.
— Что-нибудь нашли? — обращаюсь я к подошедшему разведчику.
— Ничего, Король Шурик, — качает тот головой. — Видны следы сражения. Хижины разрушены. В домах на столах до сих лежит нетронутая еда. Похоже, что совсем недавно на деревню был совершен налёт.
— Или же это работа нашего «клиента», — делаю я предположение. — Прочесать местность! Вполне вероятно, что где-то тут бродит ещё один зомби!
— Есть!
По моей команде разведчики кладут на землю контейнер. Открыв дверцу, они выпускают наружу заспанных тушканчиков. Зверьки разминаются, принюхиваются и смотрят на нас глазами-бусинками, будто бы спрашивая: «Ну что на этот раз»?
— Искать следы, — даёт им команду Бот.
Благодаря амулету-переводчику тушканчики без особых трудностей понимают смысл выданной им команды. Зверьки резво срываются с места, ныряя в недра пещеры.
Пока мы прочесываем деревню, тушканчики завершают свой обход и издают грозный писк.
Зверьки срываются за пределы пещеры, и мы понимаем, что они смогли взять след! Это хорошо! Это уже что-то!
— Бот, твоя способность перезарядилась? — спрашиваю я у Бота.
— Пока ещё нет, — качает тот головой. — Мне потребуется ещё несколько часов, как минимум.
— Тогда передай на базу, чтобы выслали нам всадника на пернатом змее, — приказываю я, — Будем вести наблюдение и с земли, и с воздуха.
— Так точно!
И вот наш отряд идёт по следу вслед за тушканчиками. И вот спустя несколько часов мы-таки достигаем целю.
— Нашёл! — восклицает Бот, осматривая округу с помощью своего сокола. — Цель движется на север. Как вы и говорили, Король Шурик, это наш клиент.
— Отлично, — киваю я. — Следуем за ним дальше.
Я уже задавался этим вопросом, куда деваются зомби? Если, по словам того же Сатуна, поселения новичков исчезают с завидной регулярностью, то они каждый раз должны порождать как минимум одного зомби. Монстр появляется по достижении 10-го уровня кем-то из игроков, а затем, по логике вещей, убивает всех ближайших игроков.
Как показывает случай с Малым, зомби обладают невероятной Силой. Никакой новичок не сдюжит с такой угрозой.
В результате получаем полностью опустошённую деревню и невероятно сильную тварь на руинах. Собственно, вопрос, а что дальше?
Куда исчезает монстр? Если бы он отправился бродить по округе, то рано или поздно наткнулся на такие же поселения игроков. А это уже значит, что та же деревня безликих должна была уже давным-давно сгинуть. Но этого не случилось.
Зомби просто… исчезали с радара. Пуф и нет! Неужели их убивали местные монстры? Очень в том сомневаюсь. Такая сволочь сама кого угодно скрутит.
Следовательно, зомби куда-то деваются. И я это хотел выяснить. Что с ними всё же приключается?
Умирают ли они, не в силах утолить свой голод, мигрируют ли они куда-то или… их действительно забирают неизвестные сущности, о которых говорил Сатун?
И вот сейчас наткнувшись на след зомби, я замечаю одну странность:
— Вам не кажется, что он идёт… на север?
Мы уже несколько часов следуем за тварью, и за всё это время он ни разу не меняет своей траектории.
— Бот, отклонялась ли цель от своего маршрута хоть единожды? — обращаюсь я к Боту.
— Ни разу, — тихо отвечает он, — Он действительно идёт словно бы по прямой. Овраги, обрывы, кустарники или густая чаша — ему вообще чхать на это!
— Значит, это не может быть случайностью, — комментирую я.
— Полагаете, у зомби есть цель? — интересуется у меня Базальт.
— По крайней мере это мало походит
