который раз пошёл на поводу юноши, позволяя вовлечь себя в странные игры.
Переговоры с эльфами?! Неужели Сабер серьёзно намерен обвести вокруг пальца остроухих? Как можно поверить, что Его Темнейшество Дэш Морэр может предстать перед виззернийцами в облике беззаботного хавена? Я думал, что затея Крэу провалится, и мне придётся менять ипостась на чужом корабле, поэтому заранее подготовился к подобному исходу.
Но был чрезвычайно удивлён, когда, ступив на палубу виззернийского корабля, поймал на себе слегка удивлённые, но всё же ироничные и высокомерные, взгляды эльфов. Сабер суетливо выбежал вперёд и потребовал кресло для Его Темнейшества, а потом долго взбивал и пристраивал подушечки, чтобы мне было удобнее сидеть.
Помогая опуститься на своеобразный трон, Крэу нахально подмигнул мне. Ассистент выглядел таким самодовольным, что хотелось его стукнуть. По какой-то загадочной причине я не стал этого делать, а перенёс своё раздражение на остроухих (как называл визернийцев Сабер).
– Кто тут главный?
Вперёд выступил тощий долговязый мужчина, светлые волосы которого были заплетены примерно так же, как у меня.
– Лорд Лаззиар, первый генерал Его Светлейшества! – гордо сообщил он.
Я едва сдержался, чтобы не поморщиться, а Крэу, поймав мой взгляд, скривился и на миг закатил глаза, будто читал мои мысли, как открытую книгу. Подал мне знак, чтобы я начинал представление. За это он потом ответит, а сейчас я заложил ногу на ногу и, откинувшись на подушки, прикрыл глаза:
– Серьёзно? Знал бы, не стал тратить своё драгоценное время.
В воздухе повисла напряжённая тишина, заметно выросло ощущение угрозы, и тут вмешался Сабер.
– Не рубите с плеча, Ваше Темнейшество, – елейным голосом протянул он и заулыбался так, что я зубами заскрипел. – Жаль, что Его Светлейшество лично не прибыл на ваш праздник, но я уверен, что лорд Лаззиар объяснит это недоразумение.
– Праздник? – судя по тому, как моргнул генерал, он немного растерялся.
А кто бы ни удивился? С гор на Гиннерию наплывает мор, с моря подступают эльфийские корабли. Виззернийцы ожидали отчаянные переговоры, быстрое сражение и лёгкую победу, а тут речь зашла о каком-то празднике.
– Великое торжество! – громко продолжал Сабер, протягивая мне походную флягу с гиннерийским вином. – Ведь сам шивен признал Дэша Морэра и помог Его Темнейшеству справиться с мором. Не слышали? Люди воскресают! Я сам тому свидетель…
– Ты не свидетель, – прервал я его речь и лениво взмахнул кистью руки. – Ты сам воскрес!
– Ах да, – якобы смущённо улыбнулся мой ассистент и пожал плечами. – Верно. На меня первого пролилась великая милость Его Темнейшества и удивительная сила Ши. А свидетель – она!
Он отступил в сторону, позволяя генералу заметить скромную помощницу посла. Раена переступала с ноги на ногу и вздрагивала каждый раз, когда слышала шепотки, но когда Крэу ободряюще улыбнулся ей, выпрямилась и сухо кивнула:
– Верно. Я всё видела.
– А ты ещё кто? – с подозрением прищурился лорд Лаззиар.
– Посол Виззернии при дворе Его Темнейшества, – заявила Раена.
Голос её чуточку подрагивал, но взгляд был твёрд. Если честно, я не верил, что эльфы поверят задумке Сабера, ведь женщины в Виззернии не занимали высоких постов. Судя по саркастичным смешкам, раздавшихся в рядах остроухих, незваные гости были со мной солидарны. Но Раена не стушевалась, громко повторив слова моего ассистента:
– Лорд Таривол, с которым я прибыла ко двору Его Темнейшества, был вынужден вернуться домой по неотложному делу. В Хармене не осталось подданных Его Светлейшества, поэтому он назначил меня своим заместителем до прибытия замены. – Она хлопнула длинными ресницами и растянула дрожащие губы в неискренней улыбке: – Поэтому я так обрадовалась, когда услышала о вашем приезде, лорд Лаззиар. Ведь до этого момента все мои отчёты оставались без ответа…
Игра эльфийки была так себе, но её соотечественники, похоже, поверили. Мужчины переглянулись, и генерал гадливо скривился. Но всё же выдавил с величайшей неохотой:
– Спасибо, за службу, леди… э-э…
– Я не леди, – окончательно прибила его Раена, и генерал подавился воздухом. А девушка громко повторила: – Я очень рада, что вы получили моё послание и приехали на праздник Его Темнейшества. Признаюсь, что обязанности посла оказались для меня непосильными, и готова их вам прямо сейчас!
На эльфа жалко было смотреть! Генерал, стоял, открывая и закрывая рот. И не зря, ведь его миссия перевернулась с ног на голову. Нужно было всего лишь захватить ослабленное болезнью королевство, а придётся столкнуться с силой древнего бога. Было видно, что лорд Лаззиар не готов брать на себя подобную ответственность. Он то краснел, то белел лицом, всё же решил промолчать и просто кивнуть.
– Кто молодец? – посмеиваясь, шепнул мне Сабер. – Я молодец!
Глаза его засветились от восторга, было видно, что игра помощнику воодушевляла. Неудивительно, что Лилиан понравился этот обаятельный и сообразительный юноша. Я в который раз пожалел о своём обещании перенести Крэу к невесте. Впрочем, я всё равно сдержу своё слово, но моему ассистенту это ничего не даст. Эта девушка – моя!
Глава 13. Лилиан
Я отвела Раену в сторону и, сунув девушке в руку артефакт Дэша, шепнула на ухо:
– С помощью этого ты свяжешься с нами. Прошу, береги себя и не подвергай зазря опасности. Хорошо?
Она прикусила нижнюю губу и кивнула. Глаза эльфийки наполнились влагой, голос дрогнул, когда она, сунув артефакт связи в карман, сняла с шеи кулон на плетёном шнурке.
– Прошу, хавен Креу, передайте это Браруну. Это благодарность за всё, что он сделал… И пусть бережёт себя.
Я приняла подарок для своего помощника и удивлённо поинтересовалась:
– Почему сама не отдала.
Щёки её едва заметно покраснели, взгляд заблестел ещё сильнее.
– Я… Не успела.
– Ясно, – ухмыльнулась я и похлопала её по плечу. – Иди, пока тебя не заподозрили в чём-нибудь.
– Я же женщина, –
