чуточку больно.
— Отчего же? — мягко улыбнулся ей Морган, поняв наш замысел не раскрывать карты прямо здесь и сейчас. — Моя супруга полностью здорова, и находится здесь.
Умничка!
— Мы полагаем, вы со стороны невесты, — её интерес меня начинал раздражать.
— Да, Джон Морган со стороны невесты! — излишне пафосно рявкнула я.
Леди укоризненно качнула головой и сказала:
— Элизабет, право, мы немного расстроены выбором сына. Ты — леди, но твои речи, поведение и образ жизни не соответствуют аристократке.
— Можете, не волноваться на сей счёт, — произнесла загадочно и тут же добавила: — Нам пора!
По правилам, жених должен войти первым в церковь и дожидаться свою избранницу у алтаря. А невесту должен под руку вести отец. Или тот, кто заменяет отца. Джон посмотрел на меня многозначительно и прошептал, чтобы услышала только я:
— Я могу повести тебя к алтарю, Элизабет. Как твой супруг, который вчера взял на себя ответственность за твою жизнь. И отдавать тебя уже никому не буду.
Я поглядела на ожидавших друзей, леди Милтон и кивнула.
В церковь первыми отправились все, кроме меня и Джона. Пусть все думают, что Джайс — мой жених... Войдя в церковь, я услышала перешёптывания и приветственные возгласы: «А вот и невеста!»
— Леди Элизабет Морган, в девичестве Ловли —
В тускло освещенной церкви, у роскошно оформленного алтаря стоял торжественный святой отец, который должен был обвенчать меня и Джайса. Улыбался отец тепло и понимающе, а во взгляде я уловила лёгкие смешинки,
словно он наперёд знает, что я уже того... В смысле, дама-то замужняя.
Джон Морган уж чересчур бережно вёл меня под руку к алтарю, словно я была хрупкой вазой и вот-вот могу от любого чужого вздоха в мою сторону разбиться. Ну-у-у... Вообще приятное ощущение, я вам скажу. Обо мне ещё никто с таким добром не заботился. Хотя я Моргана увидела только сегодня утром, он уже проявил недюжинную заботу и делом показал свою надёжность. Посмотрим, как будет развиваться ситуация дальше. Очень надеюсь, что с его
стороны — это не притворство. А ещё знаете что? Если перед входом в церковь я ощущала мандраж и зарождающийся страх, то вот сейчас, идя под руку с сильным духом и волей мужчиной, благодаря судьбе ставшим моим мужем, невольно почувствовала гордость и все страхи покинули меня. Они просто взяли и истаяли, как туман не может устоять пред силой утреннего солнца. Мы медленно и величественно приближались к алтарю.
Гости с фальшивыми улыбками приковали к нам свои завистливые и заинтересованные взгляды. Правда‚ я на ровном месте чуть не оступилась, но Джон не позволил мне упасть. Кто-то со стороны зло хихикнул. Проклятые дизайнерские туфли — выброшу их к чёртовой бабе сразу же после церемонии! Или нет — лучше устрою аукцион на весь свой наряд. Пусть платье, туфли и аксессуары станут лотом. Разыграю среди молодёжи — вдруг после сегодняшнего я буду известной личностью, которой начнут подражать? И вот, наконец, мы достигли алтаря. Гости сели на скамьи. Кто-то начал широко зевать от скуки, кто-то шёпотом обсуждал моё платье. Уверена, что дамочки из высшего общества пытаются узнать друг у друга кто же этот потрясающий мужчина рядом со мной и какое он имеет ко мне отношение, раз ведёт меня под венец? Ха! Самое прямое имеет отношение!
Когда мы предстали пред святым отцом, по правилам свадебного обряда, Джон, будь он моим родственником или другом, отдающим меня замуж, должен был бы передать мою руку будущему супругу — виконту Джайсу Милтону. Но Морган этого не сделал. Ещё и Джайс отошёл в сторону. Сначала стоял на месте жениха, а теперь занял позицию свидетеля. И сделал вид, что его вообще здесь нет — возвёл взгляд к расписному потолку и тихо засвистел какой-то примитивный мотив. По залу шелестом пробежала волна недоумения.
Я хмыкнула. Супруг мягко улыбнулся и поцеловал кончики моих пальцев, вызвав ещё больший шум в церкви. Скучающие гости тут же оживились и вместе с остальными впились в нас взглядами в ожидании продолжения представления.
— Леди Ловли, — с лёгким недоумением в голосе обратился ко мне святой отец. — Сегодня вы намерены вступить в брак с виконтом Милтоном?
Расплылась в дикой улыбке, посмотрела на друга, и Джайс тут же мне подмигнул и одними губами произнёс: «Действуй!»
Перевела взгляд на Джона. Увидев в его глазах уверенность и поддержку, кивнула, и первая стянула с себя перчатки. Джон последовал за мной. Мы протянули наши руки святому отцу, у которого тут же глаза стали размерами с
блюдца при виде наших колец. Гости громче зашушукались и думаю уже чуть ли шеи себе не посвернули, пытаясь увидеть, что же у нас происходит.
— В чём дело? — спросил кто-то из гостей.
— Джайс, сынок, объясни нам, что происходит? — услышала я недовольный голос леди Милтон.
— Вы женаты, — произнёс очень тихо святой отец, глядя на наши обручальные кольца, от которых всё ещё исходила сила исполненного свадебного обряда.
Я кивнула, и пока священнослужитель не испортил момент, повернулась вместе с супругом к гостям и с холодным королевским достоинством, но торжественно во всеуслышание заявила:
— Свадьбы с Джайсом Милтоном не будет! Причина проста — я встретила другого мужчину, мы влюбились друг в друга с первого взгляда и вчера с благословения фбывшего жениха Джайса Милтона и его сестры Эмилии Милтон, мы поженились!
Вытянула перед собой руку с кольцом и для пафосности момента, ещё и пальчиком пошевелила, позволяя гостям убедиться в серьёзности и правдивости моих слов. И знаете что? Я вдруг почувствовала себя настоящей принцессой среди своих подданных. Гости явно были в шоке, потому что в церкви на какой-то момент опустилась звенящая тишина. И чтобы привести всех в чувство, вмешался уже мой муж. Он взял, да поцеловал меня. Поцеловал по-настоящему, как целует мужчина свою женщину — чувственно, страстно, крепко. Одной рукой привлёк к себе и обнял за талию, собственнически положил другую руку на мой затылок. Ох, меня ещё никогда так не целовали — голова стала ватной, земля из-под ног куда-то вдруг исчезла, тело стало лёгким и даже невесомым. Неужели у меня выросли крылья? Я даже понятия не имею, что в этот момент творили мои руки — то ли легли на плечи супруга, то ли я запустила их в его волосы. В реальность же меня вернул невозможно дикий, какой-то сумасшедший женский
